沈归雪出门便拐到莫轻寒住处，却没想杜瑾也在。
莫轻寒喜喝茶，爱下棋，跟不熟的人彬彬有礼，跟熟的人好谈些玄而又玄的东西，是个正儿八经的真名士；杜瑾爱动，小时候虽然没少被他娘逼着读书，但请的师傅大约都是半吊子，经史子集学个不伦不类，爱憎分明到极端，他喜欢的恨不得贴上去对人家好，他不喜欢的变着方儿整人家。这些年主持西南分庄后说话办事稍微圆滑了些，但在德威镖局同辈里，跟沈归雪、梅若霜这种八面玲珑的小狐狸相比，简直就是直愣愣一根棒槌。
这南辕北辙的两人居然能和谐无碍地聊上大半天，也是很出乎沈归雪意料。
不过沈归雪今日没凑上去加入话题，推门进去招呼也没打，踱到两人旁边，突然一记排云掌，卯足力气向莫轻寒击去。
沈氏三绝中，“开山”大开大阖，刚猛至极，沈德佩也因此而闻名江湖，但以沈归雪的内力，使不出她父亲那种霸气与凌厉来，“摘星”千变万化，沈德佩曾指点她，什么时候练到“随心所欲不逾矩”，什么时候才算真正学会摘星的精髓，沈归雪一听他爹掉书袋就脑壳痛，听这架势没个十年八年，摘星难有大成，她便着意在“排云”上下功夫。这套掌法与她承袭母亲方芸的蝴蝶剑法颇有相通之处，轻盈凌厉，绵延不绝，着重一个“灵”和一个“缠”，剑法与掌法配合着练，这些时日颇有小成。
杜瑾被惊了一跳，下意识地动了动手指，但立马按捺住了。沈归雪之前与莫轻寒也常这么玩儿，当然，从来没成功过。若是沈归雪在江湖上混，赫赫败绩大概能成个歇后语，沈归雪跟人比武——绝无胜算。
莫轻寒目光都没往沈归雪身上移，右手一翻，避开掌风，疾点向她手腕。
其实他大可硬接这一掌，直接把沈归雪拍回去——这叫恃强凌弱。好歹白喝了沈大小姐这么些年的酒，这半个师傅当得尽心尽力。他知道沈归雪内力不行，只能在速度和机巧上找补，因此格外注意引着她往这个方向训练。
眼见莫轻寒手指点到，沈归雪胳膊肘一拧，手上耍了个花，迅速切下，向莫轻寒肩头砍去。莫轻寒半途并指变爪，反手擒向沈归雪伸来的手刀。谁料沈归雪等的就是这一下——排云掌本是双掌交替拍出，取的就是绵延不绝之意，但她却只用一掌。莫轻寒这一反手，身子微微转了下方向，两人本来距离就近，电光火石间，沈归雪左手疾扬，冷光一闪，叶昭送的那柄匕首出了鞘。
她是真的动了杀招，拼着右手被擒，狠辣地一刀直刺向莫轻寒心窝。
没等杜瑾那句“频频住手”喊出来，只见莫轻寒仰身一让，胸膛从刀尖挪开几寸，没等沈归雪刀尖送到，就这一呼吸的空档，莫轻寒顺手抄起放在桌上的竹笛，以笛为剑，竖直抵住沈归雪的刀。
竹笛哪抵得住谷不谷亲打的神兵利刃，一瞬间，莫轻寒内力暴吐，剑气顺着笛身逼出来，沈归雪只觉手腕酸麻，几乎握不住刀，勉强向下一压，刀刃顺着竹笛斜斜劈下，莫轻寒手中笛子便裂开了几道纹。
然后刀的攻势便消弥了，堪堪停在莫轻寒肘上一寸，在他袖子上拉了一道口子。
沈归雪呼了一口气，收了刀。脸上是在座两位看不懂的……有些如释重负的表情。莫轻寒低头检查了一下竹笛，惋惜地摇摇头：“你倒是长进了，我就得破财。这师傅当得真不划算。”
沈归雪心情颇好：“你尽管挑，我送你。别说竹笛，你挑个玉的也行。”
杜瑾这才放下心来笑道：“这可了不得，大小姐掌了权，连月例银子都涨了，这么财大气粗。”
沈归雪眼睛一转，谨慎地依次扫过莫轻寒与杜瑾，问道：“茂川哥哥，你怎么来了？”
杜茂川好像这时才反应过来时间几何，一下子站起身来道：“哦，我是来找你的，我以为你在轻寒兄这里，这不坐下聊到现在。秦谷主今晚就到叶城，大师伯今晚要招待秦谷主，让你早点回去。”
沈归雪心道我信你个鬼，早上出门分明跟你说我去城主府的。面上却看不出分毫异样，就答了声，“哦，那走吧。”
没走两步，杜瑾又回头问莫轻寒：“轻寒兄不一起吗？”
沈归雪：……
莫轻寒：……
“方才你不是问了好些药理问题，秦谷主人很好的，很愿意跟后辈答疑。”杜瑾没理解那一瞬间房间里诡异的沉默，不解道，“怎么？”
莫轻寒大笑，一指沈归雪：“替频频问的，她来我这儿炼药，糟蹋了好些东西，连我这个外行都看不下去了。”不是错觉，莫轻寒那一向平静如湖的双眸里，蓦地多了几分跃动，这让他看上去不再像那个过于老成端着的第一剑，“来日方长，我改日再去拜访。”他说。
回去路上，沈归雪实在憋不住，八卦道：“茂川哥哥，你跟轻寒大哥，挺聊得来的？”
