白承桐已经三天没回到山巅小屋了。

沈归雪立在崖边，默默掂量了一下山崖高度。崖在云之上，云雾缭绕，往下看去并不真切，没法估计到底有多高。

江湖悬赏令只让他冷笑一声，但梅若霜的出走却让他脸色大变。看到他那神色，沈归雪凉凉讽刺道：“这是迟早的，梅姐姐惦记你，你这么长时间杳无音信，她肯定以为你不知道江湖悬赏令的事，想跑出来通知你。”

白承桐神色冷然，瞟了沈归雪一眼，没搭腔。

三日前，两人又同在树下大青石板旁吃饭。若不是有挟持这个前提在，这大概是两人相处时间最长也最平和的一段日子了。

沈归雪吃了两口便撂下筷子，白承桐也不管她，自顾自夹菜吃。扭身过去时，侧颈堪堪就在沈归雪眼前。

沈归雪心中一动，乖顺地低下头去。叶昭送她那柄匕首一直藏在袖里，白承桐并未搜去她的武器。或许是不知这柄匕首的存在，或许只是不想与她有任何接触，也或许，只是单纯不把她放在眼里。

距离这样近，她只有一次机会，但她又内力全无，倘若不能一击得中，白承桐举手就能将她立毙于掌下。眼瞅着菜越来越少，就在白承桐探身夹起一片菜叶时，沈归雪猝然亮了兵刃，袖中匕首悍然向其颈上划去。

白承桐反应敏捷，身子猛地一偏，右手拍向沈归雪持刀的手腕夺刃，左手当胸平推出去。沈归雪不避不让，闲着那手一记排云掌，直愣愣跟白承桐对了一掌。

结果自不必说，失了内力的沈归雪掌力虚浮，直接被白承桐一掌拍出丈把远，对掌那胳膊好像寸寸断裂般，火烧火燎地疼。胸腔也隐隐作痛，带着喉头一阵腥甜。

白承桐有些恼火，一把攥住沈归雪的咽喉，强迫她面对自己。“你有病？自己找死？”

沈归雪费力吞咽，硬是将口中那血沫子吞了下去。咽喉蠕动，碰上白承桐坚硬灼热的掌心。“死了也比现在这样强。有本事你杀了我。”

“这么快就沉不住气了？你可不能死。”白承桐眯起了眼睛，他的手松开沈归雪的咽喉，却沿着她的脖颈一路向上，抚摸过唇角颊边。“你那个小情人还在到处找你呢。不过你还没跟他订亲？那现在你就还是我的未婚妻，是不是？”

战栗传遍沈归雪全身。白承桐的手粗糙而有坚硬的茧，从她脸上轻轻拂过，沈归雪顿时全身绷紧，起了一身鸡皮疙瘩。“你恶不恶心，口口声声非梅姐姐不要，这会儿在这儿欺负一个手无缚鸡之力的女人。”

白承桐冷笑一声，收回了手。“我对你没兴趣。但是，如果能恶心一下沈庄主和那位叶统领，我也不介意做些没兴趣的事。所以雪妹，你最好老实一些，别惹我生气。”

沈归雪叹了口气，试着运了运功，虽然内力运转起来依然迟滞，但总归比气海空空荡荡强。她拼着挨了白承桐一掌，在双掌相对时，用曹三娘曾教授的修习之法，强行引白承桐的内力震开被封的穴道。如同冰封之河水解冻，之后几天，她小心翼翼地一点一点引导真气归位，推动着一个多月没流转的内力再度游走。

要是放在过去，她根本不畏惧这山崖高度，有绝世轻功傍身，多高的山也是一样的，但如今她只能祈祷老天再给些运气加持，白承桐不在，这是最好的脱身时机，沈归雪咬咬牙，眼一闭，抬脚便从崖上跳了下去。

千针弩打空之后，空壳里还留有一副牵机线。沈归雪跳下时便按下左臂机簧，爪钩噗嗤一声钉在崖壁上，急速下坠扯得她心脏几乎跳出胸膛，然后猛地一停，手臂差点被拽断，就这样停在半空，被山风吹得飘飘荡荡。

沈归雪呸地吐出一嘴沙土，不出声地骂了句粗话。放眼四周，皆不是什么好的着力点，唯有一尺之外破壁而生的一棵草。须知生在这山壁夹缝中生长的植物，根系极为强劲，这该是沈归雪最好的选择，她手脚并用地蹬着山壁，挪到草前，右手攀着草株，侧过头去用牙咬开了绑在手臂内侧的千针弩的扣搭。

扣搭有两处，一处在臂弯，一处在手腕，手腕那处在内衬还缝了一圈铁丝。她咬了好几次才咬住臂弯处扣搭，用力撕扯，皮质的绑绳磨得嘴角破皮流血，扣搭一开，千针弩护臂猛然四散，但手腕那处扣搭未解，应着她身体下坠的重量，硬生生从手上刮过去，疼得她忍不住叫出声来。

很显然，山壁间的草也承不住一个活人的体重，被她往下这么一扥，土石碎裂，草株被连根拔了出来。

就这一拽一扥，沈归雪借力提气，双足往山壁上一踩，整个身体跟山壁保持着一个窄窄的夹角，两脚飞速来回轮换，勉力保持着比直接掉下去慢一些的速度，一步步往下蹭去。上山容易下山难，直到今日，她总算理解了这句话，为了下山，她使出了轻功中最难的“登云梯”——登云梯是为了爬峭壁，她还得倒着来，中途沿着山壁微微凸出的石块，借了两回力，腿都抽筋了，才看到了深谷底部的景象。

