不出三天，整个影卫都知道了“大统领好事将近”这件事。这日叶昭交了班检查值守，只见十多个影卫聚在一起窃窃私语，他刚走近，人群哄地散开，阿义愣头愣脑地迎着他过来。“大统领。”他行礼道，“兄弟们说，您不日就要给德威镖局下聘礼，咱兄弟们要凑个份子给您添添喜气，让我来问问需要置办些什么？”
……这帮孙子。
叶昭叹口气，伸手摸了摸阿义的脑袋，这孩子习武悟性高，人也踏实，还目力极佳，是他亲自挑选进影卫，甚至下场教习他武功。但此时此刻他有点怀疑自己的眼力。“你是不是最近练功有长进？我看你精神头好得很，是不是武功不够练？”
阿义得了长官夸奖，激动得脸都憋红了，立正回复道：“谢大统领指教，阿义一日不敢放松。”
“武功不够练，就去周将军营里搬兵器去。”叶昭挥手让他滚蛋。他深切觉得，倘若叶城哪天有泄密之事，这事儿绝对不会发生在鸢信头上，而会发生在自己手下这帮嘴大漏风的货身上。
那日西凉探子审了一整天，没审出什么跟叶城有关的东西，但意外捕获一个细节：多勒部新勘探到一个铁矿，距离长宁关不足五十里，于是多勒部想跟长宁关守军首领夏衍做笔生意，拿下长宁关铁器的原料供应。
“但我们之前就怀疑多勒部可能已经投向西凉。难道是西凉觉得叶城不好啃，转向了长宁关？”叶钧卿皱眉，“夏衍这人爱贪点小便宜，为防万一，我们还是得找人探探多勒部虚实。”
却说梅若霜躲了好几天，又不能什么事都不管，这日捧一摞文书刚跨出房间，就碰见了刚从外面回来的沈归雪。
见是沈归雪，梅若霜刷地红了脸，她未施粉黛，想来这些天没少哭，眼睛还微微肿着。有些慌乱地唤了声“频频”，却不知接下来该说什么，尴尬地住了口。
沈归雪心里暗自叹了一声，想来梅若霜也不好过。这事躲是躲不过去的，她便自然地从她手上接过一半文书道：“我帮你拿吧。”
二人并肩进走了一会儿。梅若霜一路无言，尴尬中，沈归雪率先打破沉默：“我早知道桐哥心仪于你。”
梅若霜眼中有内疚，却不见意外之色。沈归雪道：“我与桐哥从未有过男女之情。梅姐姐，我不怪你，我早就想过求爹爹取消婚约，成全你和他，总胜过我们三个人白白受折磨。只是……只是，桐哥那么说我，让那么多人听见，我心里也是很难过的。”
毕竟是从小不曾受过这么大委屈，又是当着不少人的面被撞破此事，说到这里，沈归雪还是忍不住声音发颤。梅若霜听闻此言大为感动，急忙放下文书安慰道：“频频……是我们不对，这些年来，你受的委屈不比我们少。”
沈归雪低头道：“梅姐姐，我不想因为桐哥而跟你生分了，倘若你跟桐哥因此离开镖局，虽然我舍不得，但也不怪你们。”
梅若霜脸色僵了一下，旋即恢复了平静，低声安慰起沈归雪来。平日里她是干脆麻利一个人，几乎让人忘了她是个地道的江南女子，此时一口吴侬软语极尽温柔软糯：“频频，你可千万别这么想，你待我如此好，我怎会与你生分。往后——”她叹了一口气，“待禀明了庄主，我便让他跟我回杭州。德威镖局是你我姐妹二人的家，有我们在一日，定不会让你再受半点委屈。”
沈归雪几乎肉眼不可见地笑了一下，从梅若霜手里接过另一半文书道：“眼下我爹还没消气，还是我去送进去吧。”
沈德佩依旧保持着一贯的平和与威严，但显然这些天被这闹心事整得力有不逮。见是沈归雪进来，他用手捏了捏紧蹙的眉头，脸色仍是阴沉着，点点头示意沈归雪将文书放在桌上。
沈归雪把文书放在桌上，心一横，转身对着沈德佩跪了下去。
“请爹爹传我排云掌。”她一字一句道。
沈德佩看着长身而跪的女儿，忽觉无力感如藤蔓缠遍全身，这些年来他走南闯北，壮大镖局，一步步奠定了自己和德威镖局在江湖上的地位，从未像现在一样，觉得自己精力不逮、觉得自己逐渐走向了暮年。
他忽而觉得陌生——眼前这个大姑娘，真是自己的女儿吗？记忆中她好像一直还是那个半大不小的女孩子，从小心思玲珑，很会看人眼色，就是心野，一个看不住就想溜出去东游西逛。八岁时她走丢过一次，是正月里白承桐带着她去看花灯，这孩子在人群里挣脱了白承桐瞎跑，闹得全家上下翻天覆地地找，也差点吓死他这个当爹的。后来人寻着了，他生气，白承桐罚跪，也是这个小东西，眼泪巴巴地攥着他的衣角，将过失全揽在自己身上，求他饶过白承桐。
