按说老太太归家,已至掌灯时分。天色零落，院内秋风瑟瑟,潼山歇在自己房内,正屋里亮着一圈灯。老太太进去，问了柳朝如不在，适才将宝钞拿出来。
梅卿见只得二千两,问其缘故。老太太怨懑难当地将下晌的遭遇说给她听，因要个人分担她的不平,便把连太太的话说得一字不漏。梅卿起初气得面皮紫胀,后头听见连太太话里将她比作粉头之流,脸色褪得惨白。
老太太还自顾自地说着：“亏得我留着一手,原就只要他二千,怕他压价才故意叫到四千。果不其然,狗改不了吃屎的东西，一家子抠搜货,真就给我压了一半的钱。”
这般说着，心里却是几番摇动。按从前的行事，这些钱多半都是老太太拿着,美其名曰给姑娘们“攒嫁妆”。
可是今天,大约是佳节当前,明月在窗,又或是连太太的话太难听，她忽然怜悯女儿们受的委屈。大手一挥，将多的分给梅卿,“喏,一千五是你的,我拿五百,你得空就去钱庄里兑出来，免得他们又背地里耍什么手段。”
那烛火映照得当，黄昏昏地蒙着梅卿白的脸，一时看不出什么来。但她死死捏着一沓宝钞，指节捏的发白。她还想着连太太的话，心里犹如万蚁啃过，刹那噬掉了她半颗心。
“快收起来，省得书望回来瞧见要问。”
老太太推搡她的手一把，她回过神来，目光一时茫然无依，渐渐凝到面前这张脸庞上。
这张脸过于魅艳，完全不像一位母亲的脸。却偏偏是两个女儿的母亲。不知这是老太太的不幸，还是梅卿的不幸。
梅卿笑一下，往卧房里进去，“他才不会回来，素日就忙，如今手上在办案子，更是不得空归家。”
片刻锁了宝钞出来，短短几步，梅卿又在月光里走失了她恍然间清晰起来的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背着她昧下了多的钱？
不是没可能的，毕竟老太太只主动要了五百，这简直不像她一贯的做派。她对此很是怀疑，连带着也更怀疑这另一椿事。
她拂裙坐回去，将老太太的烟袋拿过来，难得主动给她装烟草，“娘，你说书望这个人到底怎么样？”
“你轧松一点呀，太紧了咂起来费力。”老太太啧了一声，不经意地说着：“书望好不好也是你自己拣的，当初我和你姐姐怎样劝你你也不肯听，如今又怨什么？”
“我倒不是怨，”梅卿轧好烟杆递与她，趁着手上的银签子把烛火挑一挑，“我嫁给他，起先看他样样不如意，现今想一想，他还是他，就是我当初见到的那样子，从没变过。人其实还是不错的，只是一个是迂腐固执了些。另一样，是他心里没有我，因此才待我冷冷淡淡的。”
老太太微微一笑，还是那副漫不经意的态度，“你叫他怎样待你亲热，你自己也不听听你素日说的那些话，贬得人一文不值。他是个男人，这些手段还用我再教你？男人也是喜欢听甜言蜜语的，谁经得住你句句刀子似的割人？”
说着，她脑袋往左边一歪，好笑起来，“哎呀我也不知怎么养出你们这两个女儿，一个说话比一个难听，一个比一个要强，哪里像我？”
然而却是两个都随了她，只是她不自知。梅卿恐错过她脸上一点蛛丝马迹，便将银釭挪近，“书望待我虽然冷淡，待娘倒是孝顺的。”
老太太毫无异色，慢条条欹到墙上去，“这也是他的好处，虽然没出息了些，却有良心，只要你不将他惹得没办法，终生是要管你的。你看他待他老娘，虽然他老娘人在南京，可银子开销一样不少都给她送回去。听见说他上回回南京去，还买了两个下人专门照看他老娘。我看得空，你还是随他南京去一趟，拜见拜见他老娘，哪有媳妇进门这几年，还没见过婆婆的。”
梅卿不愿说南京的事，把嘴一撇，剪了谈锋不提，另说起要到清雨园过中秋的事。老太太说道：“既然如此，姓连的这椿事了了，你也得空，就去那头帮帮你姐姐。章平公事忙，帮不上她，他还有个姐姐姐夫在那里，梦儿只怕忙不转。”
横竖也闲下来，隔日梅卿便往清雨园去。不想撞见银莲又来拜见，在屋里对着梦迢好一阵哭哭啼啼。听那意思，仍是为孟玉的事情来求。
梦迢满心的不耐烦，唯恐又叫蔻痕听见什么，忙着打发她，“孟玉还未过堂，你急着哭什么呢？我说了多少回，我真是帮不上忙，你有这功夫，不如去跑跑他从前走动的那些大人家里，兴许他们能帮衬点什么。”
银莲见其态度坚决，只得掩泪辞去。梅卿近前来坐着，也抱怨银莲，“这个人也不知哪里来那么些眼泪，光会哭。姐，我看你就是输在这不会哭上头，要是当初也肯在孟玉跟前掉些眼泪，大约就没她什么事了。”
梦迢忙哼着笑，“算了吧，要是我如今还跟孟玉纠缠着，恐怕也给抓进大牢里去了。”
“那她怎么没事，还好端端在外头住着。”
“嗨，她与孟玉不是夫妻呀，只是个小妾，说白了，就是个下人。况且她还有个稚子，孟玉的又还没定罪，暂且牵连不到她。就算将来定罪，也不一定牵连家人，你以为株连九族是那么容易的事情？”
“那孟玉呢，是死定了？”