杜瑾认真地嗯了一声，“轻寒兄见多识广，见识不凡，与他谈话甚是有趣。他还去过蜀中呢，你该早介绍我与他相识。不过他没去过南疆，我已与他说好，待这边事情了了，他若愿去南疆游历，我可以略尽地主之谊。”
沈归雪噗嗤一笑：“你尽什么地主之谊？茉莉花炒蘑菇？”
杜瑾正色：“家母茹素，对客人又没要求。南疆美食还有很多，你个没开眼的知道什么，茉莉花入菜鲜嫩，待你有空过去，我带你吃茉莉花炒鸡蛋。”
沈归雪干笑一声，强行扭转话题：“你几时回蜀中？”
杜瑾犹豫：“三四日之后吧。那边事情多，也不能由着我一直在外面逛荡。你这边还有什么事？”
沈归雪点头道：“茂川哥哥，我还需要你帮我办两件事，一是查查严方这个人，他有些茶生意跟你那边有交集。按理说，他跟白承桐之前的常走线路没交集，他是怎么跟承顺拉上业务关系的呢？二是回蜀中找几个合适的地方——先找两个地方吧，招几个人，我想尽快在蜀中设立中转点，开始铺镖路网。”
杜瑾欲言又止地看着她。
“你觉得哪里不妥？”沈归雪察觉出杜瑾的犹豫，直接问道。
“你为何不从西北开始？反正接下来一段时间要跟叶城主合作，设站更顺理成章。”杜瑾不解，“眼下一等镖师只剩两个，招人迫在眉睫，西北一时半会儿用人量又大，你这时候在西南铺摊子，成本太高了。”
沈归雪叹了口气：“我倒是想从这边开始。但叶城设了分庄，往后必定会跟永乐镇互为掣肘，按照这两地的体量，其实应该在叶城设庄，永乐降为站，这段时间粮草转运跟冯老合作走水路。但这样做雷三叔恐怕不乐意。洛阳总庄那边，镖师损失惨重，一时半会儿谈不上设点，江南那边……梅姐姐大概心结还未解，放在最后吧。”她低声道，“我现在既没钱又没人，茂川哥哥，我心里没底得很。”
她一示弱杜瑾就心软了。“行行行，我回去就办。不过你已经走过一道水路，不管阻碍叶城军需物资的力量来自朝廷还是西凉，今后肯定会盯上这条路线，你还是再准备一条比较好。”
他没提白承桐，但沈归雪一下就猜出了他的意思。偏过头看他，“你就这么忌惮他吗？”
杜瑾默然。
许久他说，“频频，白承桐要比你想象得复杂。虽然我与他交集并不深，但这些天我也同其他人聊起他，我觉得，不管是你还是大师伯，大概都只见到了白承桐的某一面而已，甚至连梅若霜也未必了解他的每一面。”
沈归雪仔细听着，“是了，其实他与我、与我爹，都不亲近。就是在我们最融洽那些年，也是我进一步他退一步，倘若我退一步，他又进一步，始终是那么个距离。累得很。”
她看向杜瑾，目光灼灼，“但我相信他对梅姐姐的真心。实不相瞒，我不想放梅姐姐回杭州，一来是此时镖局主力在西北，我的确得把她安顿在身边，避免白承桐趁机搅合杭州分庄，二来，有梅姐姐在，他一定不会让梅姐姐过手的镖出问题。”
杜瑾挑挑眉，沈归雪这番安排，倒出乎他的意料。“所以，为了留下梅若霜，梅师伯也得在这儿呆着了？”
沈归雪：“茂川哥哥，你要有天跟我拆伙了，我一定下毒弄死你。”
说话间两人回到镖局。天色将将擦黑，药师谷的秦谷主和夫人以及两三个弟子便来到德威镖局。沈德佩与秦竹是老相识，药师谷又是德威镖局的大主顾，少不得七碟八碗地招待一番。沈归雪好容易耐着性子捱到散席，强拉起微醉的杜瑾，捧着《毒经》敲开秦谷主的房门，一五一十地把曹三娘的生前身后事交待了一番。讲到最后曹三娘惨烈就死，一时之间，在座四人无不动容。
秦夫人入药师谷门下晚，是前任谷主的关门弟子。等她拜师时，曹三娘已经离谷。这么多年来，只在曹三娘回谷拜别师傅时，浮光掠影地看过那个师姐一眼。长什么样早已不记得，只记得是个骄傲而美丽的女子。世事翻云覆雨手，二十年后再听到故人消息，唯剩喟叹。
听完沈归雪描述甘明月的近况和叶昭的“双续”，秦谷主沉思了很久。话没说尽，只言要先看下曹三娘这些年的研究。秦谷主专攻医理，曹三娘专攻毒物，而秦夫人专攻药草。十多年来，甘明月身上之毒一直是秦谷主难以放下的一块心病，两口子潜心研究了十来年，总算有些进展，此次正好一试。但“双续”之事，曹三娘之前从未跟秦谷主提起过。
多年前那株来之不易的“一寸青”已经在秦夫人的精心侍弄下，成功地栽培在药师谷中。听到这话沈归雪稍松口气，至少叶城主和叶昭不用断药，忍受牵连之苦。但这远远不够，她迫切地希望能斩断两人命运相连的枷锁，让叶昭寿命加速消耗的步伐停下来。