连日烁阳如火,总算熬到金乌落，下了场暴雨。董墨在家未出门,索性就修起家书来。
他离京时老太太说起的那门与保定府府台家的亲事并未有准,因此信上自然没什么退婚之事。只是说起有一梦家女，他决意要娶她为妻，望尊长应允。
信交给斜春男人送到驿馆去,董墨心中仿佛有大事落定，有些松快之意。便拔座起身,走到廊庑底下观雨。接连两声轰雷紧奏,洞门前砸下许多乱竹,院中汇起水势,靠着篱笆的地方冲下些黄土,形成两处浑浊的水渠。
“章平,快进来！”梦迢由卧房的窗上够出脑袋喊他，将他喊进来,兴兴地拿刚收针脚的帕子给他，“给你做的，你一会就要换一条帕子,斜春抱怨洗都洗不过来呢。我横竖闲着,多给你做些,这个花样子你喜不喜欢？”
董墨无所谓什么花样,只是捧在手上一看，那云纹绣得与她那年绣的那些云纹不大一样，他笑笑,“你这针线是长进了还是退步了？怎么与从前走线不大一样？”
梦迢乍想起来往事,笑倒在他怀里,“那年那些,一多半是底下针线上的媳妇做的，我哄你是我做的，你个傻子，竟然没察觉。”
“好嘛，拿别人的苦力来抵你的债，你这算盘倒会打。”董墨将她兜揽起来，一摸她身上的薄纱，拍了她屁股一下，“套件衣裳去，这会有些冷了。”
午饭用罢了，梦迢还穿着一件檀色的薄绡长衫寝衣，只得对襟上一条衣带系着，里头桃粉的抹胸，底下是葭灰的裙。乱蓬蓬的发髻松亸，脸上也未上妆，赤着脚在榻上跳来跳去。
她懒得趿鞋，便摇头，“我不冷。”
董墨摸了她脚一下，走去橱柜里取了双新罗袜，回来见她将猫儿抱在脚上捂着，歪着笑脸，“我梦迢从来不养吃白饭的人，和猫。就拿它给我捂脚！”
“你倒是物尽其用。”董墨坐下，躬着腰给她套袜子，“我给家中去了信了，大约下月会到，倘或顺利的话，等从河北回去，咱们就成亲。”
“你信上怎么说的？”
“我说梦家有一女，与我情投意合，正是天公作美，赐此良缘，望祖父祖母批允。”
“就这样？”
“就这样。”董墨直起腰来，向帘外要了茶，一条胳膊搂着梦迢，双双趴到窗台上去，“说多了反倒不好。我家老太爷与老太太并没功夫多管我的私事，婚姻嫁娶上，精力都搁在我那些兄弟姊妹身上了，否则我也不至于至今未娶妻。其实小姐出身贫寒些，他们不见得会不答应，他们原就不指望我在婚事上头有什么大的成就，只要……”
后头的话他没说，梦迢却猜着了，“只要小姐是清清白白的就好。”
她将脸枕在臂弯里，歪着看他，既觉得他有些伶俜可怜，又觉得有些幸运。倘或他在家中受宠，那可真是半点指望也没有了。
但眼下的情形也不见得好到哪里去，她与“清白”半点不沾边，别人家是家徒四壁，她家的墙面上，写满了厚厚的污秽的历史。况且她还嫁过人，是别人的下堂妻。
检算起来，难免灰心。好在她没抱什么希望，反倒安慰董墨，“那咱们就安心等回信好了。咱们要是成亲，不知道你娘会不会回来。”
“不知道。”董墨斜下眼笑着，“连她还活没活在这世上我也不知道。就算活着，也不一定能听见我要成亲的消息。”
梦迢将眼投入萧萧雨中，那阴霾的天带给她一种灵感，她扬起清丽的唇，笑里带着一丝雨润的凉意，“我并不是安慰你，你娘不一定是与人私奔，她大概是逃了，”
“逃？这话怎么说？”
“你曾讲过你父亲对她很好，或许就是因为太好了，才令她想逃。我们平头百姓里有的人就是‘草肚子’，因常年吃不起荤腥，偶然吃一顿就跑肚子得痢疾，还有人死在这上头。有的人过惯了苦日子，是吃不了甜头的。”
董墨默了片刻，胳膊滑到她腰间，将她搂紧了些，“我曾令你想逃过，是么？”
梦迢挤着眼笑一笑，“偶尔，可又舍不得。”
她把脑袋歪到他肩上去，语调清扬起来，“嗳，你在布政司衙门出入，里头有位姓洪的主簿你熟识么？我将彩衣定给了他，原要会一会他的，谁知这样事那样事的给耽搁下来了。”
董墨凝眉想一想，“你一说我倒想起来了，是个不错的人。前些时我调用各衙门的主簿户书核账，他在一班人里头办事最仔细，又不怕事，比别人都有胆识些。”
“我明日请他来家见一见，要是好，就定下个日子。彩衣也这个年纪了，总不能一辈子守着我。”
“随你，我横竖也不在家。”
雨渐渐淅沥淅沥小了些，梦迢托着腮，有些犯困。董墨便将她抱到床上去，又拧着猫丢在她怀里，叫她睡会午觉，说等雨完全住了，套了车领她出门走动。
