入夜，叶城街道上灯笼一排排亮起，白腾腾的烟气从各酒肆茶坊、路边摊位上升腾起来。四大街八小巷一派热闹，豪商巨贾多在荟萃楼聚集，这里是叶城第一的酒楼，从南海的海味到极北之地的熊掌应有尽有，至于莺歌燕舞、丝竹管弦，比起帝都亦不逊多让。

因了战事吃紧，叶城实行宵禁，人们才会在宵禁前抓紧这一天中最后的时间，寻欢作乐或讨生计。

沈归雪没出门，事实上，从王府出来返回客栈之后，她就一直没出门。傍晚时分，梅若霜和白承桐分别来敲门叫她吃饭，都被一一回绝。

“你根本就不知镖局事务，就在城主面前胡乱讲话，难道就不觉得自己有错么！”耐着性子哄了一会儿，见沈归雪软硬不吃，白承桐有些恼怒，声音不知不觉就冷了下来。

沈归雪猛然打开了门。

回到客栈，钗环便卸了去，一头长发闲闲散落，衬得那脸越发冷淡倔强。她挡在门口，满脸不悦，“这笔账还用知晓镖局事务才能算清楚？我看桐哥跟城主相谈甚欢，哪还用得着跟爹爹说，恨不得明天直接在叶城开张分庄。倒不知是谁不知镖局事务！”

被她这么一抢白，白承桐倒不知该怎么发作。滞了一滞，语气软了下来，耐着性子哄道：“叶城是商贸重地，倘若有朝一日边患平定，以永乐分庄的体量，必定吃不下这行镖市场。虽然咱们德威镖局独占鳌头，但承顺镖局、永通镖局，以及新近崛起的百福庄镖局也不可小觑。眼下西北一线的确没有别的镖局入主，但现在不抢先拿下盘子，倘若被别家占了先，于我们是很大的损失。就算庄主在，他也会这么想。”

他试图缓和气氛，伸手去拉沈归雪衣袖，“想问题不能只看眼前利益，要为长远计。好了，快下楼吃饭吧。”

本来听到前半句，沈归雪还存了好好跟他讨论一番的心，然而听得后半句是打心眼糊弄她，便更来气，重重哼了一声，砰地关上了门。

但生气归生气，饿是真的饿……早知道就先下去吃饭了。沈归雪悻悻地想。又不肯丢了面子，便坐在镜前发呆。

笃笃笃。突然窗外传来三声敲击。

“谁？”沈归雪心里一荡，小心地拔剑在手，悄悄踱至窗边。没等推开窗，便闻见一股浓郁的烤肉香从窗外飘了进来。

“是我，荟萃楼的烧鸽子。”一个熟悉的嬉皮笑脸的声音在窗外响起，“哎呦！”沈归雪猛地推开窗户，窗扇直接拍在叶昭脸上，差点将他拍下去。只见他像只蝙蝠一样倒挂金钩悬在窗外，手里拎着一串油纸包着的烧鸽子，在窗前轻轻摇晃。

沈归雪的微笑沉了沉。“是你。”她堵在窗边，不放他进屋。

“是我。”叶昭笑嘻嘻地把烧鸽子晃了晃，倒挂着很快血液冲上脑袋，憋得他头脑发胀，“我说，沈大小姐，杀人容易救人难，你好不容易救回来一条命，现在是要我吊死在你窗前吗？”

沈归雪只得让开窗户放他进来，脸色依旧不怎么好看。“原来是城主身边的大统领。真是难为你伪装了这么久，憋不死你，你怎么没想着换张面皮再来见我呢，嗯？”

“我也没想到救我的美人儿居然是德威镖局的大小姐呀，真是失敬失敬。”叶昭大大咧咧地倚着窗边墙坐下，“更没想到我们二公子的故人就是你——不对，什么叫我在你们身边伪装了那么久，我明明是去见二公子的，跟大小姐相遇纯属意外好不好，这叫不打不相识，无巧不成书。”

叶昭一张嘴说得天花乱坠，沈归雪不由翻了个白眼：“受伤受得真巧。”

“喂喂喂，没证据不能乱讲话啊，半道捡我的人是你吧？我说自己走，非不让走的也是你吧？”叶昭半恼不恼地逗她，“放话说不问我从哪来到哪去干什么的也是你吧？再说我骗你了吗！我姓叶名昭要去叶城，没一个字是假的吧？”

沈归雪：……

这他娘的还动真格跟姑娘抬杠。沈归雪不服气地嘟囔着：“堂堂大统领，被人撵得跟个耗子似的。真是开眼了。”

“我被撵明明是因为救你好不好！”叶昭无语，“谁知道你怎么惹上黑风堂那帮人。功夫还那么差，但凡是个武功靠谱一点的同伴，我们早跑了。再说了，”他剑眉一扬，略带自豪道，“初见时我可是一打六哎，西凉黑风堂，就算是莫轻寒也不敢保证能全身而退吧？”

沈归雪懒得跟他掰扯，随口问道，“你怎地不走正门，偏要爬窗户？登徒子。”

