月末始见绿扶疏,瓦墙护竹，莺雀幽栖。董墨由都察院骑马归家,换下补服便直往老太爷书房来。途径园中,撞见好一堆红男绿女在一处欢笑放风筝耍乐。
原来董墨底下两位出了阁妹妹回家来，兄弟姊妹并几位妯娌凑在一处玩闹。牵牵连连的，多半都是亲戚绊亲戚,藤瓜似的联出许多，自幼一处玩耍长大,倒没甚避忌。
董墨远远瞥见一眼,隔着花明柳暗的一片池塘,形同隔着一个世界,他无论如何是融入不进去的。他们也瞧见了他,只当做没瞧见,也不给他融。
他依旧走着，在绿茫茫的林荫里。走到老太爷房里来,老太爷笑呵呵说皇上与内阁商议，采纳了那则先税后抵的建议，用于支撑后续宁夏的战事。
更叫老爷子高兴的,却是另一桩事,“这批在各省曾收的税银,皇上不叫地方衙门直接收缴,除两京外，要在南北钦定四位巡抚，监督各省衙门收缴,所收税银由巡抚押送北京入账。”
说着,老太爷落到椅上,两手扣在腹前笑叹,“你叫通政司上的那些弹劾楚沛的奏疏起效用了，真遇着这等军国大事，皇上还是信不过楚沛，眼下又有意要将娄大人提为户部尚书。”
“楚沛终归不过是靠着谄媚迎合圣心才得势，皇上也不过是渐渐年迈，偶然好奢靡，也情有可原。”许多结果董墨早有预料，心头倒是更在意另一桩事，“这四位巡抚可有定员么？”
“暂且还没定下，共由六部举荐。”
暗忖须臾，董墨一撩袍子跪在案前，“卑职自请前往山西山东河南三地，请太傅向内阁举荐。”
闻言，老太爷将发皱的额头往深里更皱了些，俨然一片老旧布头，熨也熨不平整了，“你在济南失利，想找补回来？我看算了吧，你在山东闹的笑话还不够多的？况且皇上调你回来才半年，哪里又会派你去？”
实则老太爷是想举荐家中大老爷去。钦点巡抚，体面风光，正是个在朝廷露头的大好时机。大老爷在当着个员外郎，经年没有挪升的迹象，恰缺这样个现成机会。
为这桩事，连老太太也没少与老太爷抱怨：“你也不要太偏了，什么拔尖的事都叫三墨去办。常说三墨办事情比他们如何如何得力，老大都四十好几的人了，你常拿他与孙子辈的比，叫他脸上如何过得去？三墨这回可是得力了，把你几辈子的老脸都丢在济南了！”
老太爷咂舌道：“这回收税是为了后头宁夏的军需，耽误不得，老大一向没有到地方上办过……”
“那一向没去过，这去一回，不就好啦！”老太太打榻上起来，追在他背后唠叨，“你在内阁坐着，许多事能拿下个主意，帮衬帮衬自己亲儿子怎么了？再说，三墨为什么在济南闹出那些笑话？还不是到年纪没娶妻的缘故，男人家在外头忙，家里得有个女人栓他的心。你把他又派出去，那亲事几时才能完？”
这会老太太倒有热肠替董墨张罗起婚事来了，“保定府府台家的夫人上月来京，向我打听了三墨几句，他们家有位小姐二十三了，还未出阁，正与三墨相配。”
老太爷想一想，眉间攒起些疑惑，“不大配吧，我仿佛听见他们家的小姐生得体壮如牛，大字不识，脸上哪里还有颗痦子，这才耽搁到这岁数。”
“你懂什么！娶妻娶贤，就你们这些男人贪色贪貌，娶个狐狸似的女人，要才无才，要德无德，过几日还不是丢在脑后！”
“好好好，我不同你理论，你说的都在理。”
这般定下，要用婚事绊住董墨，仍举荐大老爷初任山西山东河北之巡抚。
董墨当日在灯下反复思量，铜壶慢滴，红焰轻煎，想起老太太说的亲事。什么人家的小姐不要紧，相貌品行也都不要紧。不如就安定下来，娶了妻，叫女人管一管，许多事就管住了，从此不必再去想它。
有的事情错就错过去，落后一生回想起来，也不过是点唏嘘遗憾，命运并没有什么具体的更改，连个可靠的旁证也没有，有什么打紧？谁的一生没点憾事？
愈是这么想，心里便愈同阴天，像有个女人在他心里背过面去，任性得怎么也不肯再回身，钗断今生，缘尽于此，弱条条向着天涯走去了。
他又似舍不得，总忍不住要向那则背影伸出手。世事总有差池，或许就在伸手与缩手，也或许是一阵风一场雨，这分毫之间，就变了格局。
他的思想就定在那碗常吃的药上头。千不该万不该，斜春这时辰端了药来搁在案上，“爷吃了药好睡，老太医新换的方子，说是能缓您胸闷的病症。”
董墨端起碗来，马上想到，难道白白病这一场？也不必什么佐证，他爱她一场，以疾痛为证。只有寻到她，他恐怕才能好了。
于是一口吃尽药，赶在次日老太爷举荐前进宫面圣，在皇上书房里自荐了一番。不曾想皇上笑看他半日，倒一口应下了此事。
