淡月昏黄,时漏慢滴，晚夕孟玉在落英巷吃得微醺回来,原是去正屋里,走到那头见灯烛尽灭，满院黑洞洞的，仅有凄冷蛙声一点。
他将脚步一转,又到银莲房里来。进门见银莲抱膝呆坐在榻上，低着脑袋不说话,也不似往常温柔体贴地来迎他。他稍一思想,笑着落到榻上去,“太太来过了？”
银莲旋即将头抬起来,面上惶恐的泪渍半干,“你猜得到她来过了,想必也猜到她同我说了些什么了？”
炕桌上孤灯一盏，孟玉嫌太暗,又走去将各面案几上的银釭点上，步子有些飘飘忽忽的，“我知道。你不愿意？”他背着轻微地笑了两声,“我仿佛记得你上回还说,为我上刀山下火海也甘愿么不是？”
银莲益发难置信,忙从榻上梭下来,追到背后拽他的胳膊，“你这话是什么意思？！你一早就知道太太打的这主意是不是？！”
孟玉原就有些醉态，叫她这一拽,目光如壶中水在她脸上晃晃荡荡地静止下来,睑下浮着淡淡红晕,一下落坐到床沿上去,两手反撑在铺上，醺醺地点头，“我知道，这满府里都知道，就你不知道。你说你傻不傻？”
说完，他仰着脸好笑地望着银莲。银莲倏然不知哪里来的气焰，扬手便掴了他一个耳光！啪一声，连帐边的蜡烛也颤了颤。
孟玉脸上吃痛，眼中一霎迸出些怒红，冷脸站起来看她一会，倏地牵着嘴角笑一下，“贞洁烈女？不见得吧，在齐河的驿馆里头，可不见你这么烈性。”
银莲眼一眨，便成股地滚下泪来，忙又去挽他的胳膊，“你是不是吃醉了？”
孟玉一甩胳膊，将她跌退几步，冷笑道：“我清醒得很，是你不清醒。我孟玉一向就不是什么光明磊落的君子！”
酒后那一点狂态显得寂寞而狰狞，“你此刻大概很失望了？你大概在想，怎么当初瞎了眼喜欢我？呵，这会醒悟也为时不晚，你不愿意，大可以收拾细软离了孟家，我不拦着。”
灯炷红烁，银莲跌到半丈外，低着脸显然是在细想他这番话，泪珠子一颗颗往地上砸。
时间也滴答滴答地漏了片刻，孟玉一双赤目闪动两下，绝情地挪开了，“你想清楚，我从不为难人。”
他剪着胳膊又往正屋里回去，满园呜咽的夜风一吹，吹落他一个委顿的笑意。
谁知轻着手脚刚进卧房，帐里便传出来梦迢冷清的嗓音，“你同姨娘吵嘴了？”
稍稍惊愕一下，孟玉远远地落到榻上，却不点灯，背着月光干坐着，倒是听见笑了声，“为你与她说的那桩事，能不吵么？”
“也是，能不吵么……”梦迢轻轻说着，由帐里坐起来，也不掌灯。两个黑影子就这么遥遥相对，月光霜似的挂住二人的轮廓，瞧不清彼此的面色。
但孟玉能明辨梦迢唏嘘的自嘲，“寻常姑娘听见这种事，自然是要闹的。她是吓着了，你也哄一哄她啊。”
他们皆是不寻常的人，孟玉甚至还能笑着，“所以你从前讲的那句话真是不错，这世上，就咱们俩最登对。”他后仰向窗台，半片下颌上落着冷白的一片月光，“她要是想走就叫她走，犯不着去拦她。”
空气里静了紧，梦迢轻笑了声，“你这话是为她不效劳而生气，还是打心眼里为她好，只有天晓得罢了。”
孟玉回笑道：“我犯得着为她好么？她要走就走，譬如梅卿，咱们家一向不强留人。”言讫，他黑压压的影子向床上款行过来，“走了也好，等你那头了结了董墨的事，咱们还如从前好好过日子。”
从前是“好”么？梦迢犹豫着，朝里让了让，背身睡倒下去，没搭话。孟玉也解了外袍睡下去，要去搂她，又觉得中间隔着空前的距离。
这事情终归还得听从银莲自己的意思，于是便暂且搁置下来，只凭银莲思想几日。
这几日，孟玉倒是明里暗里点拨起梦迢这头，催促她早日拿了董墨的把柄早日抽身。
要搁在往前，诱引个男人哪里是什么难事？这回梦迢却偏生在董墨身上犯了难。一面是不忍叫他涉险，一面，竟有些难得羞赧。就是给他那双眼睛多一看一会，她一颗心也止不住砰砰跳起来，真是进退皆不成章法。
这日往清雨园去，董墨却还未归，梦迢要走，斜春拉着说臬司衙门有位大人做寿摆席，请几大衙门中有头脸的人。其中董墨与贾参政要暂代布政司的事，自然着重请了他二人去。董墨不爱应酬，必定早早就回来，叫梦迢留下吃晚饭。
又不知哪里吹的风，说董墨到底在北京都察院还有差使，说不准被调回京去，是孟玉接任布政史。因此这位大人倒都不得罪，将几人一并都请在贵席上，几厢攀缠，久不散场。
比及残席渐散，已是黄昏，那贾参政执意要送秦循回府，邀他共乘一车。二人坐在车内，贾参政便向这位老谋深算又将安退朝堂的上峰打探：
“今日席上，孟府台敬董大人的酒，我听见这孟府台讲：‘同朝为官即为同僚，董大人来济南一年之久了，彼此甚少同席宴饮，千万不要见外才好。’话是客套话，可我暗里瞧他的眼色，总似有些深意。依大人看，是什么意思？”