叶昭撕开油纸包，扯下一只鸽子腿递给沈归雪，一边道：“我倒想走正门，刚进客栈碰上你家那位沈三爷，他说大小姐你今日身体不适，不见客。我一想不对啊，下午还在王府活蹦乱跳，怎地一下就不适了？”

回到叶城，叶昭便洗去一路上风尘疲惫和血气，换了一身半新不旧的暗色常服，外头罩着一件狐皮大氅，一下就挺拔了起来，丝毫没有路上穿得破破烂烂那种穷酸劲。那双灵活的带着笑意的眼睛目光炯炯，有着独属于年轻人的意气风发。

沈归雪撇撇嘴，“跳窗你可仔细些，小心桐哥误将你当做贼人，一剑砍了去。”

叶昭短促地冷笑一声：“白承桐想砍我，还等得到我上房顶？他才懒得管。”

话音刚落便觉不妥，只见沈归雪目光闪烁了一下，神情跟着黯淡了下去。叶昭便恨自己嘴快，恨不得将那话和舌头一同吞下去，又急忙找补道：“我是说，以白承桐的功夫，他一定是没感觉到有危险，对吧？有危险他早就过来了，我又不劫财又不劫色的，就过来请你吃个饭，哪有什么危险。”

“得了得了。”沈归雪一口打断他的话，“别无事献殷勤，你今天来，不会是专门请我吃烧鸽子的吧？来给城主做说客？那你可找错了人，镖局的事，我一向不沾手的。”

叶昭犹豫了一下，问道：“你何以如此不看好德威镖局在叶城设立分庄一事？要知道，叶城互市兴盛的时候，那可是永乐镇没法比的。如今城主有心振兴叶城边贸，给德威镖局的条件也是独一无二的——免收三年赋税，这对你们百利无一害。”

“什么百利无一害？”沈归雪撕下一块鸽子肉塞进嘴里，嘟嘟囔囔道，“城主为什么急着重开边贸？因为没钱。为什么没钱？因为连年打仗。战事吃紧而朝廷拨不够饷银。藩王有自行收取税赋之权，他这是筹措军费来了，关门打狗，也得先把狗放进来。”

她草草拿来手帕擦去手上油污，细长的眼梢上挂着精明的光芒。“我问你，跟西凉打仗打了多少年了？两国哪还有互市？叶城封锁了这么久，瞧这局势，说边境很快安定，我瞧着难。”

看着她侃侃而谈，叶昭有些发呆。沈归雪话多，咋咋呼呼的，但一路上都没说过这些话，没想到还是个心思弯弯绕的姑娘。想到这里，叶昭又努力说服道：“可叶城乃是国之重镇，如今围困许久，独木难支。如若有变，整个大齐都要跟着遭殃。”

沈归雪毫不示弱：“既是国之重镇，朝廷自该重视。再说，”她顿一顿，似在斟酌要不要继续说下去。旋即嘴角一勾，浮起一个嘲讽的薄笑，“我朝那么多名将，养兵千日用兵一时，打仗朝廷不出力，我德威镖局就是把分庄开到西凉上都，又有什么用呢？”

叶昭在心里暗自为白承桐鞠了一把同情的老泪——他深切怀疑，白承桐与沈归雪生分，绝对是被沈归雪给怼出来的。“可是事关国运，又岂能仅仅是朝廷之事，这也是百姓之事。国若有难，江湖也将动荡，那时候德威镖局又岂能独善其身呢？”

“百姓之事？”沈归雪冷笑一声，“哦，朝廷是皇上的朝廷，大齐就是百姓的大齐啦？叶统领，你说的这个百姓，包括甘将军一门吗？”

叶昭语塞。

沈归雪把吃剩的骨头往油纸上一丢，淡淡道：“叶统领忠孝仁义，这些话你留着说给甘家遗孤听好不好？”她眸子清亮，黑白分明，“——也是，你们不是隔三差五就去找重华和明月嘛，怎么就请不动呢？”

“有话我们敞亮讲，重华和他哥哥的事我不想掺和，劝他回叶城，这事我做不来，你们还是从别处想办法罢。至于什么国之兴亡匹夫有责，德威镖局为国尽忠的事明着暗着做了多少，你们心里清楚得很。为国尽忠倒也罢了，趟朝廷的浑水我们犯不上。现在明摆着朝堂上狗咬狗，拿你们叶城作阀子——你打量我出门少见识短，不晓得这些乱七八糟的事么？”

她说得一口好官话，一个字是一个字，一句是一句，“雷三叔在永乐镇，这些年帮叶城多少忙，大统领心里没数么？”

这般牙尖嘴利，怼得叶昭无话可说，只好悻悻地跳窗准备打道回府。攀上窗沿，忍不住又回头道：“三月初三重开互市。你可不可以先别走，到街上去看一看我们叶城？”

他眼里有期待的欲言又止，想来是还有一肚子的话，只是被沈归雪堵得说不出来，但又不肯放弃，蹲在窗户上双手攀着窗沿，猴子似的回首。沈归雪忍不住促狭一笑。

“好。我留下看一看。”她听见自己说。