金城郡周边多山,史册多载有仙人泡药浴的汤池，可治百病延年益寿。

故而听了画偃的消息，江小蛮不疑有他。两侧守夜的军士倒也都在贪睡,出了小毡房,她一路按画偃指的方向,只是略拐过两道山坳,行了盏茶功夫,便果真瞧见了天然汤池。

冰天雪地的,借了不远处的篝火，那数眼大小不一的汤泉,热雾弥散着,着实是叫人看了也生暖意。

然而等了片刻,却始终只有她一个，并不见有人过来。

实在是手足冻得僵冷生疼，几乎都要麻木了。望了眼四下无人，江小蛮忙行至汤泉岸边,试了试水温后,褪了鞋袜，把一双磨得出脓血的赤足浸了下去。

这一下便是周身泰然,似复生了般，连呼吸都和暖轻松了起来。

想象着将全身都浸入该是怎样的舒泰，她蓦然间回想起从前的起居住行来。就是在莽山上，冬日里像这样的汤浴,她都泡的厌烦。那会儿子嫌闷，还需有瓜果点心，架了条案横陈池上哄着，才勉强能安心多泡上一刻。

今非昔比,岂止云泥。

人皆有畏苦懒怠之心，若是没有比较还则罢了，一旦有了比较，那皮肉腿脚的辛苦就更是难捱了。

怔怔地翻掌细看劳作的痕迹，被这池水浸着，她终于也有了些挨不住的心思。这一路走来，病逝亡故的多是三省高官的家眷，那些贵女命妇，往日里十指不沾阳春水，从前多少人伺候着，花团锦簇的世路，就那么朝夕间去了。

而她被父皇姨母捧着，又岂止比她们还要金贵娇养数倍？

三年嗜酒，又早已把身子跨了。她同囚俘们一样待遇，每日少则行军三十里，多则七、八十里。                        

其实许多次，天明刚起的时候，她就已是力竭。出菖都才两日，足下就已磨得破了皮，后来又于大指间溢出墨绿的脓血，行路翻山，未痛麻木前，对她来说，每一步都无异于是酷刑了。

要不是一口心气撑着，好几次望着高峻的山坳，她都想算了吧，不若了结了也罢。

甚至，苦厄到极处时，还动过委身于人的念头。恍惚间想过，或许可以去求求那人，也许就不必这么难受了。

正茫然地隔了小帽抚着青丝不再的头顶，脖颈间乍然为人勒了，一下子被反了身子重重摔跌在地上。

这一下直将她摔得脑中嗡嗡作响，正昏沉愕然间，却又被人拦腰凌空抱起，正对上一双充满恶意的眼睛。

“殿下久违了，哦，不对，现下我是汗王的守将，而凉国都没了，你！不过是个低贱的囚奴！”

“是你！”

来人正是曾经被景明帝流放的蜀侯世子——房文瑞。三年过去了，他全然是胡人武将的装扮，眼底褪去了从前纨绔的气息，替代的是行伍中的杀伐毒辣与小人得志的阴狠。

“你如何为敌国领兵？”江小蛮也算是历遍苦厄，因此未有多大的危机感。

只是她寻常的一句问话，却彻底激起了房文瑞心底的积恨。

就是为了她，蜀侯夫人才会被那个昏君赐死的，分明他还什么都未做得。

“废话少说，我今日就是要令你与我母亲偿命！”

房文瑞抬手就把她朝汤池里按去，也是惊异于她如今的形容样貌，怕是三两下就弄死了不够解恨，他存了心的，想要将这死亡的过程拖长了，好平复心底的不甘怨愤。

池水翻腾，一次接着一次，除了初次呛了水后，江小蛮反抗无果，便试着憋了气在水下故作溺扼。                        

胸肺间已然是要炸裂的痛楚。

果然房文瑞见她气息渐弱，也就一下将她捞了上来，按在岸侧青苔雪泥里，俯身悄然说了句什么。

原来在城中食水中下毒并劫走金光门守将妻儿的，皆是他与画偃二人所为。

明白原委后，江小蛮咳呛着，眸色一闪，却是从袖中将毒镖默默抽移了下去。

见多了生死，她已不再是从前那样无用孱弱。

迎面挨了男人几个巴掌，唇下溢血却浅淡勾笑，近乎带了些魅惑地说：“别打了，好疼呀房家哥哥，表哥。”说着话甚至还哀哭了两下，“姑母之死也并非全是我的错嘛，论起来，当日若不是我，父皇可容不得你活到今日的。”

也许是曾与犒军的女子送餐饭的缘故，天晓得她是如何练就了这一番作态，饶是处心积虑来复仇的房文瑞，一时间竟也被惑去三分心神。

哼笑了下，想起三年前竹屋的那夜，他倒是褪了些怒意，故意问道：“也是，表妹若是想活，也未必没有办法。”

说着，他托住她后腰，不再让她落入汤池去。

就要唇齿相依的那一刻，袖侧寒芒浮现，却是在逼近他的一瞬里为人制住。手腕被人翻转，是差点就要折断的痛。

房文瑞夺下毒镖，扬手又是一下，将她抽打在地。纵身扑了过去，却是也不急着行那敦伦之事。

“呸！”江小蛮滚了一身雪泥，见失了手也就不再存了侥幸转圜，疯了一样地同他扭打在一处。

她受够了这样无望摧折的日子，而眼前的男人叛国投毒，若是她今日真的逃不过身死，也非得拉他一齐赴了黄泉。

都说是横的怕疯的，疯的怕不要命的。房文瑞一时不慎，招架得忙乱，竟也被她厮打得险些站不稳去。                        

然而到底是实力悬殊，甫一站稳，他饿狼一般反应过来，抡起脚就将人踢飞出去。

牛皮做的硬底靴子，一下接一下地，狠狠朝那纤弱的身子踢去，而地上人只是本能得护住胸腹，连起身都是奢望了。