碧霄之外,倏落晴雪。前头起了轿，后头的马车稍停一会,也踅入街市。再要望那顶软轿,已融入碌碌尘寰，寻不见了。

        年关刚度，街上车轿阗咽,人头攒动，都赶在这时候走亲访友,铺面摊前更是人影密匝,摩肩擦踵,雪密密地落在人潮之上,将天与地与一切黯然,黑黝黝地连成一片。

        董墨心内久久振动,不知是重逢的喜悦，还是这场变故引起的烦闷。总之他实在没想到会与梦迢在这陌生的巷内偶遇,更想不到她会与另外个男人拉扯不休。

        他说不清什么滋味，倒有些想笑，仿佛她原本就是个水性杨花的女人,与他从前那一段,是阴谋也好,有点真心也罢,只不过是她众多情史中的一小节。而他把它当做他终生的际遇。

        他果然提起嘴角笑起来，目中满是自嘲与恨意。他翛然的肩稍稍向壁上斜着，旁边映着一则萧瑟的黯淡的影子。

        比及归到清雨园来,雪才刚落停,地上了无痕迹。书斋里暖烘烘的,柳朝如在椅上坐着,欠身向着底下的鎏金炭盆，手里正闲翻董墨的一本书。门口光影一晃，他便立起身迎来，“章平，是什么时候到的？”

        “昨日刚到。”董墨跨进门来，与他作揖，请他一并坐到椅上，“原本昨日要去访你，可你娶了妻，我未送拜帖，不好唐突去扰。只得今日请你过来。”

        柳朝如笑容不止，将屋子环顾一眼，“自你回京，布政司这处房产就一直空着，像是为你留着似的。你在山西如何？我听见说，你在山西趁着收税的功夫，办好几桩案子，整治了好几个贪蠹？”

        “是有这事。宁夏的仗虽然暂停，可不知何时又会再起，你也知道那些鞑靼人，吃了亏便躲一阵，说不说哪日又出其不意进攻。山西收的税都用于战事，连山东河北的税也得收去充作军需。国难当头，不重处几个，只怕也对这些缴税的百姓说不过去，朝廷里也要趁这个关口杀一儆百。”

        柳朝如不由高兴起来，“听你这意思，皇上又励精图治起来了？”

        “外患当头，皇上也不得不提起精神来应对。”

        二人寒暄之后，说起孟玉，董墨挪动下身子，在椅上歪着笑了笑，“我刚从布政司回来，才见过他。一点没变，还是从前那样谦逊有节。”

        柳朝如跟着蔑笑，“那是外头，里头不知怎样惶恐呢。楚沛在皇上面前失了宠，渐渐天下皆知，如今你又回山东来。早半年他就开始打算了，与罗大人将盐运司的账做得干干净净的，不露一点马脚。绍慵在底下查了大半年，也没捉住一点可靠的证据。我们商议，还该从泰安州那几个盐商身上着手。只是他们也十分谨慎，我们不是泰安州上头的人，手伸不到那样长，一时无从下手，等着你来呢。”

        董墨点点头，反来宽慰，“雁过留痕嘛，总会露出尾巴的。”说着，话锋稍转，问起梦迢来，“孟玉的夫人。我今日仿佛在街上撞见她，大冷天的，不知在外头跑什么。”

        说到此节，他俯着背，将手在炭盆上搓着。火光跃入眼内，沉默地烧着。

        柳朝如待要告诉，又想起问他：“你家中不是给你看了门亲？定下了么？”

        也不知怎的，董墨脱口道：“定下了，只等河北那头办完事回去就成亲。”

        “那你也犯不着过问她的事了。”柳朝如默然下去，落后又笑，“不是我不想告诉你，是怕你听见，又起什么念头。其实你定了亲了，说说也无妨。自你走后，夫妻俩像是有些不和睦，我原本也不知道他们家的私事，只是常听荆室与岳母说起。孟玉的小妾有了身孕，就该生产了，大约是为这个，夫妻俩有些不好。”

        盆中那明黄的微弱的火苗子像是烧进董墨心里去了，颤颤巍巍地，灭也不能灭，要烧又缺点什么，总之叫人搁不下，又提不起来。追溯缘故，又令他想起午晌在巷子里撞见的那个男人，未必是夫妻不睦，以致梦迢春心移转？

        横竖她是个水性杨花的女人，这是准没错的。想到此节，董墨端身起来，纵逸散淡地笑着，“孟玉还有房小妾？从前倒未听说。”

        “你猜他那位小妾叫什么？”

        董墨睇去疑惑的一眼。柳朝如回以调侃的一眼，“张银莲。”

        两个人在座上，一时皆笑起来，旧事恍然如烟。

        比及日影朝西，柳朝如辞去，董墨独在书斋里坐会，却横不是竖不是的不自在，行坐难定。到底是使小厮去将斜春男人叫了来。

        他背着身，在满墙多宝阁下翻书，翻得簌簌作响，掩盖他自己的声音，“平安街上有条不知名的巷子，就是去往布政司那条，里面有户朱漆大门的，你去打听打听是谁家。”

        “是明着打听还是暗着打听？”

        董墨捧著书回首睨他，他忙拱手，“暗着打听，小的明白。”

