瘦梅谢尽,花柳精神，梦迢给小公子办满月酒,因孟玉不在家,不便招呼男客，只请了几位素日常来往的夫人奶奶坐席听戏。

        那日是在东园一间亭子里开设的席面，四面春色大好,对着黄橙橙的日头，自然是钗光流露,宝翠溢彩。就连梦迢吩咐银莲抱着孩儿出来,也插簪戴翠的,打扮得贵妇人一般。

        梅卿心里嫉羡,眼中发热,偏她近日穷了,为了裁几身时兴的好衣裳穿，不得已典了两件首饰。又为孩儿的满月酒送礼,她不甘落人下风，融了个八两重的金花冠，给小公子打了个长命锁。

        且不论别的,只说巷里住着的衙门内的家眷登门,她摆碟子请客,样样要比别家风光。因此七七八八的开销不少。

        到三月里打开妆奁一瞧,还剩几件好头面，都是她素日最爱佩戴的，万万舍不得再典。偏赶上有位钟大人家的夫人过生,要送礼,手上还缺个五十两使。

        这时想起来要问人借,走到孟家去,却听说梦迢为着彩衣的婚事出门去了。不得已，去往银莲屋里。

        银莲正逗弄小公子玩耍，见她来，忙将孩儿交与奶母，请她榻上坐。梅卿吃了半盅茶，横不是竖不是的，总是开不了口。

        银莲见她面露难色，便问：“姑娘是有什么为难事么？太太今日不在家，或可以对我说，我能帮得上的必定不推迟。”

        那鬓上歪着一点珠光，将梅卿的眼晃了晃，又见她穿着月魄苏罗长衫，大红妆花绫子做的裙。梅卿心内很不是滋味，又想不能叫这些人瞧扁了，也就云淡风轻地笑笑，“我能有哪样事情？姐不在家，我就到你屋里来坐坐。钟家的夫人没几日过生辰，正布置席面呢，请我去参详参详，我这会也该往她家去了。”

        这事情也就没能再开口，隔日再来，梦迢倒是在家，只是不知为什么事情，才进了远浦居的洞门，在廊下就听见她抱怨，“什么了不得的主簿，我登门去见他就罢了，他明知我去，还往衙门里去！豁、我明日再要去，非要瞧瞧他是个怎样的风流人物，要有一点配不上，彩衣，咱们另拣一个！”

        原来是为去访彩衣那位说定的主簿相公，两方交涉了昨日去，可梦迢昨日去，那主簿偏被叫到衙门里去了。梦迢在他家里坐了半日，受他父母款待，倒是将他家的底细摸得清楚，唯有这主簿，没见着相貌。

        她算是白跑了一趟，心里自然有气。梅卿在门外听了一会，联想到是彩衣的婚事，便袅绕地笑将进去，“姐把他叫到家里来问话就是了，还亲自跑他家去做什么？费腿脚精神的。”

        梦迢见她进来，将火气暂敛，脸色仍然不好，拂裙坐到榻上去，“什么风把你吹回来了？”

        梅卿也不同她客套，张嘴便说：“我正缺一百两银子使，来问姐借来暂缓，等我手上松过来，再给姐送来。”

        钱梦迢是有，可看她那态度，不像来借钱的，倒像来讨债的。梦迢要给她，又深知她这个人的脾性，拿了人的好处不知记恩，反要将人在心里算作是个白供她的傻子。

        她是决计不愿做这个冤桶的，又不能不借她。于是一面叫彩衣去包银子来，一面在榻上警醒她，“钱嚜可以借给你，这回也不要你还，就算咱们姊妹间的情分。可你不要将我与那些男人一处打整，我可不是他们，捧着钱供你开销，转背还要被你咒几句。我命薄，可再受不得你在背后咒我。你自家也要打算打算，过日子嚜，无非吃饭穿衣，非得要绫罗绸缎穿在身上才过得下去？”

        听见这话，梅卿把嘴往下一撇，眼梢也往下倾斜，“真是站着说话不腰疼，敢情你身上常穿的是绫罗绸缎，常吃的是山珍海味，倒劝别人甘心吃苦。”

        “你这算苦么？你满大街瞧瞧，多少人紧巴巴的过日子，吃不起鱼肉穿不上件齐整衣裳……”

        “得了得了，你这些教训人的话说给自己听吧。比下有余一向不是我梦梅卿的脾气。”

        梅卿毫不留情地挥手打断她，瞧见彩衣抱着银子包出来，忙走上去接了，交给丫头抱着，风情袅袅地一个转身，眼向身后斜了斜，“多谢了，既不叫我还，我就不打条子了，往后也不会再来问你借。”

        如此痛快利落，倒不见得是她有多大的骨气，只是方才梦迢的一句话点拨了她。是了，遥想从前，有的是人送银子给她开销，她还得摆摆架子姿态，哪里受今日的奚落讽刺？

        街上闹闹哄哄的，梅卿揭着帘子望一眼，果然是春盛时节，人都愿意出门走跳。轿前走过去一个发了福的中年妇人，穿着松肥的掩襟衫，是枣红的棉布料子，已比街上许多人强了。

        可棉布料子最容易发皱的，她那腰臀上好几道褶痕，跟一张老脸拉不平似的。更为可怖的是她那腰身，胖得不均匀，腰侧挤出两堆肉来，胳膊上脖子上，这里一坨那里一堆，肉也铺得极不平整。这潦草的人与人世，仿佛作画时不留神落下的一团墨，不论如何描绘，总有粗糙的痕迹。唯有在细节处落笔，一点一点描绘，方能精致。

