梅卿眼波一转，嗤嗤发笑，“倒也是。还是比翼双飞的好。”

        阖家都晓得，柳朝如年关请媒妁来定亲，不过是做样子，日子定在明年夏天。梅卿已有些魂飞神醉，拟定了喜服样式，心想着柳朝如的聘礼不知有着落没有，瞟一眼梦迢，拉着她问：“姐夫有没有听见书望那三百两银子怎样筹措？”

        “唷，就叫上‘书望’了？”梦迢斜眼笑她，炕桌上拣了颗衣梅含在嘴里，囫囵不清地调侃，“我看你只恨不得插对翅膀飞到他家里去了，仔细些，摔得疼。”

        “你少刻薄我两句要死？”梅卿磨着嘴皮子，冷眼杀她，“我问你什么你只管说什么就是了，凭白的又要招我些‘好听话’出来，何苦来呢？”

        梦迢咽咽喉头，自觉不对，敛了些讥锋，声音也放得和软了些，“他一年的俸禄才几何？就是不吃不喝也得攒个三年。还能怎样筹措，少不得四处去借嚜。要我说，横竖你们往后是一家，与其背着外债，不如你拿去给他好了，我们这里又给你嫁妆，最后都是流回你的荷包，你不吃亏。”

        梅卿早有一把精细算盘，既帮了柳朝如成就了自己的好姻缘，银钱上也没甚损失，自然乐得做人情。不过话要说得动听，“什么银子不银子的，我要是看重这些，也不嫁他了。姐，你叫姐夫请他到家来一趟，我私下里把银子给他。”

        “晓得了。”

        梅卿得了话便去了，梦迢留座下来，在炕桌上支颐着脸看老太太咂烟袋。老太太歪在垫高的软缎四角枕上，一抬眼就在烟雾中看见梦迢闪烁好奇的眼。她笑笑，把烟袋递过去，“来，咂一口。”

        “我不要，呛得慌！”梦迢笑嘻嘻地偏开脸。

        日薄崦嵫，翠山映金，烧天的火落在那装烟的锅子里，一阵明一阵暗。统统烧成了灰，老太太便爬起来，将底下的坠子挽在烟杆上，搁到窗台。

        梦迢注视她一切行动，举手投足都是懒懒的，仿佛对什么都不在乎。她想起素日来往的那些太太奶奶们，与她娘全然不是一副样子。她们什么都在乎，老爷同哪个丫头拉扯，底下婆子管事暗里昧了多少银子，儿女同哪家小姐公子是良配……一桩桩一件件，将她们阗得琐碎丰.满。

        梦迢看着老太太，有些不明白，“娘，您年轻时候怎么不想着嫁人？”

        “嫁人？”老太太仿佛听见什么天方夜谭，咯咯笑起来，“没人肯娶一个不清不白的女人，就有，也是那起翘脚汉，我瞧得上？再说，嫁人有什么意思？”

        “有个依靠啊。”

        “未必靠得住。”老太太托着腮，向影绰绰的纱窗透着眼，目光触及无锡旧家的长巷，荒凉地荡一荡，“父亲亲人也未必靠得住，何况一个无亲无故的男人。”

        梦迢抿抿丹唇，眼珠子在她乌黑的鬓鬟里打转，“外祖父外祖母呢？怎么从没听娘说起要回去瞧瞧他们？”

        老太太转来幽幽凉的目光，挂着唇角半笑不笑地，“死了。”

        再问下去，只怕又勾她生气。梦迢便转过谈锋，扭头朝门帘子递一眼，抑着声，“那常秀才呢？男人不可靠，娘还一个劲同他们混什么？”

        一抹暗昧的艳色顷刻浮在老太太目中，“男人不可靠，但可用啊。”

        惹得梦迢当下红了脸，连眼嗔嗲着，“娘真是的，同我是该讲的不讲，不该讲的瞎讲一通！这话是对女儿说的？”

        老太太不以为耻地抖肩笑，“我不讲你哪里懂？只怕还跟那些傻得没边的女人一样，一头扎进情.爱里，等想起来痛时，早跌得个粉身碎骨。”

        梦迢端凝她片刻，托着腮帮子怅怏，“娘这辈子，就没爱过什么人么？”

        “什么是爱？”老太太的目光变得凛冽起来，嘴上还弯着嘲弄的笑，“难道我爱银子不是爱？天底下简直再没有我这样纯粹的爱了，为了银子，什么我都豁得出去。”

        是了，梦迢笑笑，把眼垂到炕桌上，又有些不死心，“我是说爱人。”

        老太太睨她须臾，将胳膊肘撑在炕桌上向帘外喊：“少君！”

        那常秀才便挑着帘子，手里还卷著书，低沉的嗓音温柔地透进来，“怎么？”

        老太太塌着腰背，妩然地歪着脸，“忽然想吃个桔子。”

        “我替你剥来。”

        他又丢下帘子退出去了。梦迢转目回来，便对上老太太嗤嗤的笑，她的指尖捻着攒盒里的点心，一块块碾成粉渣，“等你到我这年纪，手上攒下些钱，男人不过是你身边的小猫小狗。玉哥儿也好，别的人也罢，高兴了就逗弄逗弄，不高兴了，他们还想着法子哄你高兴。还要嫁人做什么？嫁个丈夫，他要死你前头了，你还得替他哭丧收殓，多麻烦。”