那时候……不是端得正好青梅竹马，两小无猜么？
沈德佩长叹了一口气，伸手摸了摸她的头发。“频频——”
愣了一会儿，他说：“桐儿跟梅梅当日那事，是你故意设计的吧？”
沈归雪不说是也不说不是。
“你若早些告诉我，爹去找桐儿谈谈，或许还能补救。他不是想不通的人，你也不用白受委屈。”他叹了一口气，突然发觉自己不知该怎样跟女儿说话，酝酿了许久才接着说道：“你娘在生你之前，人家都说是个男孩，那会儿我便想，这孩子以后不管习文还是习武，考状元还是当将军，还是接管镖局，我都一力支持他。可是生个女孩儿，我就没了主意。爹不是嫌女孩不好，只是这女孩，天生就比男孩出路窄一些，难一些。”
他说得缓慢，说两句停一停，好像在努力找些安慰的词句。“你娘走得早，我也不知人家爹娘是怎么教养姑娘的，只知道人家姑娘有的，我家姑娘也不能缺了。原想着既然姑娘家的出路少，爹就给你一铺到底，找个如意郎君，让你下半辈子都有所托付，没想到你自己却是个有想法的人。”
“江湖艰险，你一踏进来，可能此生都没法再抽身出去，频频，你晓得么？”
沈归雪紧盯沈德佩，双眸深处却聚着两点火。
“频频晓得。”她说。
沈德佩站起来缓缓道：“我只演示一遍，你学好了。”
沈归雪刚一起身，一道凌厉的掌风便劈到面前。
她急忙侧身避过，第二道掌风就又追了过来，压得她几乎不能喘息。沈德佩以掌法闻名于江湖，“摘星”千变万化，“排云”绵延不绝，“开山”凌厉霸道，三招组合成一套打出去，只见千万道掌影密不透风，将沈归雪逼得只能狼狈躲藏。
沈德佩却毫不留情，掌掌推到极致。二十年前，他曾在武林浩劫中与南宫霆联手击毙胡僧，靠的就是这套掌法。那次联手他与南宫霆皆受重创，药师谷的老谷主花了整整一个月时间，几次把他从命悬一线上拉回来——也得亏那时候年轻，竟被他挺了过来，而南宫霆则以一双腿的代价，将南宫家托上了武林至尊的地位。
此后盛名奠定，地位稳固，他亦再未对人施展过全套掌法，一般像沈德佩这般高大威猛、又是练硬功夫的人，功夫总是扎实而沉重的，以千钧之力制敌，对对手形成绝对性的压制，但此时面对女儿，步步杀招，他的身形却出乎意料地灵活。
沈归雪每躲过一掌，心便兀自猛跳几下。她以前只知自己父亲厉害，却不知到底有多厉害；她只知道父亲掌法天下无敌，没想到这刚猛之下，轻功竟也如此不凡，他力道猛而密，不大的屋子里，除了掌风，竞听不见其他的声音。
当啷一声，沈归雪拔了剑。
她原本心存忌惮，不敢在父亲面前拔剑，但很快发现，再不拔剑，可能会被自己父亲一掌削死。于是长剑一抖，摆个“封”的姿势，整个人尽力向后仰去，身体几乎弯成一张弓，矮矮地从沈德佩横着削过来的掌风之下让过去。
没等她直起身，沈德佩重拳接掌，直直向着沈归雪胸口砸去，同时出腿横扫下盘，沈归雪借着“封”的余势，手腕翻转，将长剑钉在地上，整个人以剑为轴，硬生生围着剑腾空而起，半空中转了个花。
这是一招险招，她用力之猛，长剑剑尖直接钉进地板寸许。借着长剑之力，身子在半空飞转，解了下盘之危，但几乎迎着沈德佩的铁拳撞上去。若不是沈德佩最后一刹那放缓了拳速，稍稍偏离一分，那拳头就直接怼到沈归雪门面上了。
他在刹那间稍稍走了神。
沈归雪今日穿了身月白色的衣裳，长发利落地扎成一束。方才人以剑借力，跃起转身，身形潇洒蹁跹，整个人如同一只白色的蝴蝶般轻巧地绕着剑飞舞，片叶不沾身。
像极了她的母亲。
昔日方芸名列江南四美，风华绝代。偏偏生了女儿面容和性子都像沈德佩。沈德佩之前一直觉得甚是遗憾，频频没能继承方芸的柔美，虽然倒也不像他一样方头正脸，但那一模一样生硬的下颚折角，平直突出的眉骨，尖瘦的下巴，生生让一个小姑娘生了副清冷又倔强的男相。要不是从小娇惯，那双眉眼时常摆出一副撒娇派头，乍一看上去，倒像是个苦大仇深的薄命相。
然而方才这白衣飘动，灵动绰约，不是方芸的女儿，又能是谁呢？
就这么一瞬间的走神，眼见拳头已到了沈归雪面前，沈德佩生生偏过一分，擦着她的脸颊过去。
两人同时收手站定，沈归雪的颊边被拳风刮到，瞬间红了一片，好像被人狠狠扇了一个耳光。
沈德佩手往后一摆，哼了一声：“这些年跟着莫轻寒学，都学了些什么？回去好好练吧，还差得很远。”