毫无意外地，叶昭一离开叶钧卿书房，就知道了沈归雪与人交手受伤之事。
“我早跟你说过，我来叶城是要见个人，你不在我有什么办法。”沈归雪脑袋一缩，躲过叶昭一指头弹过来的脑瓜崩，弱弱辩解道。
叶昭眯起眼，危险地按了按手指关节。“我有事，你不会叫莫轻寒？不会叫上杜瑾？”他突然发现，沈德佩对沈归雪严加管束是有道理的，正常人看见麻烦通常都绕道走，但沈归雪这个人，碰上麻烦总是有意无意地想去试探一番这麻烦到底有多大，一旦拥有这种作死的天性，那么遇上真麻烦就是大概率事件。
沈归雪嘿嘿一笑，狗腿地夹个包子放在叶昭碗里，讨好地看着他。
叶昭一手撑着头，侧过脸去看她，自从白承桐离开，沈德佩默许沈归雪参与镖局事务之后，她的精神头就变了。以往她不是咋咋呼呼就是变着方儿闹人，好像竭力在扮演一个骄横而不抗事的角色，只有远离德威镖局那一大帮子人时，才能舒上一口气。但现在不一样了，少了些压抑与管束，她反而沉稳了下来，那是一种意气风发的沉稳，一个人如果有了力量或权力傍身，就不需要再通过张牙舞爪来吓唬别人了。
叶昭的话在心里千回百转，终究还是压了下去——白承桐失势，沈归雪属意于他，于是城主便有意扶持沈归雪，这听上去，好像总是不是那么回事儿。
他竭力把心中那点不安压下去，反复安慰自己，城主与沈归雪互相需要借对方的力，这是好事，虽然听上去有些互相利用的意思，可是这又有什么要紧的呢？重要的是，频频的心现在在自己这里。他所求的也不过就是这个。
但显然，他这点愿望并不好实现，白承桐虽然回了洛阳，但沈德佩尚未公布解除二人婚约，这些天他有空就往德威镖局驻地跑，但沈德佩一见他总是板个脸，眼里只写着四个字：臭不要脸。
咋的，不是您那宝贝准女婿不成器，反倒是我这个有为大好男青年强拐良家妇女了？他悻悻地想。
叶昭想多了。沈德佩这会儿还真不顾上想他。早在老爷子刚来叶城时，就说要在此为沈归雪做生日宴，顺便为白、沈二人订婚，请柬早已发了出去，但没等到日子，白、梅二人之事已掀到明面上，发出去的帖子是收不回来了，想来少不得要丢些脸面。
“要不你跟你爹说说，干脆顺水推重，宣布咱俩订亲得了。”叶昭凑上前来，嬉皮笑脸道。
沈归雪眼睛一横他：“来来，大统领胆子跟脸一样大，你去说？”
虽是边关，然沈德佩既然要大操大办给女儿过生日，中原各大门派，就算来不了的，也该回帖回帖，该送礼送礼——大家都知道这生日是什么意思，再不赶紧订亲，这沈家大小姐都快拖成老姑娘了。
叶钧卿审视着礼单，若有所思。奇珍异宝他不缺，只是叶城连年战事，缺兵少粮，奇珍异宝也不是那么容易换成钱粮的。他愿意把那些个奇珍异宝都给沈归雪，换德威镖局出手相助，在“秋节”之前解决筹粮之事，但这是不可能的。
穆雁南瞧他脸色，轻轻提醒道：“这些东西沈家自然不缺，庄主既然要送，不如送沈庄主一份大人情。”
叶钧卿抬眼笑道：“先生可真是一点机会都不错过。别了，人家小姑娘今天过生日，犯不着抬出她的脸面来当人情。”
言罢，他伸手打开案上一方锦盒，取出一支宫式珠花。乌木簪身用金线密密地缠着，在顶端攒成珊瑚枝状，枝头镶嵌十一颗东海珍珠，颗颗光华灿烂。他端详了一会儿，唤过叶昭：“既然你心里有她，不妨将此物送给沈姑娘。这是我曾命人精心打造的，不要轻易浪费。”咔嗒一声锦盒落锁，“待到一举击破西凉，本王亲自为你去向沈姑娘提亲。”
叶昭：……
这是叶钧卿的念想，时常放在桌边把看，就这么给了他，他当真不敢收。沈归雪呢，也从来不耐烦这些珠呀玉呀的，未必识得这种宫里出来的好货，送她这个，真不如到黑市上找张铁匠打个好兵器。
中原门派来得不多，但南宫家的二公子南宫琪岳居然亲自赶来，此外，还来了一些在叶城附近活动的江湖人士，沈归雪少不得出面一一拜谢应酬。
来人十个有九个要提起白承桐——但南宫琪岳没提，只是笑吟吟地道了句“频频妹妹许久不见了”。这也难怪，南宫家族都是什么人，南宫霆坐稳了武林盟主的位置，自然把这各大门派的破事打听得清清楚楚——沈归雪倒是真想谢谢他，毕竟，每听到一次“白承桐”这三个字，她的笑容几乎都要挂不住掉下来。
不是没想过对策。前一天她特意去找莫轻寒，“我保证没人缠着你挑战约剑。”她央求道，“你就现一下身，坐在那儿吃顿饭，分散一下人们的注意力。我求求你了。”