梦迢沉默少顷，噘着嘴摇首，“我看也不一定，我听章平的意思，孟玉在臬司衙门，虽然还没审到他，也是不慌不乱的，一副胸有成竹的样子。我跟他过了几年，还算知道他，他必定是早打算了什么退路。”
闲话几句后，梦迢才想起问她，“你怎么过来了，娘呢？”
梅卿淡淡的意态，“娘说董大人不在家，想你为了过节的事忙，叫我来帮帮你的手。她明日收拾收拾，也过来。”
斜春听见，忙吩咐丫头收拾了两间客房出来，款留梅卿与老太太住下。次日老太太过来时，正碰上董墨归家。在屋里拜见过，老太太想他与梦迢有话要说，便招呼着梅卿让出去，往园中去逛。
一连又是两日未归，董墨先忙着洗澡换衣裳，挑帘子出来，却不见梦迢前几日那股热乎劲，仍在榻上盘坐着装烟。
窗户敞着，一点微风吹拂，将她蓬髻上散碎的发丝拂得零落，显然梳头时没上头油。连那张脸也未上什么脂粉，白得有些没精神。她的眼向下垂着，看着手上装烟，眼皮上有深深的褶痕，像是平白给人剌了一刀，细细的伤口里涌不出血来。
董墨坐到身边去，歪着脸睇她，“还为上回的事怄气？不气了，我今日回来，有半日空陪你，下晌才回衙门里去。”
梦迢看见他，像凭空几年未见似的，有些怯怯的陌生之感。而过去的这“几年”里，翻涌起的往事使她仿佛是又过了一段从前混沌的日子。
“怎的？累病了？”董墨将她的额头摸了下，抱歉地笑着，“我忙得一点也帮不上你。其实许多事你只管吩咐底下人去做，他们都是做惯了的。”
梦迢点上烟咂了一口，托着细细的紫竹杆子。锅子里红了一下，黯淡下去，持续慢悠悠地燃着，像挑在手上的一盏小灯笼。大白天点灯笼，有些不合时宜。
她也不合时宜地短叹一声，“我不盯着，只怕哪里不妥当给你姐姐瞧见，心里怪我。”
“嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她来寻你的麻烦了？”
“没有。她倒是说随意些，叫我少操劳。”梦迢有气无力地笑了下。她偶然想跳起来对他大骂蔻痕的不是。然而细想，人家并没有一点不是，斯文有礼，端庄娴雅。若有不是，也是她自己的不是。
董墨想，必定是梦迢的殷切在蔻痕的冷淡里碰了一鼻子灰，因此灰心起来。他便安慰，“没多少日子他们就回去了，她说什么，你不往心里去就好了。”
“她回去了，就完了么？”梦迢止不住灰心。
“什么？”董墨起先没明白她的意思，稍一想，知道她是指他家里那些人与事。走了蔻痕，后头还会有许多姓董的人埋伏着。他也有些隐隐的灰心，但始终坚持着，“怕什么，想你当初还是别人的妻，那么艰难，不也到我身边来了么？”
梦迢淡淡一笑，身后仿佛有重重叠叠烦难排着队朝她碾来，她有些凄惶的恐惧。一恐惧，便把自己蜷起来，腿藏在裙里，还不够，屈了双膝抱着，胸脯挨着腿，五脏六腑被挤压着藏起来。
董墨把两手由身后将她圈围着，抽走了她手中空空烧灭的烟杆，歪着脸在她脖子上亲，“你看，我一不在家，你就又开始胡思乱想了。”
梦迢回首俏丽地剜他一眼，“那你怎的不在家守着我呢？”
她的珥珰拍打着他的鼻梁，像个小小的拨浪鼓的鼓槌，有些调皮的稚气。董墨无声地笑着，很享受这短暂的安宁，“我有要紧事要办嘛，等这桩事了结，带着你一道去河北。”
“去河北做什么？”
“我巡查三省，还有河北未去。”董墨打算着，“在河北耽误几个月，再转道回京，一路上好吃好玩的，都带你领略领略。你长这样大，就只在无锡济南两地打转，还不知道外头的天高海阔吧？多走走看看，心里那点事就不过是鸡毛蒜皮的小事，咱们面前的坎，也不过是块小石头，踢开它就得。”
梦迢渐渐笑起来，向后贴在他怀里，“你说得真容易。”
“有什么？再难能难得过官场上的事情？”董墨笑笑，凑到她耳根处，含混的嗓子里吐出浓浓的缱.绻，“眼下我有桩难事，你得帮帮我。”
“什么事？”梦迢惊着回眼。
却给他在后头顶了一下，“这桩事。”
戳得她腰发软，一下坐不稳，向后倒了倒。董墨将她打横抱起来，往卧房去，“趁着我还得空，下晌又要走了。”
梦迢揪住他胸前的衣襟，有些不满，两只眼幽幽怨怨地从枕上仰睇着，“这里到臬司衙门也不近呢，你这样来来回回的，在家也呆不了几时，还不如不回来。”
“嗯？”他业已剥开了她半边衣襟，听见这话，抽出手，又给掩上了，“那我睡一觉好了，养养精神，正好今晚要熬个大夜。”
梦迢感到心口一阵突兀的空虚，很不适应，一把拽住她的手腕，也不好意思说话，只管幽咽地看着他。他恶劣地笑一声，又把手放回去。梦迢又觉得光太刺眼了，唯恐面上的表情给他看得一清二楚。
他有这个爱好，喜欢盯着她的表情，说些很没廉耻的话取笑她，有时候那些词都倾向于有些侮.辱的意思了，但从他嘴里说出来，又只是单纯的打趣，他好像喜欢看她在他的作弄下发窘似的，有种与衣冠齐楚时完全相反的顽皮。
她央求道：“把帐子撒下来。”