这日不到正午，一行人远远望见叶城的城门。

毕竟春天到了，边地早晚虽冷，冰河未开，但正午艳阳高照，晒得人微微出汗。沈归雪摘下头巾，捋了捋被头巾压乱的鬓发，极目远眺。连日的赶路让她有些憔悴，却眼神熠熠，满是兴奋的光彩。她策马从队伍的最前面折返到叶昭身边，与他并肩同行，开心问道：“哎，叶城到了，等会儿我们要先去见城主，晚上你有没有空？咱们去那个什么楼去吃烧鸽子？”

叶昭哭笑不得，侧目看看周围德威镖局的人，老猎狗沈三爷绷着脸，警告地看了他一眼，生硬地咳嗽两声。

有那么一瞬，叶昭脑海突然飞快地蹦出一个念头：这大概是沈归雪第一次，也是最后一次来这么远的地方。待到这二人成亲之后，或许沈归雪就此长居洛阳，像那种清贵人家的女眷一样，从一个深宅大院走进另一个深宅大院——在她这儿连门都不用出，做一个当家主母，打理全家上下，拉扯孩子，再不能驰骋山水，游历天下。

至于他和她在平宁关生死相护那一晚，不过是漫漫人生中刹那的交汇，甚至难算得上一小段惊心动魄的回忆，就这么过去了。

那个生机盎然的姑娘，那个只为“路见不平拔刀相助”就敢半路捡人的姑娘，那个对江湖兴致勃勃无限向往、一次次试图推开掣肘的姑娘，终究要回到温暖而狭小的天地里，像一株名贵而精美的盆栽，被好好地养在温室中，风吹不着雨打不着，只是偶尔被端出来欣赏一番。

想到这些，叶昭竟微微有些惆怅，而他作为萍水相逢的路人，却实在对此奈何不得。

入了叶城，一行人直接去了客栈。在客栈门口白承桐勒马对叶昭道：“叶兄弟，此行亏得有你照应。现已到叶城，接下来我们要去拜见城主，处理琐事，就不敢多耽搁叶兄弟行程了。待到手头事情忙完，得闲一定与叶兄弟喝上两杯。”

这便是拜别之话了，叶昭如何听不出来，急忙抱拳笑道：“白镖头哪里话，若不是白镖头出手相救，恐怕小弟此时还在医馆躺着。既然你还有要事在身，小弟也不敢打扰。来日再见。”言罢，少不得与镖队诸人一一道别，方得脱身。

“那是哪个楼来着——你来不来？”沈归雪一心惦记着吃，道别时还不忘追问一句。这一问不要紧，叶昭既不敢应承，又莫名觉得失信于小女子，甚是狼狈，赶紧逃一般地离开。逃了又觉后悔，暗下决心，不过一顿烧鸽子，抽空还是要请了的，就当是还了德威镖局搭救的人情。

却说德威镖局一行人安顿之后，白承桐便与沈归雪、梅若霜一并前往叶城王府。

“兹事体大，庄主还没来，你跟着去便是了，只是在城主面前切莫乱说话，免得惹出麻烦来。”走之前，白承桐不放心，专门对沈归雪耳提面命了一番。

沈归雪眼皮一掀，懒懒地嘟囔了一声什么。白承桐不满，声音又严肃了几分：“问你话呢，听见了没？”

“听见了！”当着梅若霜的面，沈归雪被训得有些下不了台面，调门也略微抬高了些。

由于叶钧卿袭爵却一直未得封号，府邸是王府制式，门前却只有叶府二字。镖局三人递了名帖进府，少顷，便见穆雁南笑吟吟地迎了出来。

“白少侠大名，即便穆某远离江湖，也早有听闻。今日一见，果然少年英才，气度不凡。”穆雁南道。三人立马齐齐行礼，穆雁南到为首的白承桐面前，抬手虚扶，接道，“在下穆雁南，是城主家臣。此时城主正处理些事情，且由在下带领几位去书房等候。”

叶王府看着不大，纵深极长，穿过前厅，庭中孤零零一座正殿，正殿四周空旷，一览无余。周围十步一岗，俱是精壮的守卫，绕过正殿，只见亭台楼阁一应俱全，花圃点缀其中，小路相连，甚是雅致。

穆雁南将一行人带至书房，不一会儿，叶钧卿不见其人，声音先飘了进来：“……本王在洛阳时，倒是去过沈庄主家一两次。”

他一进门，沈归雪等人齐刷刷站起来，但未及行礼，便各自暗暗惊讶起来。

等等，站在叶钧卿身边守卫的年轻人，不是这几日一直结伴的……叶昭吗？

正在沈归雪愣神间，梅若霜暗暗扯她袖子，叫她行礼。沈归雪迷迷瞪瞪地跟着行礼，眼睛钉在叶昭身上，脑子飞速地转成了一只陀螺，从两人第一次相遇开始翻篇。

叶钧卿看到沈归雪的表情，微微一笑，也不点破，亲自扶起了白承桐道：“久闻白少侠英姿勃发，今日一见，果真是名不虚传。”

