被她这么一夸，沈归雪自豪又有点不好意思，嘴上马屁不断：“那是，我一瞧就知道曹大哥身手好，我出手纯属偶然，这不是正好被推到那儿了么，见了血可是恶心了半宿。”

此时天色已暗，两人只得在野外凑合一宿。她出城时顺手买了几个馒头，捡来柴禾架起火堆翻烤着。虽是娇生惯养，但她并不娇气，有条件必须是好吃好喝摆谱，实在没条件也能将就。

“前辈，你是哪个门派的呀？”沈归雪咬着馒头，含混不清地问道，“我瞧你见多识广，还这么熟悉药性，就是比起药师谷的秦谷主也不差，你也是药师谷出来的吗？”

火焰照耀之下，曹三娘的眼神雪亮。其实除了粗衫荆钗，头发微有花白，她是个很有风韵的中年妇人。她微微笑道：“你还认识秦谷主？”

沈归雪道：“那是自然，药师谷每年售出的名贵药材，都是通过我们德威镖局转到各大医馆药铺的。”她认真地在火上翻转着馒头，“凡是跟我们德威镖局有业务往来的门派，当家的我差不多都见过吧。十三岁以后，给各大门派送个什么年礼啊，下个帖啊，就都是我做了——对了，一寸青是什么？”

曹三娘没回答她的问题，懒洋洋地烤着火道：“沈德佩功夫排得上名的，怎你的功夫如此一般？我瞧你这沈门的摘星手、推云掌、开山拳是一个都没学会，剑也学得也不好，也就轻功靠点谱。”

这戳中了沈归雪的痛处。沉默一会儿她答道：“我学武迟，底子打得不好。”

曹三娘道：“净找借口。学武不过是学招式套路，迟也就罢了，这武林世家的孩子哪个不是从小就修习内力，怎的你内力也如此稀松平常？昔日方芸的蝴蝶穿花剑法也算是名盛一时，你说这话也不怕你娘托梦教训你。”

沈归雪心道我娘要是托梦找我倒好了，正好问问她。这问题她也百思不得其解，莫轻寒传她心法之后，她没有一日不练，但总觉迟滞不通，于是低眉顺眼答道：“是了，后来习武之后我也练过心法，修过内力，但可能不得其法，总觉得进步甚微。”

曹三娘道：“你且伸手过来，我给你探探。”

沈归雪温顺地伸给曹三娘一只手，双眼微闭，默念心法运气，调动内力在体内流转。

曹三娘咦了一声：“心法是好心法，不知是哪一派的。只可惜让你修习是浪费了。你这底子也忒弱了，我问你，你可是生过什么大病或受过什么重伤？或是你娘生过什么病，受过什么重伤？”

沈归雪有些茫然，“没有呀，我自小很少生病，没受过重伤。我娘去得早，我也不知她生什么病。”

曹三娘道：“我虽不知你母亲究竟什么病，但看你经脉羸弱，似是胎里带的，恐怕是你母亲怀你时便不足。这就没法子了，先天条件所限，就好比溪流蜿蜒，水量再大也比不上江河奔腾。”

此话听在沈归雪耳朵里，好似兜头一盆冰水，浇得透心凉。她不甘心地问：“前辈意思是，我此生就算再努力修习，也无法在武学上有大长进了？”

她声音里带着微微的委屈，曹三娘听在耳朵里，隐约觉得她有些可怜，便出言安慰道：“那倒也未必，际遇的事说不准。”停顿一下，还是忍不住憋了半天的话，“就比如，有人好心好意准备了上好的金叶重楼，只要一百两，还被某个不识货的买家整个泼了出去。”

听闻这话，沈归雪比丢了一百两黄金还心痛。

曹三娘哪知她心疼那碗泼了的神药，继续好奇发问：“所以你爹看你不是个学武的材地，就给你配了个功夫好的女婿？他倒是想得长远。”

沈归雪心里暗暗不爽，这人说话也忒不中听了。但还是嘟囔回道：“他说男主外女主内。我把家里的事管好就行了，这样桐哥才能安心打理镖局业务。他常说我娘是贤内助，希望我以后也像我娘一样，但我总觉得我娘过得也没甚意思。”

曹三娘认真地听着沈归雪叨叨，神情不由自主放温柔了些，末了开口劝慰：“这为人父母，没有不想自己儿女轻轻松松便能平安富贵的。沈庄主身为人父，自然也免不了这想法。”

她一改白日里的粗声大气，言语柔和仿佛是对自己女儿说话，“只是清闲有清闲的不如意，漂泊有漂泊的辛苦。你父亲尝尽了刀头舔血的辛苦，便觉得将你养在深闺里，弄个如意女婿就是上等的福气。沈姑娘，可怜天下父母心，但话说回来，父母只能看得见自己的苦，以为让儿女走另一条道便是不苦，可这道是好是坏，还是要你自己走，自己拿主意。”