        人没了影，董墨又懊悔，觉着十分伤自尊，把书狠翻了两页，掷在案上。然而他为她在家受尽奚落白眼，早损了不少尊严了，又何惧再一点呢？

        不管怎么样，他总身不由己地为自己寻借口。

        宝篆香销，玉漏或冰清轻滴，愈发显得屋里静悄悄。梦迢歪在榻上咂烟，也要寻个借口搪塞庞云藩。可寻来寻去，都是些老套说辞，不知他还肯不肯信。

        她也算不得什么贞洁烈女，为不可告人的目的以□□人是常事。但这一年就跟修行似的，连孟玉也极少能近她的身。竟似换了副作派，清心寡欲起来。

        蜡烛烧了一半，彩衣端了宵夜进来，一碗稀饭并两样精致小菜，又一盘切好的烧鸡，一样现切烧乳猪肉，热滚滚地摆在炕桌上。

        梦迢搁下烟袋歪坐起来，看一眼窗外天色，黑魆魆的不见一点月光，“我才听见打梆子，二更天了吧，怎的还做这些繁琐的饭？”

        彩衣嘟囔着，“是姨娘要吃，厨房里多做了些，叫给太太送来。她要生产了嘛，愈发娇惯，常常大半夜的嚷嚷饿，不论什么时辰，厨房敢慢怠？就是没柴火也得现赶着上山去砍柴烧灶！”

        “我都忘了，她眼下就快生产了。”一提起，梦迢倒现成捡着个搪塞庞云藩的借口，面上风僝雨僽皆不见，重现笑颜。

        “太太还笑？从前咱们赏她东西吃，如今倒好，咱们倒还要沾她的光，太太还笑得出来。”

        “这有什么。人世难得几回得意，叫她高兴高兴吧。你别说，晚饭没吃，我还真有些饿了。”

        梦迢倒来了胃口，端起稀饭来点饥。彩衣也陪着吃，食过几口，窗外忽而大雪，梦迢将烛火挪到窗户上一照，明瓦上扑来大片大片的雪花，顷刻化成一块水迹，“这得是最后一场雪了。”

        “快吃吧，这会顾着看什么雪，一会饭冷了！”彩衣夺下灯，朝炕桌上努嘴。

        梦迢端回碗笑，“元夕一过就要议你的亲事了，你就跟一夜长大了似的，还晓得来嘱咐我了。”

        说得彩衣满面红云，捧着碗低下脸去小口小口地啄饭。

        梦迢替她看了门亲事，男人是布政司一位不入流的主簿，专管一应文书账目收放誊录，二十二的年纪，身上是举人功名，家中虽不算大富大贵，也是有田产的人家。还是孟玉先看中的，梦迢不放心，定下元夕后要亲自往他家去瞧瞧，顺便探探他家里人的脾性。

        据孟玉说此人相貌不错，彩衣只记得这话，想来便羞臊。羞了一会，只怕梦迢还要取笑，忙转了谈锋，“我听说，梅姑娘放在外头那笔大款子还没收回来，这几日记得她都没功夫张罗过节的事情。”

        梦迢闷声轻笑，“你瞧吧，她做这样的买卖，压根不用我去动什么手脚，早晚要出事。”

        “太太怎的这样讲？”

        梦迢鼻子里哼着，“当初我就打听清楚了，给她放利的是些什么人，都是些走街串巷的混子，底下养几个打手，成日间不是眠花宿柳就是在赌场里吃酒赌钱。我本来还想着暗里叫她吃些苦头，可一听见是这些人，也不必我使绊子了，这些人就叫她吃不开。这些人我晓得，好的时候是真替你放利收钱，自己的境遇坏起来，还顾得上你？梅卿那笔钱，恐怕是叫他们卷着跑了，天涯海角，上哪里追去？是多少钱？”

        “我听见原来伺候梅姑娘的媳妇议论，大约有六.七千呢。”

        “这就是她全部的私财了，这回赔尽了，我看她往后老不老实些。”

        正说着，听见外头有重重的脚步声，漆黑中游来一盏灯笼。梦迢把目光搁在门帘子上，果然听见外间开门阖门的声音，孟玉打帘子进来。

        他肩上压着霜雪，把氅衣上的毛襟压得塌了毛，他用手弹一弹，走到榻前的熏笼上烤手，“吃着呢？我想你也在吃夜宵，就过来瞧瞧。”

        “你大概与银莲吃过了吧？我就不叫人拿碗了。”梦迢挑了下眼角，淡淡地落下去。

        孟玉自然不是来吃饭的，他心里压着更大的事情。原本都睡下了，可翻在枕上，总思量董墨昨日到了济南，不知有没有暗中给梦迢传过话？这一琢磨就再不能睡，又起身穿衣，打着灯笼往这屋里来。

        因银莲临近生产，他近来都是睡在那边，许多时候不往这里来了，在昏暗的烛光里再见梦迢，神情有些恍惚，不知怎的，想起他们刚成亲的时候。

        彩衣识趣地出去了，他坐在那位置上，静静凝睇梦迢。梦迢给他看得心里发毛，不耐烦地抬一眼，“只管看着我做什么？有事就讲。”

        孟玉啧了一下，笑起来，“没事就坐不得了？我长日不来，你都快忘了这屋子我也占一半吧？”