白承桐应承着“不敢、不敢”，便落了座，几番客套话说一轮，有些冷场。沈归雪与叶敬卿甘明月交好，白承桐是知道的，虽不常在洛阳，叶氏兄弟这点纠葛他也有所耳闻。此番来叶城之前，沈归雪还特意叮嘱他，千万别在叶城主面前主动提这位二公子，免得夹在兄弟之间不好做人。

倒是叶钧卿自己先提了起来。他向白承桐笑道：“本王少时曾暂居洛阳，只是那时白少侠已投入不鸣老人门下学艺去了，不曾见过。倒是重华，时常去府上叨扰，不知白少侠可与他见过？”

白承桐只得欠身，略有些尴尬道：“在下常年在外行镖，少在洛阳，见过二公子几面，只是遗憾未能尽地主之谊，还望城主莫要见怪。”

沈归雪听着对话，思绪却飞到一边。她越想越觉得迷惑，叶昭路上几次三番提起叶敬卿，他定是设计与自己相遇！一定是这样！叶氏兄弟反目，城主几次三番想让弟弟回叶城，是了，这个叶昭，一定是城主派来策反她的，先博得她的好感，然后让她出面劝叶敬卿与兄长重归于好的。

想到这里，沈归雪忍不住有些生气地抬头瞪了叶昭一眼。看她那表情，叶昭想笑，碍着众人在场不便失态，便假意咳嗽了两声，揉了揉鼻子，把笑意揉了回去。

叶钧卿和白承桐的对话有一句没一句地飘过来，她好歹也听出个大概。叶城本是重要的茶马互市之地，边关贸易繁荣。近年来因了战乱，商贸萎靡。此次叶城主主动邀德威镖局前来，便是希望镖局能在叶城建立分庄，为来往商旅提供行镖看护。

白承桐说了几句虚话，把各种行商条例都细细问了一遍。沈归雪听在耳朵里，忍不住皱眉插嘴道：“这么仓促设庄可不大妥，叶城距离永乐镇不过百里，永乐镇已经有了分庄，能覆盖到叶城范围，再来叶城设庄太多余了，且驻庄镖师还要重新调配，一时半会儿哪来的这么多人手。”

白承桐不悦地看了她一眼，作揖回复道：“城主的意思在下明了，此事还需禀明沈庄主方可再议。待庄主有了回复，在下自当来禀告城主。”

叶钧卿笑道：“那是自然”。然后不紧不慢地跟沈归雪拉起家长里短。沈归雪摸不清他的意思，又觉得叶昭是他授意刻意接近，当下心里便有些不痛快，回答也是三两个字简单回复。

她虽见叶钧卿不多，但可见这个城主不好当——与她记忆中的模样相比相去甚远。领兵藩王须留子女在帝都为质，叶钧卿少时就在帝都好些年，也去过洛阳几回。叶氏兄弟年龄差了五六岁，后来叶钧卿跟老城主回边关学习军务了，毛孩子叶敬卿就接替兄长继续留在帝都，当然，彼时君臣关系融洽，他三天两头地往洛阳跑，先帝也不太管他。

叶钧卿虽不像弟弟一般，是在江湖上挂名的好刀客，但也是能跨马杀敌的少年将军。沈归雪印象中的叶钧卿熟读兵法，少年老成，那会儿他眉眼初开，是个英俊儒雅的挂相，可眼前这城主，明明刚过而立之年，却仿佛长年缺觉气血两虚的样子，眼下挂着两道浓重的黑，衬得皮肤白也不像正经的白，蜡白蜡白的，脸上线条有如刀刻，倒是一如往年，只是两颊无肉，腮帮子陷进去，更显出一脸的没精打采来。

只有那对眼睛依旧亮着，如风中之炬，凝聚精神光采。

茶水喝了三遍，宾主双方一直捱到干巴巴的客套话都没的说，白承桐三人便起身告辞，眼见得沈归雪直到出门时一脸不服气，人走远了，声音还远远飘来。“桐哥你倒是说话呀，这么明显的账你算不过来？”

穆雁南望着三人背影，若有所思，回首对叶昭打趣道：“这位沈家大小姐倒不似传闻那般不谙世事，像是个心思玲珑人。跟她一道回来，想来叶统领这一路没少受罪。”

叶昭苦笑，“这下我就是浑身有嘴也说不清了。你瞧瞧她那架势，刚才要不是城主在，恨不得能把我给撕吧了吃了。”

“哎，无巧不成书嘛。”穆雁南还乐呵呵地追道，“放在话本里，这就是上等的缘分，没准既能解了城主之急，又能给叶统领你结下一段好姻缘。”

叶昭唬得赶紧摆手：“使不得使不得，这大小姐可真是个母老虎，同来那个白镖头，那不是沈庄主看对的好女婿，你瞧让这大小姐呛得话都说不出来。在下可无福消受。”

叶钧卿负手而立，淡淡道，“沈归雪嫁谁不重要，紧要的是尽快将德威镖局安顿在叶城里。”

近两年来，边关冬季雪灾频频，逼得周边小部落也不断骚扰抢掠。眼瞅着如今的叶城缺钱少粮的，重开互市已到了刻不容缓的地步。