“祖母的脾气一向如此，不必放在心上。”

        步出宣训殿，桓羡忽然说道，似是安慰。

        薛稚亦步亦趋地跟在皇兄身后，微笑点头：“乐安知道的，谢谢皇兄。”

        “方才，为什么不反驳彭城？”

        薛稚眼中微黯：“……其实，彭城王说的不错，母亲罪孽深重，我身为人女，也为她做过的事感到羞愧。况且血脉相承，我也理应为她做过的事赎罪……”

        “相比彭城王因母亲失去生母，我也只是被他骂几句罢了，又有什么损失呢。我没资格躲开，也没资格反驳。”

        桓羡听在耳中，并不为妹妹的懂事而欣慰。他脑中只记住了那一句话：

        理应为贺兰氏赎罪？

        他唇角轻勾，掠过一丝嘲讽，却问：“那若是他们想杀你呢？”

        薛稚温温答道，不卑不亢：“我虽为人女，毕竟不曾随母亲做下伤天害理之事。他们朝我发泄对母亲的怨恨尚可以理解，若是想置我于死，皇天也不会同意。”

        顿一顿，看着他背影，又极小声地道：“皇兄也不会同意的，对吗？”

        这一声里有委婉的讨好与亲近之意，桓羡目光微闪，回过身时，见她明灿双眸正含着期待与小小的忐忑望着自己，双睫一颤，却移过了视线、再一次看向她颈下那碍眼的璎珞。

        久等不到回应，薛稚有些窘迫，脸上也微微烫了起来。见皇兄正看着自己颈下璎珞，忙道：

        “皇兄若不喜，乐安从此以后便不戴了。”

        他没应，也没回答方才的问题：“这是兰卿送你的礼物，不戴，怕是辜负他一番好意吧。”

        “不会的。”她莞尔笑道，白皙脸颊在春阳下宛如透明，“栀栀仔细想过了，皇兄说的没错，此物的确有些招摇，不宜佩戴。况且，我做什么谢郎都会理解的。”

        还未过门便一口一个谢郎，桓羡剑眉微敛，深觉这般称呼实在轻佻。

        然转念一想，这与自己又有什么关系呢。只是既因不喜朱色而不许她佩戴情郎送的爱物，总有些不占理，道：

        “你从前那幅璎珞项圈似是小了，回头，朕让冯整再挑一幅合适的来。”

        薛稚微微一讶，眼中露了浅浅笑意：“谢谢皇兄。”

        心间实如披沐春光一般，泛起丝丝的暖意。

        从小到大她都没什么亲旧，皇兄是除伯母一家外对她最好的人了，离别这许多年，她很想念他。

        即便是不能像从前一样亲密无间，只要他还肯亲近她这个妹妹，她也十分开心。

        春日阳光纯澈，殿下花枝袅袅，更映得少女笑容纯美明净。桓羡神色微不自然，很快回过身去：“走吧。”

        他没再乘辇，两人一前一后地出了宣训宫，一众宫人远远跟在身后。

        这时前方迎面走来一位少女，身着鹅黄色衣裙，头上垂鬟分肖髻，明眸皓齿，容貌娟妍。身后跟着数名崇宪宫的宫人。

        既与圣驾撞上，她大大方方地上前来行礼：“令菀拜见陛下、乐安公主。”

        桓羡淡淡颔首，拂袖便走。跟随在后的薛稚也只得和少女颔首示意，匆匆跟了上去。

        “皇兄……”她唤走在前面的兄长，“方才那位，是何家娘子吗？”

        她知道兄长和何家娘子的事。何家十三女何令菀，是何太后同胞兄长的女儿，也是他嫡亲的表妹，自他被立为太子始便是内定的太子妃、皇后。

        然这些年兄长因为先帝守丧，一直未来得及大婚。如今已是建始四年，听伯母说，他和何氏的婚事也已提上议程了。但以方才与上一次她送他赤绳子祝福他与皇后的情形来看，皇兄似乎……

        她不敢窥探天子，及时止住了。桓羡听出了她话中未尽之意，神色不悦：“是又如何，你是在责备我对她太过冷淡？”

        “男未婚女未嫁，本应如此。你也莫要太过随性了。”

        这话显然是在指责她之前与谢郎相见过于亲密之事，薛稚十分羞愧：“皇兄教训的是。”

        方才相遇的狭道上，那名唤令菀的少女仍立在山石旁，静静凝望着远去的天子与少女。

        一个龙章凤姿，一个宛如明珠美玉。此刻同行，不似兄妹，倒似对璧人。

        她心里颇生微妙之感。跟随在后的宫人适时插道：“女郎何必对薛氏那般客气，她只不过是罪妃带进宫来的拖油瓶，算什么公主。”

        “老奴从前还觉得，摊上那样一个祸水娘，是她可怜，可如今看来，她简直和她那狐媚娘一模一样，光天化日的，竟和陛下走得那样近！瞧见您也不来行礼。”

        她语中颇有为何令菀不平之意。何令菀收回视线，脸上淡淡的：“奴者不可随意妄议尊者，姑姑还是不要再说了。”

        “她是公主，我是臣子，本也没有她向我行礼的道理。”

        “您可别这么说。”宫人陪笑道，“前时陛下可亲口对太后说了，六宫不可一日无主，早日迎您进宫才好为太后分忧。兴许，陛下是在避嫌呢。”

        他真这般说？

        何令菀微微恍惚。

        她今日本是被太后叫去宣训宫探望太皇太后，好撞上陛下，和他说说话。

        这是姑姑的主意，却不是她的。她也知道这位表兄对自己并没多少喜欢，但只要他将皇后之位给了她，保庐江何氏一世荣华富贵，他喜欢谁又纳了谁她都不会计较。