沈归雪自从娘亲去世后，哪听过这些来自年长女性苦口婆心的话，此时不禁内心翻涌，眼睛都酸了起来，赶紧换话题道：“前辈，我要是服了那金叶重楼，是不就能功力大增呀？”

曹三娘不屑道：“你底子就那样，大增又能增到哪儿去，能进益个一成不错了。金叶重楼乃是难得的奇药，滋补阳气，对你这底子也就是个垫补。”言罢，她突然一把捉过沈归雪左臂，双指并拢在她手心重重一戳，沈归雪大惊，尚未来得及做出反应，只觉一股真气顺着掌心逆流而上，登时手臂又酸又麻。

曹三娘道：“今日中的这毒怪有意思，我在你身上渡了一些过去，你看看能不能逼出来。”

沈归雪听到这话，几乎要跳起来骂娘。这曹三娘说话办事一阵一阵的，刚觉得她有些和蔼，就整出这么些幺蛾子。她自然知道曹三娘是要教她修习之法，可这教法也忒不讲理，听上去颇有些“要么学，要么死”的意思。

她当下坐定运气，聚起全身之力注在左臂上，阻止那股带毒的真气蔓延。一时间，只觉两股力量在体内相互推拉，几乎涨破经脉。

曹三娘嫌弃地摇头道：“慌什么，如常吐纳便是，堵而抑之，不如疏而导之。将这股气导至你的气门。”

沈归雪依她所言，调整呼吸，由着自己的气息流转，只觉一股不同于己的内力，带来细微的针刺感，顺着气息一路奔流，她小心地引导着这股内力流动，既不敢蛮力逼压，也不敢任其在自己体内乱窜，蓦地心头一紧，针刺之感从心脉处流过，微微一痛，便顺着吐纳之气游了过去，不到三炷香时间，一呼一吸间，针刺之感瞬间消散。

沈归雪惊喜道：“前辈！我晓得了！”凝神再运气，只觉内力流转比以往更为流畅，但终究是基础薄弱，运转个两周便觉得四肢酸软。曹三娘脸上浮起微微笑意，嘴上却道：“你这娃儿，悟性可真不咋地。之前教你的定是个高人，但那套对你来说太高深了，你试着按我教你的练一段时间。”

沈归雪心中有无数问题，之前碍着曹三娘老是拉着脸，不敢多话，此时乍着胆子问道：“前辈，今天那些人可是找你寻仇么？我瞧前辈身手不寻常，不是一般人不敢来找你麻烦的，是不是？”

曹三娘叹气：“我先前就说过，你这娃子功夫不行，话倒不少，看来你爹是真没教过你走江湖的规矩。你可知道黑风堂？”

沈归雪一怔，脱口道：“我知道，我还跟其中那个玄魅交过手。”

曹三娘眉头一挑：“就你？跟玄魅交手？”

沈归雪底气不足地嗯了一声，解释道：“还有叶王府的叶统领呢。当然也不是玄魅本人了，他修习了一种什么分形化影的邪术，整出一堆木头傀儡来追杀我们。”

曹三娘唔了一声。“分形化影不是什么稀奇招数。那老家伙最厉害的是用毒，千变万化，令人防不胜防。虽然医毒本是一家，但我看秦谷主比不了他。他若说自己用毒排第二，怕是没人敢排第一了。”话到最后，竟隐隐有赞赏之意。

沈归雪深知，高手之间虽立场有不同见面是生死，但棋逢对手，难免惺惺相惜。然她忍不住嘀咕，这曹三娘对死敌的态度也忒热情了。嘴上却乖巧接道：“原来前辈惹了他。不过前辈武功高深，想来疗好了伤，对付他不成问题。”

曹三娘神情古怪地看了她一眼：“他曾是我相公，我曾是他婆娘。”

沈归雪顿时寒毛陡立，一句话都接不下去。她没爆过粗口，但现在满心满脸都写满了三个字：“我他娘……”脑子瞬间千回百转，不知这曹三娘是敌是友，手不禁攥紧了长剑。

曹三娘看在眼里，也不理她，兀自往下说：“西凉女人没什么地位，那老东西糟蹋了不少姑娘，也就是我这个药师，他高看一眼，才稍稍舒坦点。一寸青三年一开花，他一共就培育了两株，我都偷了回来，也算是解气了。”

沈归雪这才又松弛下来，心道这曹三娘说话大喘气，一惊一乍的，迟早吓死。“原来是因神药而起。前辈是想自己培植一寸青么？”

曹三娘瞪了她一眼，颇为嫌弃她不上道，耐着性子解释：“这叶城夏短冬长，穷山恶水的，到哪去栽培。一株给了城主，另一株给了秦谷主。”

沈归雪大喜道：“我就知道前辈绝对不是一般人，懂这么多珍贵药材药性，只有药师谷的人了，你是药师谷的——”

火光照耀着沈归雪雀跃的脸，曹三娘看她高兴，脸上也浮起笑容来，仿佛是看自己疼爱的小女儿：“我是秦竹的师姐。”