一行人第二天便往西北去，直奔叶城。不知是赌气还是真着急，沈归雪取消了去明月山庄的行程——其实明月山庄并不远，向北一路坦途，到靠近焉支山的地方便是。若是骑快马，不过一天的脚程。

也不知是因了那日白承桐说话生硬，还是没去成明月山庄，反正，一路上沈归雪情绪不高。叶昭旁敲侧击地问了几句她与叶敬卿的交情，也只得到“少时便是好友”这样敷衍的回答。

这边叶敬卿没等到沈归雪人来，先等来一帮不速之客。

背靠焉支山，明月山庄说不上大，布置却精巧。门前一条大路蜿蜒直接官道，不过一炷香路程，周边村镇集市一应俱全，倒也便利。小小一座山庄孤零零地伫立在山脚之下，那大门常年紧闭，附近村民皆传这是京城王爷的私宅，养着一个外室和她的儿子。

的确少有人能跨过那道门。这些年来，除了每旬有附近菜农挑担菜送进去之外，谁也不知里面什么样子，那些试图闯进山庄的人，往往来不及进入院中，便葬送在断水刀之下。

但总有源源不断的闯入者试图打破禁忌。这一夜，闯入者猝然发动了攻击。

八个杀手悄无声息地落入明月山庄，目的明确，一进前厅，便轻车熟路地绕过照壁，直奔后院。

来人行动一致，进退有度，警惕地边走边观望。这明月山庄安静得诡异，夜寒霜重，明明整个山庄笼罩在一股奇异的清冽药香之中，却偏偏不见人影，连个仆从或守夜人都没有，就像一座鬼宅，亦或是仙宅，散发着袅袅的冷气。

直到一柄刀破空而出。月光之下，那刀划出一道凄厉的弧线，干脆利落地直取为首的杀手头颅。只见一高大的影子一旋一折，翩然落地，回刀在手，身形快如鬼魅，而那为首的闯入者头颅咕噜噜地滚在地上，鲜血溅落，甚至那声惨呼还是在身首分家之后才发出来的。

知是已被发现，一声呼啸，剩下的杀手齐齐行动起来，四人分别占住东南西北四角，将叶敬卿围在了中间，剩下三人则飞速向后院掠去。

除不掉叶敬卿，就除掉甘明月。围攻叶敬卿那四人是必死无疑了，他们的任务，就是拖住他的脚步，给剩下三人留足铲除甘明月的时间。

月光虽亮，照不明朗叶敬卿阴恻恻的表情。“自寻死路。”他冷冷道，手轻抚过断水刀，毫不畏惧地将后背留给对方，直指北角持剑杀手。

他很少失手，因此也就丝毫不畏惧自己的空门是否暴露，反正，杀手总是没他快的。

断水刀乃江湖名器，它比一般的刀更薄，更锋利，月光照下来，刀身反射出冰冷的光芒。这四人俱是长兵刃，一起向他攻来，叶敬卿足尖一点，刀起，大开大合，搅得流霜都改变了方向。

然就是这四人稍一拖延，剩下三名杀手如野狐一样，几个跳跃，消失在月下。

后院有房间若干。三名杀手像是知道这院子部署一样，直奔最深一间。清冽的药香味便是此处最浓。深色帷幕低垂，将那张精致的雕花木床包围起来，大门霍然被推开，催得帷幕飘动，偌大房间竟没有一丝声响。为首的杀手一把挑开帷幕，火折子一闪，久病的甘明月双目紧闭，神色安详，看上去睡得正酣。这等机会难得，杀手掌中剑冲着她喉咙刺了下去。

就在千钧一发之时，甘明月霍然睁眼，侧身一翻，滚向床里面，从枕下抽出一把精钢短刀，一个反手，格开刺向自己喉咙的那柄长剑。杀手也没想到她竟如此凌厉，人还在床上伏着，手肘向后一划，短刀长吟，一招长虹贯日，在周身划出一道弧光，将自己护在一片刀风之中。

甘明月虽难以以一敌三，但给自己赢得了喘息的时间。只在片刻间，叶敬卿半身挂血，直抢入门中，他已解决掉门外刺客，剩下三人只顾与甘明月缠斗，哪想到断水刀竟能如此迅速地解决自己的同伙，猝然回防，杀红了眼的叶敬卿被激起了凌厉的怒气，断水刀快成一道残影，毫不犹豫地将来犯者斩杀于刀下。

那日在永乐镇，沈归雪的担忧并非毫无道理，莫轻寒是当世难寻的武学奇才不假，但他性子平和谦谦君子，来江湖好像只为这么轻松地走一遭，看看风花雪月，闲云野鹤地游历一番；叶敬卿却不是如此，他身上有种时刻准备搏命的疯劲，机警而狠厉，这两人若是交手，莫轻寒还真不一定能占到便宜。

