仁寿宫佛堂内，观世音菩萨玉像，慈眉善目，悲悯众生。太皇太后虔诚跪于蒲团之上，诵经祝祷。
“何事？” 听见身后的脚步声，太皇太后问道。
“永靖侯的奏书，传回来了…” 息竹声音低低的，不知是怕扰了太皇太后的清修，还是心中有愧，怯见菩萨。
太皇太后起身，将念珠双手奉于案前，转身出了佛堂的门。“还是没拦住吗？”
“能用的法子都用了！” 沈庭秋与袁温孤一明一暗，在江南软硬不吃硬是将奏书送出了江南府。一路上，萧家不知派了多少波人拦截，那张轻飘飘的纸便如长了翅膀般，乘着秋风飞向尉迟暄的案头。
“当年，本宫能让沈鹤安死在瑶招山。今日，也能让他沈庭秋留在江南…”
“主子！” 郑姑姑闻言心惊胆战，不住地磕头相劝道：“收手吧！当年那般筹谋，还不是险些便功败垂成！今时今日，情势更不如当年！”
“收手？哀家如何不想安度晚年！可他沈家步步相逼，皇帝离心，此时退了，便是万劫不复！” 太皇太后眼中滑下一滴清泪，眉目之间皆是不安，惶恐颤声道：“哀家不敢！断不能被钉在大周的耻辱柱之上！连带着萧家受万民唾骂！”
是啊…罄竹难书的罪行，便是死后也不得安宁。事情到了这个地步，哪里还有退路可言。
郑姑姑起身，决绝道：“主子，您与皇上，还能有一谈的…”
“此话一出，哀家与皇帝，日后便再无情分可谈了。” 有了权力，又贪心惦记起情分来，当真可笑。
“递信给萧家…” 心软不过一瞬，不争便是人为刀俎我为鱼肉。太皇太后狠绝道：“萧岐…畏罪自裁吧！”
“主子…” 郑姑姑还欲再劝，张了张嘴却只化作一声叹息。扔了个不中用的棋子，总好过满门覆灭，萧家或许还有得救。
“去吧，替哀家请皇帝来！”
太皇太后推开窗，任窗檐下的秋菊落芳吹入内室。到底是走到了这一步，她这一生，可有一时半刻是为自己而活？
沈明娇那孩子…若不是出身沈家，她倒是当真喜欢的。意气风发的样子，像极了她年轻时候。看着那些娇花儿一般的人物，竟恍然想不起自己刚进宫时的样子。
“孙儿给祖母请安。”
“坐吧！” 太皇太后轻叹一声，打量着尉迟暄的眉眼，若无其事道：“哀家记得初见时的太宗，和暄儿如今的模样极为肖似。一晃眼这么多年过去了…”
“祖母，唤孙儿来何事？” 尉迟暄心里有数，无非是为了萧家的烂账。
“暄儿还记得自己当年是如何登基的吗？” 太皇太后看他神色便知，不论她如何温言软语，这本就不剩多少的祖孙情份，过了今日，怕是也要随风散了。
“是祖母扶着孙儿登上皇位的。”
“不是我，是沈英庄，她倾尽全力将你推上了皇位。” 太皇太后云淡风轻道：“可惜…却没个好下场。”
“祖母是想替萧家求情吧？” 尉迟暄神意自若地等着太皇太后的下文。
“谋财害命，科考行贿。” 太皇太后对萧岐所作所为一清二楚，神色平静坦然。“哀家知道，皇上派了永靖侯和袁温孤，一暗一明到江宁府，如此大动干戈，不像是对着萧岐一个人去的。”
“祖母英明。” 尉迟暄本来也没打算瞒得住太皇太后，是又如何，他就是要拔了萧家。
“暄儿什么时候知道的？” 他如此针对萧家，其中缘由并不难猜。
“淳贤皇贵妃说与孙儿的。” 尉迟暄突然抬头对着太皇太后笑了，像是过去顺顺利利背完了书，讨她夸奖似的。心平气和问道： “您害了我母后，记得吗？”
“不愧是沈家的女儿…呵！临了还算计了哀家一手！” 这就算是应下了。
“孙儿一直想不通，袁家与萧家从无过节，我母后更是和善恭孝，祖母…为何要置她于死地呢？”
“不重要了！哀家今日叫你来，是为了另一桩事。” 太皇太后不动如山，收起了笑意。质问道：“当年，你父皇是怎么死的？”
“祖母此话何意？” 尉迟暄面色微变。
“先帝便是再荒唐，也是哀家的儿子！” 太皇太后起身自茶几的暗格里拿出一丸丹药，扔到皇上面前，心绪起伏道：“暄儿好好掂量掂量，这弑父大罪，和萧家造的孽比起来，哪个更大些？”
“过了今日，皇上放过萧家，哀家…也放过皇上。” 太皇太后起身向外走去，留尉迟暄一人在内室。“萧岐的命，给皇上了。”
永和宫，沈明娇一动不动坐在书房里，看着桌上的三样东西仿佛入了定似的。
入画端着几样吃食进来，见沈明娇揉着眉心发愁。温声相劝道：“姑娘对着这几样东西都瞧了一个时辰了，贵人留下的东西肯定不是这么容易便能解开的，就先歇歇吧！”
“姑母到底想与我说什么呢？” 沈明娇接过梅子羹吃了一口，清甜解燥。突然想起了慈徽，既然她知道姑母将酒埋在树下，说不定认识这几样东西，便与入画道：“将它们装好，随我去一趟徽元宫。”
“好，姑娘先吃点东西，奴婢收拾着。”
入画出去找了个不甚显眼的盒子，拿起桌上的玉箫便要放进去。忽然愣住，仔仔细细端详着，呢喃道：“奇怪…”
“怎么了？” 沈明娇问道。
“这截儿东西，奴婢好像在哪见过似的。” 入画挠头，摩挲着玉箫，仔仔细细回想着。
“在哪见过？” 沈明娇觉得心像放在火上烧似的，入画成日与她形影不离，照说她见过的东西自己也应当见过的。
“观棋！前些日子五公子给娘娘的那些东西都放哪了？就是我收拾的，那个红漆的大木头盒子！” 入画急匆匆跑出去，逮住观棋问道。