秦循老僧入定一般阖着眼，一把老骨头摇摇晃晃地，“他那眼色，董墨可瞧见了？”
“那倒没有，当时董大人背过身去了。”
“你知道为什么你这参政做了这些年还死活升不上去么？你这个人不会讲话啊，什么都摆在面上，要玩心术，哪里玩得过那些人。”
车马摇出秦循一个高深莫测的笑来，“这个孟玉，可是鬼得很呐。要我说，我这头下去，恐怕将来，就是他走马上任了。”
话说到此，他掀起眼皮，接着一缕残阳斜睨这贾参政一眼，“我劝你就别想啦，眼下朝廷虽有旨意是叫你与董墨代理布政司，可内阁里头这董太傅与楚侍郎还争不清呢，要争也是董墨与孟玉争，轮不到你。”
贾参政稍显失落地笑一笑，“卑职可不敢奢望。只不过，这董大人就是在济南当不上封疆大吏，回北京也能升任都察院正都御史，他也不是非要与孟府台争这个官当不是？”
秦循抱起手臂吭吭嘲弄了两声，“总之轮不到你，就是董墨不争，你花得起孟玉那个银子么？”
“要是……大人您看啊，要是这董墨查出孟府台在盐务上的亏空，孟府台岂不是也没了指望？”
秦循撩着车帘子瞅一眼零落街市，笑眯眯转过眼来，“孟玉，你们都小瞧了他了。近来我听见些风，说通政司有人弹劾楚侍郎奴颜媚上，身为户部侍郎却奢豪无度，将国之财比做家财，滥批滥用。要不是皇上暗里弹压着，早闹起来了。楚侍郎是替谁在担这些担子？你别看眼下是楚侍郎这东风压着董太傅那股西风，等哪日，董太傅那西风又得压回来。”
贾参政听得稀里糊涂的，“大人这话，卑职不大明白。这楚侍郎，一时半会还撼动不了吧？”
秦循拈着须摇头晃脑，“北边又有一场大仗要打了，就这两年的事。到时候，皇上要依仗的，又该是兵部了。”
“北边要打仗？”贾参政惊了一惊，笑道：“这还真是一点风不知道，还是大人深谋远虑。那按长远看，还得是董墨更胜一筹了。”
“就你会看长远？”秦循不由嗤笑，“你想想，孟玉年纪轻轻，又没个家世良姻，是如何凭一己之力，从个风月场上的‘孟相公’混到如今？若论看得长远，济南官场上谁也不及他看得长远。进退疾徐，洞若观火，这是他寒微出身历练出来的本事。不要得罪他，就是眼下他势在董墨之下，你也不要得罪他。”
再要问，秦循已阖眼养神了。贾参政只得苦思冥想，迟迟不能参悟。
却说董墨打那位臬司衙门大人府邸出来，车前偏被孟玉绊住说了两句话。
孟玉一贯的谦和态度，见天色将倾，招呼小厮拿了盏灯笼过来，“我看董兄没打灯笼，这一路回去恐怕天黑，奉上残灯一盏，万望不嫌。”
董墨斜眼窥一眼天际，落霞瑰丽，与遥山缠绵。他睨着眼笑笑，接了灯笼来作揖，“孟大人知道，我不爱应酬，本想早些辞席归家的，偏偏这谭大人盛情难却，硬是坐到这会。”
“谭大人五十大寿，自然高兴，董兄幸而没早离席，否则就扫了他的兴了。”
两人在车前装模作样寒暄两句，孟玉剪起手眺望天际，倏地笑叹道：“也不知书望兄到了南京没有。”
董墨瞟他一眼，凝着个淡淡笑意，跟着远望，“大约就这几日。等他回来，恐怕中秋已过了，我还要一并请孟大人补中秋的席，届时望孟大人赏光。”
“一定一定。”
董墨便回首朝车内一望，抱歉地打了个拱，“家中还有人等，我先告辞。”
帘落之时，分明见孟玉的面色变了变。他心里有些畅然之意，欹在车内，一路噙着丝笑归到清雨园。
斜日垂落，天色昏暝，孟玉送的那盏灯倒是半路便用上了，桶形白绢灯上黑墨描着个“孟”字，董墨行在园中，举起来冷笑。孟家的东西，他这清雨园又多了一件。
他心怀轻蔑，暗算柳朝如此行南京，孟玉章弥心里大概都有数，不过见孟玉今日这气定神闲的态度，必定是对安插的梦迢这颗棋很有把握。
每行一步，他在理智上便又与梦迢拉远了几分距离，事当关口，他不得不加倍堤防着，醒着神。
然而当他一进门，看见满案金齑玉鲙，被四甃烛火照得暖融融的。梦迢侧卧在榻上，身上披着他肉桂色的道袍，呼吸甜重地下坠。他才绷紧的心神，不禁又松软一点。
斜春见他回来，忙搁下手上的活计蹑着脚步过去，压着声，“我摆了晚饭叫姑娘先吃，姑娘非要等您，等着等着就睡着了。爷总算回来了，是不是再陪着姑娘用些？”
董墨吹了灯笼交给她，“热上来吧。”
几个丫头听斜春招呼，进来将饭菜又端下去热，皆轻着脚，只恐吵醒梦迢。顷刻没了人，董墨踅到榻前，原本要喊醒梦迢，可瞧两眼她枕在手背上的脸，他又将一条膝盖落到地上去，掣一掣她肩上的袍子。
这一动便将梦迢动醒了，她迟钝慵懒地扇扇睫毛，珊珊一笑，“你回来了？”
其实他方才巩固又巩固的防线有什么用呢，简直多此一举，仍然被她轻而易举击溃。他认命地垂下眼皮，再抬起来，就成了个温柔的笑意，“你久等了。”