莫轻寒不为所动。“不去。”
沈归雪：……
“不相干的人你何必放在心上。”莫轻寒道，“我不爱凑那热闹，说好晚上荟萃楼给你开席，你中午就随便应付一下就是了。”
“怎么应付嘛！”沈归雪悻悻道，“人家问起来，我就装聋作哑？我不要颜面的么？”
尴尬的不止沈归雪，梅若霜早早就找了借口，回永乐分庄处理事务去了。应付了一会儿，沈归雪就开溜躲回院中，闷闷地靠着廊下柱子发呆。
“大小姐今日是正主，为何却在这里躲清闲。”一个闲闲的声音在耳边响起，激得她一个激灵。青衫缁冠，正是穆雁南，旁边跟着一个端礼盒的小厮。
沈归雪敛容行礼，淡淡道：“原来是穆先生。”
“树欲静而风不止。大小姐何必在乎旁人的流言蜚语。”穆雁南道，一双小而黑的眼睛精明地看向她，“如果大小姐介怀，在下倒是可以设法为你排忧解难。”
沈归雪语塞。也是，在这叶城，没有什么事能逃得过这位先生的眼睛。但她对穆雁南实在没有好感，冷淡道：“不必了，穆先生的忙从不白帮，我一介女流，没什么人情能还给穆先生。”
听闻此言，穆雁南却一点没有被冒犯到的样子，反倒笑了起来。“大小姐聪慧，又恩怨分明，又怎会只是区区一介女流。在下相信，大小姐有朝一日必能得偿所愿，届时在下这点人情，又算得了什么呢？”
言罢一行礼，便向正厅而去，人走出去老远声音却飘过来，“这份人情，在下自会找叶统领讨要。大小姐若要还，就还给叶统领吧。”
“叶昭？”沈归雪怔了一怔。
酒过三巡，场面话也讲了一轮，气氛慢慢地淡了下来。如果不出意外，这时候沈德佩本应起身宣布给爱女择了佳婿，再让白承桐和沈归雪出来亮亮相，接受一遍来客的恭贺和恭维。
但现在没有这个环节，沈归雪只好一言不发，埋头吃饭。
穆雁南突然站起身来，命身边小厮给沈德佩递上礼盒。
穆雁南是叶城城主派来的代表，此刻突然起身，堂中群雄一时都住了嘴，齐望过来看他动作。只见穆雁南走至堂前，郑重其事对叶钧卿行了一礼道：“城主感念沈庄主救叶城之急，今日特命在下前来，借大小姐寿日，向沈庄主再奉一礼。”
四下静寂，众人皆看他葫芦里卖的什么药。沈德佩神色微变，但仍笑道：“穆先生说笑了，承蒙城主礼遇，实乃我德威镖局的荣幸。”话说着，手却没动，没有打开礼盒的意思。
沈德佩手不动，穆雁南便不回座，坚持躬身催道：“如今西凉虎狼之师在侧，叶城十万百姓十万兵，都盼着能有打完仗，重现边贸繁盛的一天，幸而这些年有诸位江湖朋友的襄助，叶城才能在夹缝中喘息一口。城主希望各路英雄朋友能勠力同心，再助叶城一把，沈庄主，你是江湖德高望重的前辈，又是镖局行当之首，今日之礼，还请庄主切莫推辞。”
此话一出，在座群雄面面相觑，有几个听说过传闻的心里暗想：几个意思？这是家丑不能外扬，临时定亲宴改誓师宴了？
沈归雪终究年轻，眼见父亲为难，当即冷下脸道：“穆先生这是作甚么，城主今日送来的礼已经够多了，我们德威镖局什么时候与叶城主攀上这等交情了？”
“频频。”沈德佩警告地看她一眼，打开了礼盒。“城主这份心意，老夫心领了。”
礼盒很轻，一符，一纸而已。
符是叶城官道通行符，有了这张符，德威镖局从此可以借官道行镖，遇官驿无需避让，此符在手，相当于叶钧卿将边境商贸来往的便利，统统交给了德威镖局；而纸则是调令，夏粮承运在即，从全国一十八处军需处调运，这一切，自然也压在了德威镖局肩上。
“叶城围困许久，边地有您在此，中原有南宫盟主坐镇，非您两位振臂一呼，不能聚江湖之力。还请庄主为叶城百姓和中原武林，守望相助。”穆雁南没给沈德佩犹豫的机会，适时又补了一句。
穆雁南话音刚落，只见一直安静吃饭没什么存在感的南宫琪岳突然站了起来，对着沈德佩也行了一礼道：“江湖义气，肝胆相照。沈庄主义举令人敬佩，南宫家与诸位一条心，为为叶城百姓和中原武林，赴汤蹈火，在所不惜。”
沈归雪眉头一蹙，几乎要拍案而起，手方一动，杜瑾便按住了她。
南宫家来的的代表发了话，也就意味着南宫盟主的表态，堂中众人见状，亦纷纷跟着表态。沈归雪气得手在案下微微颤抖，“你还看不出来么？”杜瑾死死压着她，低声道，“他们早就都商量好了，木已成舟，大师伯没第二条路可选。”