梦迢眨着眼问：“上哪里去呀？”
“上书望家去，他叫人传话，说有事找我商议。”
董墨下了帐子往外间小书房里看书，梦迢抱着猫往被子里塞。那猫不愿意在被子里，窜出来好几回，给她生生摁回去搂着，脸在它脑袋上蹭两下，心满意足地阖上眼。
下晌到柳家去，路上还淹着些水，坑坑洼洼的，马车嘎吱嘎吱的声音不似往日干涩，拖泥带水的，像一把带着哭腔的嗓子。摊贩货郎复出兰街，多了些卖莲蓬荷花的小贩，满阗荷香。梦迢买了一捧，说给她娘与梅卿带去。
不想梅卿不在家，只得柳朝如与老太太在家。院门开着，梦迢进去时，见柳朝如在东厢廊下，隔着窗户与老太太说话。柳朝如清隽的面上难得带些缱绻笑意，老太太撑在窗户上咂烟袋，把嘴噘着向他吐烟，一双媚眼如丝织网。
梦迢给董墨托着手，在后半提着裙蹚着石蹬上小小的水洼。她穿的一双平底绣花黑色软缎鞋，配着身上的黑苏罗比甲，里头芳绿的长衫，露着两截小氅袖，半截蟹壳青的裙，颜色正是相得益彰。
那绣鞋最容易浸水的，新做的才上脚，因此格外小心，垫着脚走，把董墨的手拽一下，“慢点嚜，踩水了……”
抬眼看见廊下二人，骤然惊心！她娘那眼色她简直再熟悉不过了，那是种妩媚的挑逗，这种目光绝不该落在柳朝如身上的。
两人见他们进来，也忙敛了神色。老太太坐回窗户里去，柳朝如则迎来作揖。
董墨回了礼，转身在小厮手里接了个精致锦盒，与梦迢一道进了东厢，向老太太见礼，将锦盒奉在炕桌上，“给老太太带了件东西，望老太太金体康健。”
老太太坐在榻上托着烟杆弹弹裙，不大热络，“章平客气，来就来，不用记挂。”
“这是礼数，小辈不敢忘。”董墨淡淡一笑，拱手辞了，与柳朝如望正屋说话。
梦迢留在东厢，与老太太榻上对坐，将那只锦盒向她面前推了推，翻了一眼，“您老人家就不打开来瞧瞧？别装样子了，心里只怕恨不得要将这匣子嚼来吃了。瞒得了别人，瞒得了我么？”
“你这丫头。”老太太啧了声，勉强笑起来，搁下烟袋开锦盒，“让我瞧瞧让我瞧瞧，这京中大户孝敬丈母娘都送个什么……哎唷！”
却是一顶金丝编鬏髻，压边用的是一片足重二两的金片子，嵌了八颗指甲盖大小的红宝石，金丝上串着几颗同等大小的西洋珠子。
老太太的欢喜之色再掩不住，眉开眼笑地捧在手上翻着看，“你还别说，这董章平虽然态度上待我不大敬重，礼上还是懂事的。他素日送礼也这么大手大脚来着？”
“哪能呢？这么送，就是皇帝的库也经不住折腾啊。”梦迢见缝插针，帮着董墨说好话，“是给我娘的礼嚜，他自然是用心的。娘可别再记恨他了啊，他那个人，真就是惯常的冷脸，倒没有别的意思。”
若论态度上的可亲，还是孟玉强一些。老太太暗里比较一番，没对梦迢说，看在这顶鬏髻的份上，也就不当着面说董墨什么不是了。
她放下腿，将锦盒收进箱笼里锁起来，躬着腰在那里嘱咐梦迢，“今日送这礼，可别告诉梅卿知道。一来嚜，给我送了却没给她那做妹子的送，她心里多少不痛快；二来呢，给她知道我有这些东西，又憋着心眼来套我的钱花，我有几个钱？这些都要留着养老呢。你们呐，到底靠不住。”
“娘又来了……”梦迢在背后剜一眼，扭头向窗外寻一寻，“怎的不见梅卿？”
“噢，我借了连家太太一双鞋样子，她替我还去了。”
“噢，大雨天的，她也肯跑。”梦迢随口答对，脑袋别在窗外，在正屋那小书房的窗户上对上董墨，就忘了收回来。
董墨在那窗上对她笑笑，把手向她撇一撇，意思是叫她将脑袋伸进去，自己也回身坐在椅上。潼山奉茶上来，柳朝如忙得不及吃，将一沓供状整理出来，递与董墨细看。
都是庞云藩亲笔所写，签字画押一样不缺。柳朝如在椅上畅意淋漓地叩着案，笃笃哒哒的声音几如松快的鼓点，“你料得不错，这些日子对他不闻不问，他反倒按捺不住，倒肯主动说了。”
董墨捧着那堆纸抬一眼，“他是怕这戴罪立功的机会落到泰安州那几个商贾手中。家中父母双亲兄弟姊妹，还有位怀着身孕的发妻，他硬气不起来。”
“有他这些供词，再加上几分原契，就算铁证如山了。什么时候派人到泰安州去抄他的契？是不是把那几位商人一道抓回来？”
董墨却有些迟疑，“这些日子，孟玉那头都没什么动静，我看他不见得这样蠢，庞云藩连日不在泰安州坐衙，他难道没有警觉？”