满眼碧色葱茏，水声淙淙，山谷尽头几棵高大树木，正是万仞山深处的药谷。沈归雪心下一松，最后一截连滚带爬地出溜下去，还有丈把高时就索性直接往下跳，连着在地上翻了好几个滚，摔得天旋地转，浑身疼痛，只想像死狗一样躺在这里再不动弹。

但她只歇不到半柱□□夫，翻身爬起便依着当年与曹三娘走过的路向外逃去。她并不知道白承桐什么时候会发现她逃走，一定得赶在他回来之前回叶城。

叶城之内，沈德佩亲率三四个随从，打马出城，一路向万仞山方向寻去。

孙道人到底醒了过来，叶敬卿亲自下狱审讯，然恶人谷众盗只是得知白承桐叛出德威镖局，沈家大小姐掌事，想着挑衅探探虚实，万一能抓到只大肥羊就赚了，没想到白承桐又半路杀来搅局，还把沈家大小姐给劫走了。

德威镖局与恶人谷群盗有过协议，每年会给群盗一笔过路费，恶人谷群盗不得打劫德威镖局的镖车。德威镖局的镖车，只有寥寥几条线是从中原竟恶人谷到西北，但孙道人提到，之前在白承桐任总镖头时，有那么几次，是从万仞山回中原时，取道恶人谷。

叶敬卿立马派人通知沈庄主，并派鸢信的人赶往平宁关告知叶昭。

平宁关现在也乱成了一锅粥。叶昭直接从酒楼把严方带回府衙大牢，严家是当地富商大户，又有几分江湖势力，听说自家大公子被扣，直接找人围了平宁关府衙。

平宁关是个小城镇，主官是个文人出身，哪见过这架势，一边是叶城主身边的大统领，一边是当地有江湖势力的地头蛇，谁都弹压不住，直将个堂堂太守逼得躲在府衙内告病不出。

严方还算镇定自若，“叶统领说得什么，在下一介布衣，是真的不知道，叶统领该不会是想屈打成招罢？”

“屈打成招？”叶昭一边嘴角提起，勾起薄薄的冷笑，“油盐不进就得用点手段，屈打不屈打另说。严大公子，从前年起，严氏茶庄每年有一笔巨额的现银进账，但跟贵号的茶叶生意都对不上啊，你怎么解释？”

严方脸色僵了僵，低声道：“严家产业很多，各商铺之间钱银调配是常有的事，叶统领突然问起这一出，我如何知道是哪笔款项！”

“哦——”叶昭拉长声调，“那要不我现在下令封账，将你这笔款项从哪来流向哪都查一遍？还是我们来点更迅速的，严大公子，你知道经我审讯的人，最长能保持清醒多久吗？”

他的声音又轻又慢又沙哑，好像羽毛拂过心尖般令人颤抖。严方的瞳孔微微扩张，仍勉强维持镇定：“欲加之罪何患无辞，叶统领非要动用私刑，在下也奈何不得，可城主一向重商扶商，严家为叶城缴了多少税金，如今竟遭这般对待，大统领，你就不怕人说城主过河拆桥么！”

说话间，有府衙小厮战战兢兢来报，“大……大统领，严家、严家老爷来了，说想求见大统领。”

叶昭冷哼一声，倏然抽刀砍向严方，只听严方连声惨呼，一截小指掉在地上。叶昭冷冷地将一卷账本扔在地上，吩咐道：“把这两样给严家老爷送过去，告诉他，想好了说辞再来求见，收取敌国资金恶意压价，严家有多少人够用来给叛国陪葬！”

严方脸上最后一点血色彻底褪得干干净净。

一个时辰后，叶昭揉着太阳穴从大牢中走出，恰好遇到鸢信使者来报，沈家大小姐极有可能在万仞山，沈庄主已带人赶去。

叶昭犹豫了片刻。方才严方所说消息甚为机密，必须马上禀告城主，但沈归雪或许仍身处危险之中，一想到这点，他浑身的血液都在沸腾，恨不得马上插翅飞到万仞山去。

思忖了一下，叶昭决定道：“沈大小姐那边有沈庄主照看，出不了问题，我们现在回叶城。你回去立马调些人手去追沈庄主。”

沈归雪这辈子从未像现在这般夺命狂奔。甫一踏出万仞山，十数黑衣人便从天而降，试图截住她。虽然内力尚未完全恢复，但毕竟轻功好，脚下错步，晃开迎面扑上的杀手，猛一提气，玩命地往西凉河边跑，竟将那些黑衣杀手甩开十来步之远。

杀手似有顾忌，不敢伤她，只紧追不舍，未动兵刃。眼瞅着沈归雪越跑越远，其中一人沉不住气，撒手几枚梅花钉便直向她后背而去。

“频频！”忽闻一声暴吼，两枚文玩核桃破空而来，跟梅花钉撞在一起，叮当落地。一个魁梧的身影侧里袭来，一把将沈归雪揽在怀里。紧接着几匹快马驶来，恰是沈德佩带人来寻她，大老远便见宝贝闺女撒腿狂奔，十来个人在后面追，情急之下，竟也顾不上策马靠近，马上一跃，轻功几个起落来到女儿身边。

黑衣杀手见有人前来，警惕地停下脚步，呈半扇型包抄过来，沈德佩带来的镖师也纷纷下马，亮了兵刃。沈德佩只见宝贝女儿灰头土脸，浑身是伤，一只手几乎褪了一层皮，心疼得无以复加，当即变了脸色，冷声吩咐道：“丁一鸣，先带小姐离开。”