“是嚜，下雨阴天就隐隐有些疼。大约是老了吧。”

        她还真觉得是老了许多似的，骨头都是松散的，总是提不起劲来，有时候坐在哪里想事情，一想便呆住，等回神就想不起是要做什么，成日忘东忘西的，唯有些小事情记得一清二楚。

        “济南这时雨水多，”孟玉一寸寸捏着她的腿，一点点试探下去，“我看无锡倒好，你好些年不曾回老家看过了，闲来无事，同娘一道回去看看？我写信给那头的县令，叫他们收拾出一处好房子来，你们在哪里散散闷。你这一年总不高兴，去住一住，换副心肠，没准就好了。”

        像是捏着了梦迢的痛筋，她蓦地“嘶”一声，将腿脚收回裙里，“我懒得跑，到哪里都是一样的。”

        言讫，她噙着笑向侧里翻翻身，斜抬着脸把窗户睃一眼，又踢他一下，“趁这会还不晚，你快去娘屋里说话，一会摆了晚饭，她又借故扯别的。”

        孟玉只得暂且搁置这话不提，整衣起来。待他一走，梦迢又走回案上，提笔蘸墨，将那封没写完的信写完，交给彩衣，“你亲自送到驿馆去。告诉他们一声，倘或泰安州回信，不必送到家来，你自己去取。”

        彩衣把信揣在怀里，贴着肚皮顺了顺，“那庞云藩会帮着咱们？”

        “他自己的性命也在里头，怎么会帮着咱们？”

        “那太太还费这个心神与他往来。”

        梦迢搁下烟袋，“可他是个情种，痴痴呆呆的傻子，多哄着他，总能套出点东西来。孟玉与那些商人往来，都是他在中间拉线做保，他们之间的事，他一清二楚，还替他们过着契书。如今这些事情孟玉是半点也不同我说了，我不找他，还找谁去？”

        彩衣朝门上瞟一眼，偎到案上，“太太可要想清楚，老爷真出了事，可得牵连上您。”

        梦迢归置着笔墨，手一停，眼旋即冷下去，笑了一下，“大家一块倒霉嘛，怕什么，反正我已经栽了一辈子，再没什么可惧的。唯独不放心你，等忙完这些事，我替你寻户好人家，陪一笔钱给你。往后我要是落了难，你要有良心，想着来捞我一把，就不枉费我这些年待你的好处。”

        “太太说这话！”彩衣不由得连声跺脚，“太太不论做什么，我都听您的话，你让我送信我送信，让我嫁谁我嫁谁，只要嫁个有良心的，往后我与他就是磨破了鞋跑断腿，也将太太从大狱里救出来！”

        梦迢倒有精神玩笑两句，“想当初，你还是我从大狱里捞出来的呢，你们一大家子女眷，我唯独就看重你，两只眼睛一转，比她们都有精神。往后你也捞我一把，咱们就算扯平了。”

        这想法不知何时而起，或者是那日撞见了庞云藩，与他说了几句。那庞云藩也是，一股脑的做出那副痴心样子，好似活脱脱送上门的个傻子，叫人不坑他都说不过去。

        总之她渐渐抱定了玉石俱焚的主意，将那日渐消沉的精神，全副提出来，放在这椿事上，行止间便恢复了以往一点滟滟风采。

        好在泰安州离得近，书信往来一趟，快马加鞭，也就半个月的功夫。庞云藩收到她的信，简直喜出望外，又见她信上有些缱绻之意，三魂丢了一缕，忙着回敬痴心。

        这一忙便进五月，府里的事梦迢是一概不理了，皆落在老太太手里。

        老太太从前只管张罗席面上的事，于家务上是一窍不通，就连早年间母女三人相依为命，家中锁事也都是梦迢一手调停。如今这样多杂事落在她手上，不是亏了这里就是亏了那里，不是得罪了这个就是得罪那个，引得底下人渐渐抱怨。

        这也都是些奇妙人，梦迢管家时嫌梦迢过于严苛；银莲管家几个月又抱怨银莲性情太软；轮到老太太头上，就抱怨她为人吝啬，将一应开销银子算得太细，叫人没处钻营。

        老太太听见，险些怄得一气上不来，将几个领头说闲话的媳妇管事狠骂了一通。

        更犯了众怒，底下人又说：“到底是外家人，原本是为这府里空着，请她们来住着，待客上帮着应酬应酬。如今老爷不要人应酬了，她白吃白住着，还骂起咱们来。”

        气得老太太五内结郁，向梦迢抱怨，“我实在管不了你这些事情了，谁爱管叫谁管去，我没这个能耐，我不是这上头的人才！”

        梦迢欹在她那多宝阁架子上去，将上头的瓷器玉器碰得微响，剔着指甲笑道：“学一学就会了，这难道比在席上同那些男人周旋还难些？娘也耐着些性子，谁说您，您把人提出来打一顿就是。”

        “我还敢打他们？我就骂几句人就在后头戳我的脊梁骨了！我可不敢多事了。”

        “这哪里算多事呢？”梦迢剔完指甲，将细挑的一根金簪子搽干净，又戴回髻上去，抱着胳膊走来榻上坐，“您在这里住着，又是长辈，帮着照管照管也是想当然的事情，谁敢戳您的脊梁骨？”

        这话老太太时下听不得，连着几日的气一并冷笑出来，“你这会不就是在戳着我的脊梁骨么？你前头跟我说这桩事，我就推了，你又叫玉哥儿来对我说。怎么，看不得我闲住在你家里，非要给我寻些烦难事才罢？”

