沈归雪面红耳赤地从千羽楼跑出来，就差掩面而逃。
“男人果然……都要去那种地方的。”她心里暗骂道。
她悻悻地扭头躲进千羽楼旁边的早点铺子里平复心情。此时早已过了早饭时间，是以铺子里只卖些汤汤水水，六个大桶靠墙一字排开，什么豆浆、油茶、米汤，谁要喝只管招呼老板娘舀一碗过来。她找了一张挨着柜台的桌坐下，把剑往柜台边一靠，正好陷进柜台的阴影里——从这里朝门外看去，正好能看到那座“不正经”的小楼。
“来碗豆浆。”她气鼓鼓地说。
老板娘是个微跛的半老妇人，粗声粗气，态度绝对算不上好。一碗豆浆重重墩在桌上，溅得水渍交横。转身到沈归雪面前，手一伸：“付钱。”
沈归雪无语：“什么道理，客人还没用呢就先让结账。”
老板娘不依不饶，“在我家就这规矩，先结账后吃饭。付钱。”
沈归雪扫了她一眼，对这铺子和老板娘有点印象——这老板娘好像曾是个军医。叶城军民在抗敌这件事上一向心齐，这点沈归雪很是欣赏，于是懒得跟她纠缠，问：“多少钱。”
老板娘说：“一百两。”
沈归雪霍地跳起来，眉毛蹙成一团，看老板娘跛着脚颠着勺，生生忍住了那句“我信你的邪！”她真觉得自己今天撞了邪，上趟街接连碰上各种破事，连个卖早点的都敢讹她。忍不住大声道：“你讹人么？一碗豆浆这么贵，我不要了！”
老板娘冷冷道：“舀出来的汤，哪有倒回去的道理，你不喝可以倒掉，钱必须付。”
沈归雪这一上午的窝囊气简直达到了顶峰，她手一叉腰，一脚把凳子踢开：“你好不讲理，我看你身有残疾，不忍与你相争，你不要欺人太甚。我倒要问问，这碗豆浆是什么材地？”——她手一指门口，“比那什么荟萃楼千羽楼还贵？”
老板娘往地上啐了一口：“拿我这儿和那窑子比，我道德威镖局大小姐是个什么人才，原来也是个不分好赖、逛青楼、找相公的败类。”
她说得如此义愤填膺，噎得沈归雪一下子愣住了。过了一会儿反应过来，这老板娘跟千羽楼有仇怨，见她从楼里出来，拿她作阀子撒气。想到这里沈归雪怒极反笑，连声道：“行，行！”她索性缩坐在柜台一角的阴影里，也不喝，双手一收，参起禅来。
毕竟德威镖局名头在那儿摆着，有名有面儿的，她沈大小姐也不算没名没姓的人，掀桌子或是吃霸王餐肯定不行，沈归雪盘算着，不如坐下来耗着，等到老板娘熬不住放她走，或者镖局人来寻她回去吃饭，自然有的是说理的时候，看谁耗得过谁。
但老天打算把她的霉运一次性足量发放，没坐一会儿，四个明晃晃的身影跨进了店门，当门围着方桌坐下。
老板娘粗声问道：“喝什么？”
为首的是个中年男子，一开口声音堆着笑：“一寸青。”
老板娘一愣，“什么一寸青一寸黄的？没有。”
为首男子笑道：“鹭夫人说笑，要是你没有，那这世上就没人有了。”他腔调奇特，明明看上去是个硬朗男人，说话却满含着令人腻烦的谄媚笑意，偏偏令人笑不出来，反而让人有种森然的威胁感。
沈归雪就是再迟钝，此时也瞧明白了，这早点铺老板娘想来不是什么寻常人物，这“一寸青”也不是什么寻常物件。“陆夫人……？”她努力在脑海中搜寻着这个称呼，把自己知道的姓陆或路所有武林人士都过一遍，也想不到有什么人会在这边陲之地。一边悄悄地伸手握住靠在柜台边的剑。
只见老板娘冷哼一声，重重地把舀汤的勺子往柜台上一搁，不知是骂来人还是骂他们要的东西，“什么杂碎？”
坐在最外面的男人马上站了起来，高大的身躯挡住了照在老板娘身上的阳光，正欲上前，却被为首那男人按住。他嘴角向上，眼里却无笑意。“装聋作哑可没用，夫人偷走了什么，自己心里清楚。”他轻声道，“你以为你躲在叶城，就没人找得到你么？”
说着，四人都站了起来挡住门口，一人还拉上了虚掩的半扇门。沈归雪躲在柜台边角落里暗自叫苦，人在店中坐，麻烦天上来，一犹豫就晚了一步，照现在这情形，恐怕自己也被困在这场纠纷中。
只见那老板娘不慌不忙地拿抹布抹着柜台，淡淡道：“说这些有什么用，一寸青我确是没了，你又能怎样？”
