董先生极为知趣，闻言不待挽留，忙忙告辞。

顾楦的轶事逸闻这下彻底夭折于腹，只得跟着茯苓去了前面的嘉木堂。

水木明瑟院以清静得名，嘉木堂则取意吉祥。

顾老夫人年纪大了，喜欢热闹和鲜色，因而堂前嘉木树庭，芳草如积，各色花株挤挤挨挨，摇曳生姿，和台叽上穿红带绿的丫鬟相映成趣。

顾楦走到正房门前，廊下悬着鹦鹉架，一只红嘴鹦哥瞪着两只绿豆眼发呆。

见有人来，登时扑起翅膀呼他一头灰。

“小王八蛋，小王八蛋，小王八蛋到了！”

这如雷贯耳的四个字，语调和他惹事闯祸后，顾荩红眉绿鼻骂人时一模一样。

顾楦：“……”

他真是恍惚以为自己多了个爹。

母亲什么反应他不清楚，反正他是挺心慌的。

茯苓吃吃笑着替他打帘，顾楦轻车熟路地进了正房。

房内冷暖相宜，侧间已备好酒菜。

顾老夫人端坐在正间软榻上，几个丫鬟婆子侍立在侧。老夫人头发花白，系着石青抹额，精神奕奕。

顾楦上前，撩袍行了跪拜大礼：“儿子不孝，让母亲久等。”

顾老夫人忙搀他：“你这孩子，回来就好，今日就我们母子，不必拘虚礼。”

婆子格外识趣，此起彼伏地在旁附和。

“二爷还没用饭吧？”

“老夫人可是惦记坏了，让厨房备的都是您爱吃的菜。”

叽叽喳喳，吵得顾楦一个头两个大。

好在他虽不讲究礼数，顾家却自有章法。

待到落席用饭时，那些聒噪的丫鬟婆子已然变作锯嘴葫芦，顾楦这才得了耳根清净。

母子两人秉着食不言寝不语，寂然地用过饭。

等丫鬟上过热巾，重换过茶水，顾老夫人上下一打量，接着话道：“瘦了。”

顾楦：“儿子最近长高些，所以才显得瘦。”

“是高了。”顾老夫人感慨，“再过两三年，就该加冠成人，母亲也老喽。”

顾楦的马屁随口就来：“您不老，您还要看着大哥家的锦哥儿成家立业，好抱重孙哪。”

这拍马话撂出口转一圈，回到他自己耳朵里。

顾楦才意识到挖了个坑。

果不其然，顾老夫人没好气地看他一眼：“我只求佛祖保佑，让我这不成器的小儿子早日修个正果，就知足了。”

顾楦苦笑：“母亲，还早呐。”

顾老夫人掰着手指：“你父亲像你这个年纪……”

“得。”顾楦忙止住她的长吁短叹，等母亲再将陈谷子烂芝麻的事细数一遍，他这顿午饭就算白吃了。

他岔开话题，转头吩咐茯苓：“将我给母亲带的东西拿进来，让她老人家瞧瞧。”

“你还带了东西？”顾老夫人奇道：“打去岁徐大人入京，你就上书告假，一直呆在别苑，还出过远门不成？”

说着又玩笑道：“我倒是听说，这浙直道的官员没少给你送礼？”

“他们送他们的，我却不收。”顾楦解释：“是梅家四表兄来时送的土仪，其余也就罢了，里头有两件斗篷，原是织造局往宫里进的凫靥裘。”

丫鬟打开箱笼，一人掌灯，烛火照耀下面料映光生彩。

茯苓凑趣：“瞧着金碧辉煌，可见是稀罕物。”

顾楦笑道：“稀罕倒不稀罕，这裘是野鸭头颈绿毛作制，故滑而防水，江南官员常在微雨初雪时穿，但不暖和，外耀而已，母亲留着赏人罢。”

茯苓伸手翻过裘面，果见里头用的只是寻常的月白素绸薄衬。

她笑了笑，收起斗篷，正欲合上箱笼，却听顾老夫人“咦”一声：“这是什么？”

“……”，顾楦抬头，看见母亲目光所落处，愣了一下才反应过来，“啊对了，这是林家姑娘为母亲抄的经书。”

茯苓将经书呈去，老夫人眯眼端详字迹片刻，转首，满脸狐疑。

“林家？哪个林家？”

顾楦：“今岁巡盐的林如海，他的小女。”

顾老夫人眼神微闪，一脸探究，顾楦哪里不知道母亲的心思。

他撑了撑额头，无奈道：“您别乱想，那还是个孩子，差着辈分呢！”

顾老夫人搁下抄经的纸稿，搭他一眼：“差辈分？不差辈分你就情愿么？年初那吴家的小姑娘，和你年岁相当，吴夫人托我指点女红，那孩子就乖巧应下，毫无娇蛮之气，你不也没应？”

顾楦十分嘴毒：“您那双手提笔写字罢了，让您指点女红？她还不如向茯苓请教呢！”

顾老夫人：“……”

“再说那是看上我么？”

顾楦一脸混账：“吴大人在应天知府的位子坐了三年，如今任期已满，挖空心思想留任，他那是找女婿还是找门路哪。”

顾老夫人气的抄起经书要打他，想想不妥，又放下手。

她气咻咻地吩咐茯苓：“把经书供到小佛堂——我养的儿子，还没旁人家的女儿贴心。”

茯苓笑着应是，退了下去，顾楦在一旁陪笑，劝着母亲消气。