如此，愈发将阖家人口得罪得深了，大老爷不必说，气得蹬鼻子上脸，叫了董墨去言酸语刺一番。董墨倒不甚往心里去，告了两句罪，不痛不痒地出来。
不想在路上撞见他那大堂兄，手上提着马鞭，穿着见绉纱玄色直身，手脚束带，像是哪里刚打猎回来，老远见他，三两步冲来揪住他的襟口问：“驻到山东的那位冯千户，是你上本参到皇上那里的？”
董墨掰下他的手，弹了弹襟口，向侧立着，“他罔顾国法，滥杀灾民，参不得么？”
大爷将绕了几圈的马鞭在他脸上点了几下，恨得咬牙切齿，“你有本事，这回占了我父亲的派又要赶着去山西，我姑且放你去，等你回来我再一并同你算账。”
他这大堂兄，一向耍横惯了，董墨并不理会，正了下衣襟，漠然擦身而去。
隔日连老太爷也将他叫去叱责了两句，左不过说他好大喜功争出头。实则是恼他背主求荣，未经商榷，私下面圣自荐。董墨并不分辨，站在案前低头听训，那副样子使老太爷倏地生出种陌生感。
这一闹，到董墨离京那日，仅有几位都察院的同僚来送，家中竟无一人前来。携带家人也不过随行去济南那几位，几辆马车，轻装行囊，遥遥古道，一如他回来时那般萧条。
这事情四月中便传到济南官中，使得济南的天莫如一片转晴的天蓦地又笼来阴云。
孟玉十分清楚，董墨这次来，担任巡抚，一应税收都要过问，必然是不会轻易放过他了，偏偏楚沛在皇上面前失了宠，这遭才真是到了岌岌可危的地步。
好在董墨是先去山西，在山西少不得要耽搁几个月，他还有转圜的时机。这般思定，一早便同先前那位罗同知赶着出了那八百石盐。这回倒不似从前那般肆无忌惮，在盐引补了一半的税。
另有一桩隐患，董墨再回来，梦迢保不准又能死灰复燃，他不能给她知道一点消息。她大约是不知道吧，并不见异样，还是往常那副样子，松懈懒散，琢磨不定。
自上回打了她一巴掌，孟玉便拼命避着她，回家来就只在银莲房里，总怕见着梦迢，见着她，就不得不郑重地面对自己。
这一混，银莲倒怀了个孩儿在肚子里。因胎还不稳，大夫说要仔细保养，家中的事也不便管了，只好推孟玉去说，要辞了这差事。
孟玉向榻上一歪，阖上了眼，“你自己对她讲。”
“我不好讲呀。”银莲在对面噘嘴坐着，一手轻抚着肚子，“太太，太太那脾气，也不知怎的，虽未对我发过火，可我瞧见她，比从前还怕她几分。”
“我何尝不怕她……”孟玉笑叹了声，睁开眼，猛地被窗户上的光刺了下，极不适应的狠眨了两下，眨出微微的泪花，“她是再不会宽恕我了。”
他支着一条膝盖，半副身子歪到炕桌上来，端起茶呷了一口，那醉生梦死的模样倒像是在吃酒。银莲何忍见他心伤？少不得劝，“我早就说，你去给太太赔个不是，就说你不是有心的。太太不见得就抓住不放。”
孟玉却笑起来，一面将低埋的脑袋摇着，“不是为那椿事，我知道，不是为我打她那一下。”
至于为什么，他始终不敢提起，形同他不敢承认，其实他不比董墨好到哪里去，他也是吃了一场败仗。他埋着头苦笑一阵，再抬起来时，眼圈有些微红。
下晌孟玉还是走到远浦居来，梦迢伏在案上正写什么，瞧见他，掣来一本书盖住，搁住了笔走到榻上。孟玉在门首站了会，步子虚浮着随她踅入罩屏，“大夫说银莲要静养安胎，府里的事情不便管了，你看……是不是还交给娘去管？”
“我听说了。”梦迢使彩衣装了袋烟来，嫌装得不扎实，又在炕桌上摸了银签子往锅子里紧了紧，慢慢点上，“就交给娘好了，你去对她说，我说多了，她又觉得我是嫌她在家白混饭吃。我倒是冤枉，我可没那个意思，这人上了年纪，想得就多。我是她的女儿，难不成会嫌她？”
她的话与神色南辕北辙，脸上不自觉地露着不耐烦，笼在被丁香色滤得淡淡紫的光线里，有些云舒云卷的懒态。
孟玉不去拆穿，歪着脸讨巧地笑起来，“还生我的气呢？”
“唷，我可不敢。”梦迢脸埋下去咂了口烟，剔了他一眼，“你是参政嚜，一个府里全靠你支撑着，我在你手底下讨饭吃，哪里敢有一句抱怨？”
也许她的确原谅了那一巴掌，至于别的，都散在浓重的烟雾里，沉重地朝孟玉逼来。
他落拓地垂着脑袋坐在对面，不走也不讲话，好一会当梦迢要催他走时，他冷不丁坐到梦迢这面来，与她同罩烟雾里，近看她的脸。
梦迢往窗根底下缩了下，拿绣鞋尖在他臂弯里踢了一下，“坐这样近做什么？有事就讲，没事情就去陪着银莲。她有了孩儿了，吃喝都不能对付，也要人时常陪着。”
孟玉抓住她的腿，揉着她的膝盖，“我听丫头讲你这两日抱怨膝盖疼？”