不必等到明日，当天傍晚就下雪了。

这场雪断断续续下了三天两夜。

期间萧明彻看似如常，但李凤鸣察觉到他比之前更沉默，整个人似是放空，又很矛盾地进入了一种戒慎防御。

四月十四夜，两人照例隔着宽宽的距离并躺在被中。

这十余日朝夕相处，两人白天在书房时，李凤鸣会问些齐国风俗民情、皇律规制乃至朝堂格局之类，萧明彻虽言简意赅，但都会作答。

共桌用膳时，偶尔也会有几句简单交谈。

总之，相处得还不错。

可夜里入帐躺下，两人就会默契噤声。毕竟“帐中夜谈”这事太过暧昧亲密，以他俩的关系，不合适。

今夜的李凤鸣却忍不住想打破这个默契。

她想，如今她与萧明彻利益一体，这人近几日都不对劲，眼看齐帝明早就将摆驾滴翠山，有些事必须先问个清楚，以防万一。

对，只是这个缘故而已，绝不是什么担忧或心疼。

寝房内灯火已灭，几乎伸手不见五指。

帐内浮荡着花与蜜混炼而成的香气，清雅沁人心腑，又杂淡淡蜜甜。

这帐中香里再悄然加入分属于两个人的气息，三味交融，就新成了一种静谧柔和的别样馨宁。

李凤鸣知道身旁的人也没睡，便开口轻唤“萧明彻。”

“嗯”

“你这几日不太对劲。不喜欢下雪天”

黑夜很奇妙。它常会让人不像自己，抑或让人短暂露出最真实的自己。

有些话白日里说不出，入夜后就好像没那么难。

沉默良久后，萧明彻道“据说，我生母过世当日，是大雪天。”

李凤鸣一愣。

据她所知，萧明彻的生母钱宝慈是因产后血崩救治无果，不幸亡故。

那时萧明彻才几天大，是没有记忆的。

就算对生母有哀伤追念的孝心，按理也不该是近几日这种古怪状态。

“莫非是你父皇，”李凤鸣字斟句酌，尽量使语意柔和，“每到大雪天，就迁怒你”

吃东西尝不出滋味、不擅与人相处、一到雪天就不安、拒绝御医接近

从这些蛛丝马迹，她大致能猜到萧明彻幼年经历过什么。

“或许吧。”萧明彻声音浅轻，听不出悲喜。

李凤鸣换了话题“你说过，你父皇明日会请家法处置你。齐国皇族家法是什么样如今你身为开府亲王，总不会让你当着太子、恒王和宗亲重臣的面挨板子吧”

“是荆条，不是板子。也不会当着宗亲重臣的面。”

这意思是他明日当真会挨打。但齐帝会给他留些颜面，这顿打不会被他两位皇兄及皇族宗亲叔伯们看着，只是让他们知道。

这答案让李凤鸣眼眶发酸，心中微起波澜。

她只在孩提时偶尔功课上贪懒或出错，才会被严格负责的夫子们用戒尺打几下手心。

小惩大诫，意在督促、约束与斧正。除了夫子和她自己，最多在事后回禀她父母，并不会传出去让不相干的人知晓。

魏国也有所谓“皇族家法”，但李氏历来不会随便请家法教训孩子。若出了小错漏，或者顶撞尊长之类，通常只是被罚跪在祖宗牌位前静思己过。

因为孩子们也需要颜面与尊重，皇族孩子尤甚。

他们一出生就万众注目，挨打必会使他们成为别人口中谈资。

若打得多了，更会让他们在别人心里成为可欺的弱小，将来恐难积威服众。

但从萧明彻的态度看，他挨打绝非一次两次。

李凤鸣早听说齐国皇族惯出疯子。

几乎每代坐上龙椅的齐帝，都做过些在外人看来任性到近乎疯癫的事，让别国皇族叹为观止。

但她从前以为，齐国帝王们只是偶尔在国政朝务上不按套路出牌。

谁曾想，当今齐帝在关乎皇嗣的家务事上，竟也没个体统分寸。

萧明彻是成年开府的亲王，对外有与联姻稳固邦交之功，对内也有战场督军、亲身上阵的贡献，如今竟要为一桩本不该他担责任的事挨打。

还得闹到他的皇兄、宗亲叔伯们都知道的地步。这过分了。

就算只走过场打几下，这消息若传出去，他身为亲王的威严多少也会受挫。

李凤鸣按下心中郁气，冷静再问“非要挨了这顿打，事情才能了结”

她明白齐帝推萧明彻背锅的意图。

太子和恒王背后各站一派朝堂势力，两方心思不同，就着廉贞的事在齐帝面前拉锯博弈。

然而，不管南境军饷账目有无问题，齐帝都不想动廉贞，因为不想动廉家。

所以齐帝就拿萧明彻“杀鸡儆猴”

都以家法处置了个原本无辜的亲王，两边猴子若还不顺着台阶下来消停着，那就真不客气了。

若从帝王角度观大局，这样做虽心狠，却稳妥又便利。但萧明彻是真委屈。

“对父皇来说，这样最简单省力。”

黑暗中，萧明彻字字清晰沁寒，活像一颗颗刚从积雪中迸出的珠子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。

“而我，意在夏望取士。”

他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。

因为齐帝不看重他，他没得选，惟有帮齐帝平了廉贞这桩事，才能得到参与夏望取士的机会。

他太需要这个机会了。

齐国选拔人才的“夏望取士”为三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔。

三年前的萧明彻仅是郡王，按律本就无参与资格。

今年好不容易因为和亲有功晋了亲王，倘因得不到齐帝允许再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样

届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。

那可不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单，运气不好的话，能否保命都是问题。

李凤鸣瞪眼望着帐顶，心中对萧明彻竟生出点由衷的钦佩。

自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他也算了不起的。

“萧明彻，若我说会帮你，你信吗”她轻声问。

“不信。不必。”

在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。没人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。

李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了“你知道你这两日像什么吗”

“像什么”他的语气冷淡漠然。

李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”

他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。

可他真正需要的明明是伙伴。

是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。

这天夜里，萧明彻做了个梦。

梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。

恍惚间，仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破他背肤的声音。

他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。

最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。

可他很快就发现，这次有些不同。

萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。

既陌生，又熟悉。

突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音萧明彻，若我说会帮你，你信吗

在萧明彻的记忆里，曾有不少人说过会帮他。可每次他跪在雪地里被毒打、被折磨时，都无人来救。