        麻不麻烦梦迢横竖没到那一步，说不准。但她单是听如此描述，就联想到一座富丽空城，宫殿几百间，每堵玉墙上都是老太太自己的艳影。

        梦迢辞往屋去，从那些江南样子的廊亭里走过，移步换景。目光所及，无不是绮林滟波，斜阳的金光一条条射过白墙的漏窗，落在回廊，落在她翠蓝素锦的裙上，像金做的栅栏。

        她有银子，有丈夫，有平头百姓没有的优渥的日子，低贱女人没有的地位，尊贵太太们没有的自由。北方时有战乱，海上常遇贼寇，独她处在一个全盛的王朝，她该知足的。

        但仍然觉得是被困在笼子里。

        因此过几日，彩衣传话董墨要往小蝉花巷里去，她决心要待董墨好一些。

        董墨原是要远着她些，好叫她改一改那倏冷倏热的性情。他虽在家不受重，在世家子弟中不合群，可在女人面前，仗着身份相貌，倒不曾吃过亏。

        几不曾想，到济南来一趟，却无端端折在个名不见经传的平民丫头身上。他夜里睡在枕上，撇开芜杂的公务，脑子里就钻来些念头——

        她从哪里来？怎么常带山林之幽露，又含俗世之尘嚣。她是什么？既是梅花清骨，又是芍药媚魂。这些疑问最后又都虚化了，化为她的影，提醒着他更为实际的一些问题。

        譬如她有钱过年没有？

        于是这日，是专门给梦迢送银子来的。特意使小厮点的现银，有整的碎的，还要好几吊钱，凑起来一百两，装是靛青的包袱皮里，沉甸甸的，把他沉甸甸的想念一道供奉出去。

        马车在逼仄的长巷里嘎吱嘎吱慢行，风呜呜地掀飞车帘，一块光一块光落进董墨胸怀里，和着他那点不为人知的悸动一齐跳跃。

        大冬日里，院门敞开着，仿佛是为欢迎他。他有些高兴，却在门首故意变了变了脸色，一贯冷漠地拧着银子包进去。

        梦迢听见脚步声，打厨房里出来，想着上回得罪了他，要把性子放得软和些。谁知略迎两步，见他冷淡淡地立在槐树底下，摆着副高高姿态。

        她当即也就止住了步子，只欹在柱子上，围布搽着手，看也不看他，只把光秃秃的葡萄架望着，“这玉莲，又不关院门，倘或闯进来个贼人怎么好。”

        董墨被噎堵这一句，也想起上次不欢而散，吊着眉略讥，“我是贼人？”

        “我说你了么？”梦迢弹弹围布，转身进厨房，“请随意坐。”

        那背影刚嵌回门上，董墨便沉着嗓子道：“不坐了，你来接了东西我就走。”

        梦迢在背后咬咬牙，转到前面来，脸色不甘不愿地，裙往槐树底下慢溢。伸手一接他那包袱皮，险些闪了腰！她凶巴巴瞪眼，“是什么呀这样沉！”

        “银子。”董墨见她吃亏，仿佛高兴似的，把唇角歪一歪，“我走了。”

        眼瞧他果然转了靴，梦迢急中生智，冲着他背上吼：“我不要你的银子，你拿回去！”

        他转背过来，剪着手，还是那淡淡的态度，“借你的，仍旧要还。”

        梦迢心里恨不能敲他一棍，拖进屋里去！一斜眼，却把那包死沉沉的银子搁在地上，转背往正屋里去，“谁要你借？眼下我家里还有现银子五两，够开销。”

        五两银子可不够年节开销。董墨知道，她是拉不下脸面，又故意把话说得可怜，引着他回去。

        他在背后笑笑，顺势拔腿拾起银子包，跟着往屋里进，“五两银子，何够年节开销？纵然你不在乎，难道叫玉莲也跟着年夜饭吃糠咽菜？”

        她一旋裙，两个就在昏黄的屋里打个照面。黄黄的桐油纸把屋里映得像日落，炭盆里烧的是董墨使人送来的炭，屋里还是空荡荡的摆着几张可怜的凳子，堂屋的墙下供着两个牌位，香灰冷在炉内。

        但却在董墨的心里热起来，他将银子包顺手丢在那跛着脚的八仙桌上，绕着案朝她走过去，好像旅居多年，终于回了家，“不生气了吧？”

        梦迢心里打了个抖，骨头也颤了下，没由来地想哭。到底抑住了鼻腔里的酸，一撇脸，“我才没那么大的气性，不知是谁，负气去了，就再不见来。”

        “这不又来了么？”董墨站在她面前，想将她抱拥，又没抱成。他皓白的牙齿刮着薄的下唇，一下一下地，刮得发青，低头笑了下，瞟她一眼，“不生气了，总是我的不好。”

        为的桩什么事，其实他们都早不记得了，只记着怄气。怄气梦迢是擅长的，极不擅长的是此刻，心里发着酸发着胀，像是有人对着她干瘪的心脏吹了口气，它跳跃到天上，很欢喜，很快乐。

        同时又很不安全，很不踏实。

        作者有话说：

        董墨：我媳妇，有点任性，又有点嚣张。

        孟玉：我怎么感觉你说的不是我那个媳妇。

        董墨：你蛮识相。

        孟玉：去你丫的！