城外，沈归雪跟曹三娘烤着馒头谈天说地，城里，德威镖局乱了套。过了申时，叶城城门就闭了，白、梅二人一直等到掌灯时分也没见沈归雪回来，差人去找，才知叶昭今日一直在城里，压根没去军营。
曹三娘的铺子不临正街，快正午时，有去铺子里打汤的孩童推开半掩的门，见到一片狼藉中陈着四具尸体，一声惊叫，引来百姓围观，紧接着官兵便将铺子围了起来。
千羽楼眼皮子底下出人命，鹤夫人脸色十分不好。轻声问道：“鹭夫人呢？”
侍女嗫嚅着回答：“没见到鹭夫人踪迹，想是暂且避开了。之前咱们时常派人上门照看鹭夫人，都被她给骂了回来。鹭夫人天天盯着咱们，每天都能看见人，没想到会出这样的事呀。”
叶昭第一时间去了铺子里，只见满地短箭，三人死于□□，一人则被当胸一掌震碎心脉，看着像鹭夫人掌法，便知鹭夫人是占了上风的，当下心里稍安。只是百思不得其解——“这蜀中唐门怎会来此地，还被牵扯进鹭夫人的恩怨中？”
他循着血迹从后门穿出去。血迹时断时续，在一间柴房门前停止，便进门去找，却只见有人来过的痕迹，不见人影，想来是鹭夫人在此歇过脚。正待再找，只闻嘈杂脚步声响起，有影卫来报，城主急着找大统领。
虽然互市平稳地进行着，但叶城的匮乏远不是几天互市就能解决。眼下暮春将至，夏粮收获还早，即便边军有屯田的传统，但两城三镇十八村，军需缺口还很大，为此叶钧卿早早发出急报请朝廷支援。
到底是边关重镇，朝廷爽快地批了。为防万一，叶钧卿决定让叶昭带人去接应粮草。
叶昭犹豫了，跟穆雁南交换了一个眼神，斟酌着开了口：“属下以为，是不是派周将军去接应比较合适？眼下刺杀危急却尚未解除，城主身边所剩影卫已不多，这时候从您身边抽调人手，太不安全了。”
叶钧卿却毫不在意。“这个无妨。上次刺杀死了一个危九，他们定不会再轻易动手。听闻沈庄主近几日便会来叶城，届时我在府上设宴，将德威镖局众人和莫轻寒都请过来。有这么多高手在场，就是罗勒亲自来了也不怕。此时粮草比什么都重要，你务必保证万无一失。”
叶昭没吭声，心想就算这些都是高手，毕竟都是外人，再说了，莫轻寒是南宫盟主的人情邀请来应付顶级杀手的，那心高气傲的，哪能当做贴身保镖的用？
叶钧卿哪知叶昭这些想法，铺开地图道：“你且去永乐镇接应，但这一次不走平宁关，经长宁关过来。”
近年来，运送至叶城的军需物资屡次出现意外，有粮草被烧的，有马匹被下毒的，每一次都引来天颜震怒，斥责的旨意语气一道比一道严厉。但又有什么用呢，从朝野到江湖，各方势力查了多次，什么都没查出来，后来大内高手，御林军统领宋炎亲自押送过一次辎重，结果连本人都折了进去。
叶昭踌躇，“可长宁关是夏将军把守，您是不是先知会夏将军一声？”
昔日甘将军领兵，驻军就在长宁关。此距叶城不过百余里，山路险峻，但精锐骑兵一日便可到达。也正因如此，他才能数次解叶城之困。后来先帝执政末期，慢慢将边关兵权一一收回，再从帝都派遣武将去领兵。至新帝登基，叶氏受排挤，附近驻军的各将领，自然也不会像甘将军当年那般慷慨驰援。
叶钧卿道：“夏将军那边已经打过招呼了，路过长宁关，此批粮草给他留下两成。”
叶昭心里万千句话堵在胸口骂不出来。粮草转运，走得是官府的专用路线，经手部门谁都要薅一把毛，除去层层克扣和损耗，长宁驻军再拿走两成，恐怕真正运到叶城的也没多少。
虽然朝廷有命，各地拨付的粮草军费必须专地专用，紧急调配事后都要上折子报备，但天高皇帝远，边军之间互相帮衬，或者互薅羊毛的事情并不少见。叶钧卿苦心筹谋，四处调动关系要来的粮草，反而还要为他人做嫁衣裳。
一直没开口的穆雁南说了话：“其他驻军与城主并不是一条心，此非长远之计，还是要想办法，及早得到边城四部的支持。”
叶钧卿微微叹气，截住了穆雁南的话：“只要互市继续推行，边城四部自会倒向我们这边。甘公令或可调动四部军队，但最终能收服四部的，还是要靠人心。”