        可哪处颜色不要钱？

        梅卿这一嗟叹，倒忽然记起章弥来，从而也想起她出嫁那天，他那飘飘荡荡的目光。此刻莫名觉得勾魂，也就不再能想起那些她曾千方百计想逃离躲避的污烂处。

        大约是时日久远了的缘故，苦楚变得模糊不真实，只在印象里存在着，并不能再感受当时的切肤之痛。

        却说梅卿前脚去，后脚孟玉便回转历城，先将兖州所收税银都押到布政司的库里，暨至董墨内堂述职。

        一路走来，见到好些生面孔在衙内走动。孟玉述职毕欲往家去，临行问了贾参政一句。

        贾参政摆手笑道：“都是各衙门的主簿户书，被董大人抽调过来，说是要核算各衙门以往的账。这里头，大到税收、小到各个差官的俸禄开销、连买支笔也要重审。你还不知道，查出好些吃空饷的。董大人这回担着巡抚，比那时担着参政更厉害了。”

        孟玉心头紧了一紧，却只是笑笑，“自然了，巡抚嘛，要向皇上交代。”

        话是这样讲，可坐在马车里，方才那副翛然神色不由变得机警沉重起来。账做得再好看，银子对不上，终归是有迹可循的，倘或董墨将这里的账与户部的对一对，就能查出亏空。关窍是，户部会不会帮他这个忙。

        孟玉将拳头抵在压根处，一壁思虑一壁轻轻啃咬着，走到家来，遇见个比他还发急的。

        老管家老早便迎在门上，见马车驶到门前，忙跑下石蹬去搀了孟玉下车，“听说老爷今日回历城，盐运司的罗大人早早就到了。小的请他在外书房里坐着，业已坐了一个时辰了。”

        孟玉猜着了姓罗的是为什么事，顿了顿，举步进去。进府衣裳也不换，先踅往西园外书房里。还在廊下，就见罗田在门首向家下人打听，“你们家老爷到底几时到家？火烧眉毛了，他还顾着兖州那些银子，使个人押到衙门去就得了嘛！”

        那罗田急得脑门跳火，眉毛也跟着一阵乱跳，一个回身，见孟玉由廊下过来，忙提着衣摆迎将出来，“哎唷唷我的孟参政，您总算是回来了！”

        孟玉不疾不徐地打了一拱，“罗大人。我还正想着出去这两个月，回来要请罗大人的酒呢。想不到我贴还未下，罗大人倒先来了。”

        “还吃得下什么酒啊！”这罗田留的八字须，急起来那两边倒勾的须尾也跟着跳。真是急了，连是主客也不分，一把揿住孟玉的腕子往屋里拽，“你才从历城回来，还不知道吧？”

        孟玉抽了手，吩咐小厮看茶，慢条斯理请着罗田到窗下落座，“罗大人说的什么事？”

        “董墨查账的事情呐！也难怪，你到兖州去，历城的事哪里得知。我说给你听吧，董墨抽调了各个衙门能算账的人，在布政司里核算前头五年的账，包括我们盐运司的账。”

        闻言，孟玉稍稍点头，“我方才在布政司听说了。他这些账目要往户部去对，户部那头，能帮他对么？”

        罗田抬起个指端，摇摇晃晃地点着，“你看你看，你也有不知道的吧。新任的那位娄尚书，转了向了。楚大人虽然失了皇上的宠信，可在内阁还占着一个位置，我留心打探，听京里的朋友说，这位娄尚书想入列内阁，估计是要将楚大人挤出去，与董家联了手了！他们这是要赶尽杀绝呀。罢了，楚大人眼下我们是顾不上了，还是自身要紧。前头的事，都由章弥顶了，可去年出了两回的盐，可没人来扛啊。”

        如此说着，罗田向他微微斜一眼，目光精明，露着点嘲弄的意味。那意思是想叫他像章弥那样的傻人，给人推出去扛罪，是不可能的。

        孟玉领会，撑在桌上吭吭笑，“罗大人想得太远了，还没到那份上。”他把个拳头抵在嘴边，松了又蜷，松了又蜷，“这里的账交上去，只要户部查无差错，咱们也就能幸免于难。”

        “难就难在此节，那娄大人凭什么帮着咱们？这会他巴不得查个什么亏空出来，好将楚大人挤出内阁呢。”

        孟玉沉吟一晌，渐渐笑起来，“天无绝人之路，我不信这世上会有人不喜欢银子。”

        罗田将目光落在他脸上，但见那隽雅的半张脸笼在背后的晴艳之中，鬓角下一层淡请青的须发，如野草再生。

        这厢送了罗田出去，孟玉退步下阶，往东园那洞门处望一眼，“我不在家这些日，家里都妥当？”

        管家在后头跟着，两人折到西园那头，“府里头倒没什么，一切都安稳。小少爷的满月酒因老爷不在家，未敢大办，太太只设了一席，开了一场戏，请素日往来的一些太太奶奶们到家坐了一回，吩咐等老爷回来，在大排筵席请客。只有一件，姨娘生产那夜，太太是往清雨园去请的大夫。”

        孟玉瞥下眼来，“怎么到清雨园请大夫？”

        “也怪了，那夜董大人府上有位仆妇生产，听说是董大人跟前的人，因此看重些，将城里有名的妇科大夫都叫了去。咱们这边因寻不着大夫，太太计较一番，就到那边去请。”