叶敬卿的刀法师承“北刀”一系，刀圣陆光曾是与“南剑”不鸣老人齐名的侠客，但“北刀”却不像“南剑”那般避世，如今北边的用刀名家，往前推二十年，或多或少都受到过“北刀”的影响，大焱名将甘将军戍边时，也曾向北刀讨教过一二，后结合军人阵前杀敌的刀法，创造了一套刀术，名为“大辟刀法”。

只可惜没等这套刀术广传于军中，甘将军便身死朝堂，有限几个传人，便是如今重病的女儿，以及叶城老城主家那几个孩子。

短暂的爆发耗尽了甘明月的体力，见是叶敬卿进来，她勉强笑了笑，心里一松，手中也就没了力，短刀当啷一声掉在地上。

“小心些。”叶敬卿赶紧上前扶她缓缓躺下，盖好被子。他伸手探了探甘明月的脉搏，尚算平稳，只是她猝然应敌，惊出一头的汗。

见她没事，叶敬卿这才放下心来。只有面对甘明时，他才会难得多些耐心。安抚好甘明月，叶敬卿起身亮了灯，几个黑影般的仆从默默地从门外跨出来，拖走了杀手尸体，沉默而迅速地擦洗干净青砖。屋里恢复平静，如若不是那杀手扯坏了帷幕，堆落在地上，这房间甚至看不出曾发生过一场激战。

甘明月疲惫地微笑着，简短道：“刀。”

叶敬卿捡起刀放在她手边，甘明月轻轻抚摸着刀身，眼里流露出一丝光彩，“原来我功夫还未荒废。”

“你习武都十几年了，怎么会荒废。”叶敬卿屈起手指，轻轻拭去她额角细汗，安慰道。他动作轻柔，好像稍稍使力就会弄疼她一般，“这不是好了许多吗？这药还是管用的。你莫心急，且慢慢调理，天长日久总会见效。”

甘明月幽幽叹口气，勉强支起身子：“也是，吃了这药，我倒觉得身上有些力气。只是苦了频频，碧潭雪芽一向难买，她又是个不当家的，如今边关正乱，不知她找了多少人才能买下这么多。重华，你抱我去外边坐坐吧，我瞧着今晚月色好，不知还能见着几次。”

“别胡说。”叶敬卿打断了她，犹豫了一下，取过貂裘将女子细细裹起来，一手扶着她的头，一手穿过腿弯，将她打横抱起。她是那么轻，那么苍白，露在貂裘之外的手瘦骨嶙峋，“只一刻钟，好么？”

叶敬卿拥着她，就着门廊坐下，月光如水，倾泻在花圃之中，然而暖风不到，花圃一片荒芜，只有微风摇动树影婆娑，枝条杂乱，在方砖上划出纵横的阴影来，颇有一番野趣。

“前几天我在永乐镇见到频频，她又捎来一些雪芽——她跟我说，她也要去叶城。”叶敬卿将甘明月抱在怀里，让她的头靠在自己肩膀上，细声慢语地说，“我们也有三四年没见她了吧，都成大姑娘了。别的倒是一点儿都没变，走哪都大呼小叫的。”

“叶城兵荒马乱，她去凑什么热闹，你也不问问她。”甘明月难得听到外面消息，嘴角不由自主弯起来，“就她那三拳两脚的功夫，边关又不比内地，有那么多熟人罩着，她这人没什么江湖经验，又一向爱多管闲事，这次出来可是与人结伴？白承桐跟着来的吗？”

叶敬卿略一犹豫，还是如实道：“她此去叶城，恐怕是要去见我大哥，我见他身边那个叶昭与她同行。”停顿了一会儿又接道，“还有莫轻寒。”

甘明月一声叹息，眼神又黯了几分。“我就知你此去一定不是小事，不然怎会轻易离开家。”她从貂裘里伸出一只手，抓住叶敬卿前襟，“重华，我知你心中有这个心结，但咱们不是查过吗，去年三月，莫轻寒并不在西北。亲眼所见都未必为实，更何况那人告诉你的，未必就是实话。频频与莫轻寒关系那么近，我倒宁愿你直接去问她。总好过大家藏着掖着互相试探。”

“就是因为知道他与频频走得近，我才没法问。在没有确切证据之前，怎么告诉她，莫轻寒可能是条毒蛇？”叶敬卿被她的话搅得心里一阵烦乱，下意识地抱紧了她。

“他是与不是，其实一试便知，但频频不让我与他交手。明月，我说过今生绝不隐瞒于你，即便不是为了我们自己，为了叶城的安危。我跟莫轻寒之间也迟早会有这么一场。”