后头一连几日,董墨不往小蝉花巷去，一头扎在衙门与另一位参政贾大人核对税收。各州府乃至县上的银子与账都对得上,只是盐运司的盐税又比上年少了几万。
年年少几万,几年细数下来，已是几十万的亏空。董墨攒额阖上账册，还没开口,却先叫贾大人抢白道：“我知道董大人想问什么。我也不清楚。盐运司隶属户部，他们的税一向是直缴户部,咱们布政司不过是核对核对,里头的细则是户部的事情,我们是查问不着的。”
薄雪化尽,济南乍晴如春,案牍里一片晨光,董墨退到阳光后，松开眉宇,神色松快地靠在椅背上，“贾大人误会了，我并不是问税上的事。我是想请教请教年关将至,济南有什么热闹没有？”
“噢。”贾大人怔楞须臾,立时笑转,“倒没什么不同,观花灯，拜佛打醮，嗨,各地风俗大同小异,左不过都是走马观花。要说热闹还是京里头热闹,天子脚下嘛。济南无非是沾点江南的光,文人墨客多。董大人闲着无趣，倒可往大明湖游一游，节下花船繁多，佳人无数。您坐，我先将拟定的奏疏拿给秦大人过目。”
这贾大人与他招呼着出去，转入秦循内堂。秦循正在太师椅上歪着打瞌睡，一把银须往胸口里埋。贾大人轻脚走到边上，打了个拱，“秦大人，秦大人？”
秦循一头栽醒过来，两眼茫茫朝堂外望一会，方转到身边，“税银都核对清楚了？”
“都核清楚了。”
“那就赶紧交户部吧，眼瞧着就是年节了，倘或遇见大风雪，路上又得耽误。”贾大人递上呈报朝廷的奏疏，他瞧也懒得瞧，丢在案上，“董大人就没问些什么？”
贾大人拈着须笑笑，“倒是想问盐运司的账，叫卑职胡乱搪塞过去了。”
秦循撑着一把老骨头起身，向案下蹒跚踱去，“你不要得罪他，混过去就得了。等我告老还乡，他要查什么是他们董家的事情，只是此刻别带累我。一位是兵部的董侍郎，一位是户部的楚侍郎，两个都是内阁阁员，哪个我都开罪不起，还是躲一躲的好。”
那贾大人沉吟片刻，跟到身后来笑，“这董大人到济南来，事先就不知道孟玉与楚侍郎的干系？”
“大约是不晓得。就连董太傅也未必知道，只是猜测。在朝中举荐孟玉的，一向是吏部的人，况且孟玉的确是有些才干在身，在苏州为官还是干了许多实事的。要不是济南这几年的盐税亏空，恐怕董侍郎也想不到楚侍郎头上。”
说了这一筐，他就手翛然一挥，“横竖不与我相干，火引子烧不到我身上就好。”
“大人只管放心，熬过这一年，您老卸下担子，就松快了。”
内堂里架着四个熏笼，两人躲着北京的凛风，潜在这济南的暖冬里笑笑说说。
给这两人暗里弹压着，京中老太爷又还未回信，董墨许多事也不便明查，思想两日，请了盐运司一位盐课副提举到家。
此人姓绍，原是董墨大伯的一位门生，却因那年大老爷生辰，这绍大人礼轻，得罪了大老爷，被冷落到地方盐课上来。
绍大人听见是董墨有请，忙不迭往家换了衣裳来，迎门便连打三拱，“早耳闻董大人到了济南布政司，夏天还呈递了拜帖，可惜董大人贵人事忙，一直无缘得见。”
董墨淡淡颔首，将他请进屋来，看茶款待，“才到济南，许多事理不顺，今日才想起请绍大人，是我失礼。”
这绍大人虽没见过董墨，却因原先拜在董家大老爷门下，董家一应人口，倒都有些了解。知道董墨为人孤僻，今日忽然请他，必定有事。
也晓得他不喜欢应酬，便直言询问：“是什么事情理不顺？不妨告诉卑职，卑职在济南这些年，别的地方不敢说，这盐务上头的人与事，还知一二。”
“弟正有一事想请绍兄帮忙。”董墨搁下茶盅，款步到厅上来，“济南盐税一年比一年少，账面上又没有不对的地方。我想，必定或是盐产少了，或是损耗高了，想请大人帮我查一查里头缘故。”说着，他剪着胳膊，稍稍斜着眼笑，“这也是我家老太爷的意思。”
孟玉章大人一党亏空盐税之事，这绍大人亦有所察，只是底下的官，哪里敢过问上头的事，因此一向装聋作哑。
眼下听见董墨最尾这句，他心知是自己的时运逆转。失了董家大老爷的欢心不要紧，若能讨老太爷喜欢，更好！
便立时放下茶盅，起来打拱，“既然是董太傅的意思，卑职自当尊办。董大人请放心，半年之内，卑职一定查个眉目出来。”
董墨走近了，沉着嗓子干笑了两声，“我大伯那个人，什么都好，就是不会看人。多少如绍大人这样的人才，白搁在他手里，既耽搁了这些人的前途，也于朝廷大事上无益。依我看，江山之重，重在贤才。绍大人说呢？”
“不敢当，不敢当。卑职无能之辈，能为朝廷大事效力，是卑职之抚。”
这绍大人领命去了，可惜那朝卒已过河，孟玉那批盐已安安稳稳送至泰安州，这两日有些神清气爽之色。
再有一样高兴事，就是梦迢这几日不大往小蝉花巷去了，连日在家，帮着料理梅卿出嫁的事情。按说不该高兴的，她不常去，必定是与董墨淡远了些，这于大事上无益。
