薛稚于是告退，从玉烛殿出去后，心里的欢喜便藏也藏不住，脚下步子越走越快，如蝴蝶一般轻盈飞过层层叠叠的朱红长廊。

        “她倒是高兴。”

        桓羡走至窗边，透过院中景象缤纷，看着回廊那端那连背影也浸润着欢喜的少女。

        冯整以为他是在为妹妹的婚事担心，陪着笑道：“世子文武之才，为人也清正端方，听闻公主在谢家时便与世子两心相悦，两人才貌也担得，实是再般配不过了。”

        “是么？”桓羡依旧看着妹妹离去的方向，尾音里透着清浅的笑，“谢兰卿，真有这般好？”

        谢璟字兰卿，原也是陛下为东宫时的侍读，两人关系尚可。然而这一声，冯整怎么听也不像赞许。

        他拿捏不准，绞尽脑汁地想着应对之话。天子唇角又牵出一抹意味不明的冷笑，似叹息地道：“她小时便不怎么聪明，过于重情。对着我一个冷宫弃子，也敢随意靠近，献殷勤。”

        “后来我教她毛诗，教她《氓》，看样子也是没怎么听的样子。情爱于男人而言是最荒谬不过的东西，她却一厢情愿地相信这些。现在是欢喜，又焉知他年不会重蹈《氓》中覆辙。”

        那段尘封的往事，于陛下是伤口，是逆鳞，从不曾开口说的，此时却因了乐安公主提起。

        冯整额上冷汗涔涔，眼睛惊恐地转着，不知如何应答。好在天子最终也未说什么，哼笑一声，拂袖进殿。

        次日，卫国公世子谢璟回京述职，得蒙殊遇，进玉烛殿受单独召见。

        谢璟乃卫国公谢敬与夫人阮氏的独子，陈郡谢氏这一代最杰出的青年俊才，才过弱冠之年便出镇广陵，任扬州刺史、广陵郡守，统率北府兵。

        这是史上绝无仅有之事，便连那位一战奠定陈郡谢氏江左士族第一的初代卫国公也不能比。青年俊杰，前途无量，所有人都以为他会选择沈、陆、王、吴这等高门联姻，壮大家族势力，谁也不会想到，他会选择乐安公主这一罪妃带进宫的拖油瓶，葬送自己的政治前途。

        毕竟，自永光帝与太皇太后之后，先帝与今上都未与谢氏联姻，再结这样一桩婚事，谢氏的衰落已是不可避免。

        桓羡在玉烛殿的偏殿接见了他。

        青年生得清俊温润，轮廓俊美，一双浓黑色眼眸净如寒星，气质也萧疏轩举，当真人如其名，温其如玉。

        他行了拜礼：“微臣拜见陛下，陛下万年。”

        “起来吧，你我兄弟之间，何须多礼。”天子道。

        当年他才成为太子的时候，为壮大自身势力，便挑了出身陈郡谢氏的谢璟入选东宫，侍奉书学。

        卫国公府就只有这么一根独苗，他要谢璟，就是要谢氏的支持。而谢氏果然不负所望，全力支持他，后来登基，他便给了谢璟扬州刺史之位，令他镇守京城的北大门广陵。

        更是在面对众臣的质疑时直言，他与谢璟亲若手足，既是手足，便该视为宗王，出镇广陵自不算破例。

        因了往事，谢璟对天子一向敬重，述过政事后，便命侍者捧出他此行带回的美酒，郑重呈于天子：

        “臣这次从广陵回来，特意去了一趟京口，备了些好酒，献与陛下。”

        “京口兵可用，酒可饮。”桓羡神情澹澹，伸手接过，“兰卿的这番好意，为兄就却之不恭了。”

        酒过三巡，君臣都有些微醺。谢璟斟酌良久，终忍不住将心底的请求道出：“臣听闻乐安公主亦在宫中，想求陛下，让臣见一见她。”

        “这有何难。”桓羡道，“乐安如今就在栖鸾殿住着，知道你今日要来，为兄已提前吩咐了她在西殿门下等着了。”

        谢璟原是担心陛下会不喜自己求娶乐安公主，万想不到他会如此通情达理，愣了一刻才反应过来，喜出望外地连连谢恩：“臣多谢陛下！”

        “去吧。”桓羡微微笑道。

        想见爱人的急切既被看穿，谢璟有些赧然，再度朝天子行礼，转身退出玉烛殿。

        殿外，西殿门正对着的回廊乌檐下，薛稚宫裙袅袅，已在等他。

        “栀栀！”

        四周宫人皆被屏退，只有木蓝在侧。谢璟再按捺不住心中想念，大踏步地奔过去。

        薛稚还不及回应便被他用力地攘在怀中，抱了满怀。她有些羞赧，又有些嗔恼地在他胸口轻捶了一下：“做什么呀，这么多人看着呢。”

        谢璟笑：“是陛下特许我来见你的，谁人敢看？”

        “还冷么？”他将她微凉的手递到唇边呵气，握于掌间轻轻揉搓起来，替她暖手，眼眸灿若星辰。

        薛稚推他不动，柔若无骨的小手反被他攥住，她含羞低头：“那也不能这样，我们，我们还未成婚呢……”

        旁人看见，总是会说闲话的。

        “栀栀。”他只微笑看她，打断了她，“一日不见，如三月兮。这半年以来，你可有想我？”

        “你这般轻狂，我想你做什么？”

        薛稚佯怒嗔道，眼睛里的笑却暴露了内心的真实想法。脸上一红，自己也觉不庄重起来，只得轻轻啐他：“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且！”

        虽是嗔他，她心间却很是欢喜，如寻常爱侣一般与他亲密地相拥着，眸中轻波摇漾，笑意盈盈。

        更未曾注意，玉烛殿雕龙刻凤的绮窗下，有人凭窗远眺，已看了许久。