三人陷入冷场，眼见得讨论下去再无必要，穆雁南与叶昭便先后告辞出来。瞧着穆雁南面有愠色，叶昭喊了声“穆先生”便追了上去。
“先生也知道，甘公令上维系着甘姑娘的性命，城主为了二公子，必定不会逼甘姑娘，你又何必生气。”叶昭劝道。
“哼，妇人之仁。”穆雁南一甩袖，冷冷说道。“互市之利在于细水长流，大统领可知，西凉为了赢得各部的支持，花了多少钱，送了多少兵械马匹？叶城如今这情况，还等得起细水长流么？”
眼见穆雁南在气头上，叶昭不欲与他争辩。方出王府大门，只见沈三爷带着几个镖局的人急匆匆赶过来，一见到叶昭，礼都顾不得行，劈头盖脸就问道：“大统领可有见着我家大小姐？”
叶昭一愣，这沈三爷一向不待见自己，可面子上的礼数从来不含糊。如今这么急匆匆地找来，必是有事发生。
他回道：“她没和我一道。”他本想说“不曾见过”，但想起上午在千羽楼那尴尬的一幕，又不好解释，只得含混说，“我今日有事，不曾陪她，她不在莫公子处么？”
沈三爷一摊手道：“莫公子也没见她。白镖头和梅当家说，今日大小姐晌午时回去一趟，说是跟你去看周将军演武，一直到现在也没回去。”
叶昭身上骤然一冷。沈归雪这王八蛋，扣锅扣得一点都不走心。他顿时想到，这货绝对跟鹭夫人铺子里那四具尸体脱离不了干系。
他艰难地对上沈三爷那双狐疑的眼睛，解释道：“今天没有演武，就算有，怎么会让她一个外人看，除非我脑袋不想要了。穆先生——”他求助似地转向穆雁南，穆雁南马上领会地道：“你去吧，我派人帮着找找。”
叶昭不敢拖延，跟着沈三爷去见白承桐，只见德威镖局住处灯火通明，不停有人来向白、梅二人汇报，想来是去了不同地方遍寻她不得。白承桐眉头越皱越紧，在屋里来回踱步，见叶昭进来，忍不住向他埋怨道：“她就是跟大统领走得太近了，才有这么大胆子，敢拿大统领做挡箭牌。”
叶昭眼皮一跳，怒火不知不觉烧起来，心道这货找了这么蹩脚个借口，你们德威镖局两大管事的都没察觉，摆明了就是没当回事。如今人没了，反而怪怨起别人来。
心里这般想，但忍住没说。莫轻寒跟他前后脚进来，不紧不慢安慰道：“频频一向有主意，她想做什么事，谁也拦不住。白镖头还是想想，她今日有什么反常之处？”
叶昭也说：“是了，今日有我们的人在西集灭了四个西凉杀手，我想大小姐可能当时出手相助。杀手毙命，想来至少是安全的。”他赶忙加上了后半句。“只是我见有唐门的暗器，不知唐门是否参与其中。”
梅若霜道：“不是唐门的朋友。那千针弩是去年茂川——就是杜四叔的独子杜瑾——送给她的礼物，虽不及暴雨梨花针那般厉害，用来防身也是够的。频频有一套，但也是一锤子买卖，用完就完了。当务之急还是要找到她，免得她再遇上其他强敌。”
白承桐点头称是，“她回来时我便觉得她身上有血腥气，没想到竟掺和到别人的仇杀之中。眼下庄主马上就来了，必得赶紧找到她。”
叶昭瞟了他一眼，按捺住挥拳的冲动——这白承桐，不担心人丢了出意外，只担心不好跟沈庄主交待。一早就发现她身上有血腥气，却没阻止这个愣头青。当即冷冷道：“我去问问白天戍卫城门的兄弟有没有见她。”
他扭头便走，转身带起的风带动披风在身后飘扬。走出两步又忍不住停下来道：“你若不在意她，又何必……”
何必什么他说不出来，何必占着茅坑不拉屎？这似乎太过不雅，何必在意她在哪里？这似乎也不太像话。他顿了一顿，终究什么都没说，走了出去。
“何必耽误她。”他在心里默默说。
却说穆雁南目送叶昭随沈三爷离开，径自回家，叫人去千羽楼跟鹤夫人说一声，探探沈归雪行踪。打发走人，他摆好棋盘，没人对弈，他便交替着黑白子，自己下起棋来。
“左右互搏，无论哪方输，赢的都是先生啊。”一个声音从窗外响起。
“不过消磨时间罢了，哪有什么输赢。”穆雁南淡淡道，“回去问问文先生，今年的碧潭雪芽可都准备好了？”