可人的心与理智往往是相悖的，孟玉在书里抬眼窥梦迢，总似有涓涓细流淌过胸腔，满胀着一种滋润。他连书也有些看不进去，索性案上起来，走到这头罩屏里来，听梦迢与裁缝师傅说话：
“四季衣裳各裁六套，花样颜色您看着办好了，左不过要些时兴的样式。我记得去年李大人家的二姑娘出阁就是请您裁的衣裳，我这里不比他府上差就好了。我就这一个妹子，您老人家可上点心。”
裁缝师傅应了去，梦迢便倒了盅茶润喉，抬眼见孟玉倚着花雕罩屏，她撅着嘴抱怨，“说了这一晌的话，嗓子都哑了！也不知梅卿记不记我这好，可别反过头来又怨我的不是。”
孟玉不由落到榻上，搂着腰哄她，“你还有哪里不是？就是亲姐姐也不过如此。预备了些什么与她？”
“四季衣裳各裁做六套，绫罗绸缎，大毛小毛都有。另打了副翡翠头面。娘那里请木匠做了一套家具，又给她二百两银子。”梦迢细数下来有些心疼，“如今这行市，我算仁至义尽了。”
孟玉在裙上抓起她的手，挤眉弄眼地迤逗，“娘她老人家灯下数起这些东西来，八成是哭了。得了，你们娘俩的这笔开销，我来出。我做姐夫的，再另陪她三百两银子。”
“真的？”梦迢斜挑眼梢。
“我拿银子哄过你？”
梦迢一高兴，就把先前二人间的一点嫌隙撇开，过问起他来，“你今日不往外头去么？”
孟玉也觉此刻很好，夫妻二人耳鬓厮磨，打发妹子出嫁，简直和和美美的一家子！也舍不得出门，挨个搓着她的手指头，搓得火热，“于大人在落英巷摆台请客，要去一趟，倒不急，在家吃过午饭再去不迟，省得去了只顾吃酒，饭不得好生吃。”
说话才是摆了些点心，梦迢略略点饥，要往她娘屋里去商议梅卿的婚事，被孟玉丢了茶盅拉住，“等我出门了你再去，这会急什么，又不是明日就要办。”
梦迢只得又坐回去，“柳朝如那头，几时请媒妁上门？”
“前日衙门集议撞见他，他说是年前，还要陪着媒妁上门来给娘请安。”
“他倒有礼嚜。”
提到柳朝如，两人都不免想起董墨，可都默契地不提起。绮窗外晴绿相映，琐事都被泉烟掩障，屋里只属于他们的时刻。
孟玉缄默着，只管盯着她瞧，脸上笑意难掩。过一阵，他倏地下榻来抱起她往卧房里去。梦迢惊骇着挣两下，“做什么？”
“饱暖思霪欲嘛。”
梦迢骇笑着捶他，“才起床！”
“那睡个回笼觉好了。”
孟玉将她放在和软的铺上，她又爬起来，歪着腰，两条腿儿叠在裙里，抬着下巴颏，有些洋洋地算旧账，“你前几日不是跟我说话夹枪带棒的么？这会又歪缠我做什么？”
他一壁笑着看她，一壁解月钩上的纱帐，“我有么？不记得了。”
“噢，这会又不承认了？”梦迢向里别着眼，“别叫我瞧不上，有本事，你一辈子不同我讲话才好，横竖你外头也不缺女人。”
纱帐垂下来，刺眼的光顷刻柔和了，孟玉整个人揿下来，在她颈窝里嗅了嗅，“老说这些煞风景的话做什么？我外头怎么样，一向不瞒你。”
梦迢被他潮热的呼吸逗引得咯咯笑，一面假意挣着。孟玉将她腕子揿在两边，唇密密落下来，落满周身，不间断地喊“梦儿”两个字，喊得格外轻柔，像对着曦微吐一口气，那袅白的烟，在黄澄澄的圆日里跳跃。
但动作又有些鲁莽，像他们一开始相识，他急于占领，将她从里到外贴上他的姓名。他感觉得到，他的姓名在她心里有些淡化了，隐隐有另外个姓名将要覆盖它。
所以他卖力地横冲直撞，重新刻画他的名字，要浓墨重彩！要永不湮灭！
梦迢被他撞得咬着嘴巴，两个胳膊将他圈住，脑子给撞乱了。却在混乱中，忍不住庆幸地叹息，终于不用在与董墨的来往中，一面身不由己地下沉，一面提心吊胆地向外爬。只在他这一个漩涡里打转就够累人的了。
她这些芜杂的心绪无人可说，在心里成日成日缠绕，裹得太紧，想喘口气，隔日便走到她娘房里来。
常秀才在外间榻上看书，梦迢与他见了礼，打帘子进卧房，梅卿也在，正欢欢喜喜地与梦荔商议喜服的花样子。
老太太咂着烟袋子，一口一口地吐着烟，随手往炕桌上笃笃敲两下，“要我讲，就比着梦儿成亲时的那件通袖袍上龙凤呈祥的样子做，又好看又体面。现成的样子还存在裁缝师傅那里，还省得另描了。”
梅卿仍有些拿不定主意，往墙根里让让，给梦迢让了个座，“姐，你讲呢？”
“你不是最有主意的，还来问我？”梦迢翻个眼皮，眼见姊妹俩又要闹起来。
梦迢眨眼又想，到底是她的好事，不好过于刻薄，便软下脾气，口里有些不耐烦，“龙凤呈祥不不吉利，我讲还是比翼双飞的样子好。”
梅卿也敛了待要出口的讥锋，因问：“龙凤呈祥哪里不吉利？最好的花样子了！”
“我同你姐夫就是龙凤呈祥的样子，你看我们夫妻好不好？”