此后的半个月间,薛稚都被关在漱玉宫内，被迫跟随兄长派来的女官学习他所开给她的课程。
她心怀抵触,除了文学算术一类的通识课程之外,对另开给她的几门课始终抱有强烈的抵触心理，十几日下来，自然毫无进展。被女官告至了玉烛殿中。
好在近来朝廷之中也并不太平,他无暇顾及她。中书台起草了《求贤令》，下诏由朝廷组织考试选拔寒人参与科考。士族们吵吵闹闹,认为此举会使得清浊合流。却都被桓羡强行压了下去，加之此次开放给科考的官职品级并不高,因而闹上一阵也就各自散了。
但也有以尚书令陆升为代表的清醒人氏,认为这些官职虽然品级不高却都在各个重要部门，明显是陛下想要放进来分释士族手中的职权的,再加上之前种种，陛下打压士族的用意已十分明显。
可惜手无兵权,他们也只能坐以待毙。
……
“这就是她近来做的功课？”
下朝回到玉烛殿,桓羡看着被女官送上来的几本功课，有些头疼地揉着睛明穴。
算术与诗文一类她做的尚可,毕竟谢氏也是大族,不可能放任她不学无术。然而剩下的，譬如宫规宫纪,譬如礼仪，她是一个字也没写。
不是学不好，而是根本不学。
前者是能力问题，后者却是态度问题。
桓羡脸色黑沉,拂袖将那几本书册都挥至地上：“去漱玉宫。”
进入十一月,建康的天气渐渐严寒。内殿里烧了地龙,氤氲一室如春。
桓羡进门的时候，妹妹正伏在书案上，以臂为枕，身上只着了件单薄秋衫，目光空洞地望着帘栊外檐下挂着的金丝鸟笼。
涌动着碎金的夕光自窗外涌入，将她的半边侧脸照得有如透明一般，宛如月中神女。
他眼波微闪，看清她所看之物，原先的怒气颓然消散大半。
他默不作声地走过去，拿过青黛奉上的薄毯缓步上前替她盖上：“栀栀在看什么？”
知道是他，她并未回头：“现在是冬天，哥哥应该放了它们，让它们到南方去。”
“放了？”桓羡双手轻掌住她双肩，不赞同地皱眉，“外面的天气太过恶劣，放它们出去，它们会死。”
“会死，是因为被哥哥关得太久忘记了如何飞翔。万物皆有自己的命数，鸟儿本就该生活在山林之中，春迁秋徙，哥哥自以为是地将圈养视为拯救，焉知就算是死在向南的途中，于它们而言又何尝不是解脱。”
她这话十分的不吉利，桓羡不喜，倒也没有就这个话题深谈。而是问：“为什么不学。”
“原因我已经说过了，哥哥也心知肚明。”薛稚支起身来，脸色仍是漠然。
“你好好学。”他语气难得的和软，话中之意却仍是不容拒绝，“等过年的时候，我叫你从伯他们回来瞧你。”
“听说薛朔州家两个女儿养得不错，一个善谋，称女中诸葛，一个善武，射必叠双，远胜寻常男子。她们是你的堂姊吧，总归身上流着一样的血，叫她们陪陪你，你就不会整天胡思乱想了。”
他语意温软，神情也不似要拿素未谋面的从伯堂姐威胁她。薛稚稍稍放下心来，只微微纳罕：“哥哥竟会舍得叫我见人。”
桓羡没理会这话中的讽刺，淡淡微笑：“是得见见了，不然，怎么叫你从伯认你做义女呢？”
认她做义女……
薛稚心间涌上些许不好的预感，错愕迎向他：“我有父亲，为什么要认从伯为父？哥哥是想做什么？”
“不做什么，到时候乐安公主出家做女道士，总要给你换个身份，譬如，朔州刺史薛承家自小走散的第三女，薛鸾，如何？”
她已有些许猜到他的用意，霎时红了眼圈：“不，我不要……”
“我有自己的名字，哥哥为什么要给我换名字。我是薛稚，我不要这个名字！”
她语气激烈，抗拒之意十分明显。桓羡也有些不耐烦起来，将她按在胡椅上，义正辞严：
“为什么？顶着这个名字，与刚和谢氏结束的婚约，就算没有上过玉牒，就算非是皇室中人，我能娶你吗？还是说，栀栀是想一辈子无名无分地和哥哥在一起？”
娶她……
薛稚只觉得这话十分可怕。
她从前总觉得兄长是为了报复她，有朝一日他腻了，她总归是有机会走的。
可她怎么也不会想到，他居然真的想娶她！这才是连死也逃脱不了了。
这认知令她如芒针在背，联想到连日种种，情绪更是逐渐失控：“我为什么要有名有份，我有丈夫，我是谢家的妇人，我不要你的名分！”
“况且哥哥是疯了吗，就算我们没有血缘关系，我也是你名义上的妹妹！你不能这样对我！”
意料之外的反应，竟比当日来主动求他时更激烈。桓羡只觉她莫名其妙，胸中有似点了把火：
“薛稚！你别不知好歹！”
“当日镜湖之畔，是你说你不想无名无分，哥哥可全是为了你考虑！”桓羡脸色冷极。
她只是哭，眼儿红红的，眼泪若秋荷上的珍珠落下来，看向他的眼神伤心欲绝又极尽厌恶。
那眼神尖锐地刺痛他，他假意不觉，只继续道：“贬逐何氏女，教你学习打理宫闱，费尽心思想给你换身份以待将来，哥哥对你已是仁至义尽。你还想怎样？”
“再说了，你又矫情什么呢？除了名分，你我与夫妇有什么不一样？现在来说什么只是兄妹。莫非，在发生了这许多的事后，栀栀还想着能与哥哥做回兄妹？就算你想，未来我们的孩子呢？你难道要他一出生就背负父母乱|伦的孽种名声？”
我们……
孩子……
乱|伦……