        梦迢也斜着嘴角，“您这话真是叫我有冤不能说，我哪里有那个意思呢？您老人家还真是闲不得，一闲就爱东想西想的。”

        老太太认准了她有这意思，一时赌气，就说：“我也不是你一个女儿，得，近来你脾气大得很，这里瞧不惯那里瞧不顺眼的，连我当娘的也抱怨起来。我不在你跟前点眼，我到梅卿那里住几日！”

        不曾想梦迢并不拦她，反倒袅袅地拔座起来，“娘要去，我也不敢留您，省得梅卿还说我霸着您，不给她敬孝道的机会。您手里那些钱，她恐怕日日提心都要落到我头上，您去住两日，安安她的心也好，省得一家人，倒生分了。”

        这事传到梅卿耳朵里，忙过府来打听。听见老太太赌气说一应开销她自家出，不过住她一间空屋子。空屋子她那处小院倒有两间，现成收拾在那里，倒没甚好讲的，一口应了下来。

        转头归家知会柳朝如。柳朝如正在外间那鄙陋的小书房里看董墨的信，听见这话，当下便笑出声来，“是么？正好，东边那间屋子成亲前就收拾在那里，一直空着没人住，叫潼山仔细扫一扫就能搬进去。她几时来呢？我这一阵有些得空，去府里接她。”

        梅卿难得听他一气说这些话，不由眼眶睁一睁，笑着朝罩屏里走来，“怪事，你平日里除了衙门那点子鸡鸣狗盗的破事，对家里的事一向不管不问，没曾想还有这番孝心。”

        柳朝如又埋首信间，不冷不淡地笑着，“家里的事要我管什么，你在外头吃利放银，算盘打得如此精细，还用我过问？”

        说得梅卿恼羞成怒，“我赚钱是我的事，与你什么相干？你一月那几时两的俸禄，还要送到南京去一些，要裁件体面衣裳就吃不上饭！还不许我想法子挣银子？”

        柳朝如不欲纠缠，折了信揣在怀内，一径往外走，擦身时丢下话，“放利钱到底是坑人败业的买卖，我劝你早些将你那些本钱收回来为好。”

        梅卿横着眼直送他出去，小院内晴光潋滟，墙根下一片绿油油的芥菜，割不尽似的，一茬一茬地长，好端端的花花世界，恍惚只剩这片叫人怀怨的绿色。

        这巷内不富不贫，住的皆是些小有家业的人户，开铺子做小买卖的，衙门内文职当差的，衣锦华服不要想，却也饿不死。各家媳妇传病似的好养点鸡鸭鹅，天不亮引项打鸣，日影昏昏间，总“咯咯咯咯”地流窜着叫声。

        烦也要将梅卿心烦死了。她暗里打算，等年节那笔大利收回来，花个几百银子，买处大宅子，买几班下人，像梦迢一样，过清闲富贵日子。

        至于柳朝如，正是她娘说的，太不可靠了，情来爱去的，到底没有银子握在手里踏实。好在他有一点好，不过问她的银子，也不使她的钱，凭她赚得如何盆满钵满，他照旧每日清粥小菜，可着他那点俸禄打算。

        正是如此，柳朝如一向过腹不计酒肉，只要吃得饱便知足。他自有他忧，这里揣着信出来，一径往绍慵府上去。

        绍慵将董墨的信看了一番，大喜过望，“还得是董大人，瞧，去年才被召回京去，都以为他在济南失利，在京会受冷遇。不想身一转，又兼了巡抚之职，看他来信的日期，这会恐怕在山西安顿了吧。”

        “大约是。章平办事一向干净利落，这回又有圣谕在身，一干官员不敢绊他。山西办完事，年关前后就能到济南。”

        柳朝如收了信，仍旧折揣怀内，坐回椅上，“章平一到，肯定是要趁机大整盐务，盐场那头盯得如何？”

        那绍慵将看茶的小厮赶出去，唉声叹道：“新任的盐运使罗大人，比章弥还滑头些，他们前头出了八百石盐，盐引文书一概齐全，查也查不出纰漏。”

        “有盐引，那银子呢？”

        “银子我哪里能瞧得见？”绍慵笑笑，摆手请他吃茶，“不过我想，他们手脚做得这样干净，一定也是收到了董大人要回济南的消息，肯定比从前诸多留心。账目上不会让我们看出什么要命的痕迹。泰安州那几个新晋的盐商，我已经使人去接洽了，口风都很紧。”

        “寻个由头，查查他们的账，你看如何？”

        “那也不是我能查的，我不过是个盐课提举。你也查不了，人家是泰安州的商人，也不在你历城行商，你没有名目可立。要叫泰安州的官去查他们，你觉得泰安州的官就不护着他们？我听说，庞云藩年上回到历城述职，落脚处可是孟参政家中。你是孟参政的连襟，会不知道？”

        柳朝如翛翛笑了笑，“我虽是他的连襟，可我与章平还是多年挚友，他防着我呢。因此我也不大往他们府上去。”

        说起来，时下倒有事往孟府去上一趟，想来便有一缕晴丝落在他腮上，将他嘴角向上牵弄着，不自觉地笑溢满面。

        作者有话说：

        章平明天回来。

        回来给梦迢猫剪指甲（字面意义上的剪指甲）~