那人格格一笑，“那在下不得不带夫人头颅回去复命了。”话音刚落，右手一拍，那桌子轰的一声坍成碎片，塌了下去。
与此同时，一直缩在柜台边阴影里安静围观的沈归雪，紧张之下，猛地站起来，抬手掀了桌子。没喝的那碗豆浆稀稀拉拉泼了一地，碗摔在地上，叮叮当当碎了一地渣；桌子一个侧翻，滑出三步远。
老板娘：……
来的四人俱是一愣，没料到半路杀出个大姑娘。她坐在柜台转角处的小桌边，缩在阴影里，从门口看极难看到，但她却可以看到门口。沈归雪紧张地转着脑子，想来这四人也不是什么靠谱杀手，进门来也没先勘察一番，清清场。这么想来，或许还能有一丝逃命的余地。
她掀了桌，也不知下一步该怎么办，站在当地，甚至犹犹豫豫地“嗯……”了一声，拿不准要不要开口说话。老板娘率先反应了过来，怒骂一声“蠢材！”没等沈归雪看清，她手持汤勺唰地跳出柜台，对准为首那男人的头便敲了下去。
小小店面空间马上紧迫起来。老板娘独斗那为首的男人，剩下三人大概以为沈归雪跟老板娘是一伙儿的，直向她扑去。
看出那老板娘也是个厉害人物，沈归雪打起精神提剑应敌——实际上，她也无暇顾得上旁人的事，那三人武功不弱，打法也是中原少见的路数，一人持剑，一人带钩，一人挥掌，几次齐齐杀到她身前，她只得仗着轻功出众勉强避过。
然她毕竟应敌少，时间一长便觉难以支持。眼见重剑砍到眼前，沈归雪提气一挡，人便借力朝后飘了出去。
“他强由他强，清风拂山岗”，这是莫轻寒教她的保命口诀。她内力羸弱，功夫也不行，从来不硬抗，但脚底抹油顺着别人的攻势走，可谓练得纯熟。
持剑那人耐性差了些，见追着沈归雪半天沾不到人，怪叫一声，剑气骤密，劈头盖脸斩下，那气势压得沈归雪一滞。来不及避让，她只能咬牙硬接，双剑当啷碰在一起，沈归雪只觉一股大力顺着剑传来，手中长剑差点脱手。
她拼死抵住，将那兜头一剑稳稳架开，这倒让她愣了一愣，没想到自己能接住这一剑。就在恍神瞬间，一钩一掌已迎面抢到。
身后是墙，脚下是桌，避无可避，沈归雪倏忽抬手，只听嗖的一声，漫天银光飞洒，细碎闪亮，如流星般迅疾飞出，直奔三人门面而去。
下一秒惨呼迭起，再有噗噗两声闷响，老板娘和那男人亦分开去，老板娘肩背处让人家撕去一大块血肉，淋漓可怖，而那男人则连退数步，吐出口血来。
老板娘回头一望，只见满地亮晶晶的小箭，地下躺着三个人已被扎成刺猬，沈归雪提着剑呆呆站在一边，不知所措。于是两步窜过来，老鹰抓小鸡似地拽起她，直奔后门而去。
沈归雪被老板娘半拎半拽，迷迷噔噔地跟着人家跑，后门外是沈归雪从来没来过的一大片相连的暗巷，七拐八拐跑出三里地，老板娘闷哼一声，停了脚步，摇摇晃晃地委顿下去。
“前辈？”沈归雪一把扶住她，小心翼翼地跟着蹲下去，只见她伤口血流不止，丝毫没有结痂的迹象，且伤口处隐隐发黑。“你……你可是中了毒？”
老板娘的脸皱成一团，勉强支撑着问道：“有刀没有？”沈归雪从怀中掏出刀递给她，只见她毫不犹豫，一刀顺着伤口平平削下，疼得“嘶”地倒吸一口凉气。沈归雪实在不敢看，那刀刚一挨着皮肉，便满脸扭曲地转过头去。
吧嗒一声，刀归入鞘。“行了，别躲了。”老板娘冷冷道，“沈德佩好歹是个人物，怎么养出你这么个废物点心。又不是第一次杀人，怕血怕成这样。”
“第二次……”沈归雪弱弱说。
这三个字让对话迅速陷入冷场。老板娘盯着她，露出一个古怪的表情，接着实在忍不住，竟哈哈哈笑起来。她一笑，牵动伤口流血更多，沈归雪看不下去，胡乱翻出一条帕子，帮她包扎起来。
“前辈可是江州陆氏？”不知老板娘真实身份，沈归雪胡乱猜测，试探着问道。“还是……”
只见老板娘双目微闭，一声不吭，沈归雪又怕问了什么不该问的话，于是又惴惴不安地住口。半晌，老板娘轻轻叹口气，言语软了下来：“你这娃子，什么都不知道就瞎问——难道你在江湖上混，也这么莽莽撞撞地靠运气？”
“嗯？”沈归雪一愣，没理解这话的意思。
“……算了，你叫我曹三娘便是。”老板娘说。