次日,教坊司枕月楼花魁娘子师莲央被秘密送入宫中，前往玉烛殿面圣。
“不管用什么办法,你口诉也好,编造也好，将那些不听话的人的下场告诉她，让她服软。”
“三日之后,我要看到一个百依百顺的女人。届时自然不会少了你的赏赐，甚至你想脱籍,寻一安身立命之所，那也可以。”
窗边,高大挺拔的青年帝王负手而立,背对于她，声平无澜。
师莲央大约是没有想到此生竟会有单独面圣的机会,默了片刻才应道：“妾是官妓，妾的一切都是官家给的,妾不要什么,愿意为陛下效力。能为陛下效力，是妾的荣幸。”
“只是……”
和这些说话弯弯绕绕的妓子说话就是麻烦,桓羡不耐烦地皱眉：“说。”
“妾楼中有个姐妹,今年才十四岁，她不是罪臣之女,是被人拐了卖了好几遭卖进来的。妾斗胆想向请陛下一个恩典，替她脱籍，放她回去和姊妹团聚。”
她不为自己求，却是为旁人求。
这点倒令桓羡高看了一眼,回身睨着她：
“看不出,你倒还有情有义。”
师莲央微微一笑,若名花倾国：“莲央卑贱，愧受陛下赞许。”
桓羡微微颔首：“下去吧。”
“事情办好，自不会亏待你。但若事情走漏半点风声，就诛杀你满楼的姐妹，如何？”
看起来，天子并不想她知晓这个女子是谁，她也没有九族可以给他诛了，这才会用楼中姐妹来威胁她。
尽管内心已经猜到，莲央默不作声，她深深跪伏在地：“是。”
自玉烛殿出来后，她被宫人带着走了很远，才在一座久不住人的宫殿前停下。宫人们正在庭前阶下清理着杂草，宫殿本身倒是有被清理过。
进入内殿，大殿空荡荡的，只简单摆着几样陈设，藏不住人，也藏不住声音。
中间则设置着一张巨大的素纱屏风，其后坐了个女子。
莲央微微一笑，在屏风前坐下：“妾拜见贵人。”
屏风之后，正坐着眉目失神的薛稚。
她未有梳洗，是刚从漱玉宫的榻上被人送到了这里，掩体的衣袍之下还有满身的红痕，小腹中甚至还含着清晨喂进去的龙恩。
面色苍白，眼尾甚至浮着淡淡的青，是连着几日被他按着寻欢所致。
“是你啊。”闻见声音，她喃喃应了一声。
“你们都下去。”她命身在廊柱后的宫人。
大殿空旷，隔了一会儿才响起宫人的回话：“贵人，陛下吩咐过，奴必须在此处守着您。”
薛稚冷笑。
“我是要和师姑娘学私密之事，桓羡难道连这点自由也不给我吗？”
“你要是做不了主，就去问冯整，去问芳枝，去问桓羡本人！总之现在，你给我出去！”
那宫人大约是第一次见到这样发脾气的公主，犹豫了下，果真动身离去。
门扉重启合上，也一并挡住了殿外炫白的天光。师莲央这才开口道：“公主，我们又见面了。”
“你想说什么。”薛稚木然道，“你也觉得畅快吗？上一次见面，我的宫人瞧不起你，眼下，我是比你还要不堪的存在，对吗？”
她对师莲央没有好感，更因了前事认定她是来嘲笑奚落她的，原本温温柔柔的人此刻也如刺猬浑身带刺。
师莲央轻轻叹息一声：“莲央从未这样想过。”
“陛下叫来莲央，劝公主服软，我想，陛下大约是想我给公主讲一些教坊司里不服软的人的下场吧。”
“公主一定看不起我们这行吧。可生而为人，又有谁天生就想做入乐籍呢？”
“我们这一行里，十之三四是获罪的官家女眷，十之三四是被卖来的，极少数是像我这样自愿入籍的。虽然明面上只说是演练乐舞，实则诸位公卿们兴致上来了，又哪里可以拒绝呢？刚遭遇这种事的时候，皆是不肯的。便被鸨母和教坊使们抓着毒打一顿，或是用剪刀戳嘴，多打几次，也就认命了。”
薛稚眸中浮现一层悲天悯人的伤怀，但不过转瞬，又被漠然所替代：“所以呢，他让你来告诉我这些，是威胁我不肯服软就把我送进教坊吗？”
不等莲央解释，又自嘲地笑了几声：“我也不是没有服软过，还不是一样被抓回来，变本加厉地强|奸。”
“我以为你是来看笑话的，结果却是来做说客。”
“因为依我们外人来看，陛下对公主是有感情的。我听说，陛下为了公主连大婚也可以延期，只因为南下找寻公主。他对您一定是有感情的，公主为什么不试着接受陛下呢。”师莲央劝道。
“你会接受吗？”薛稚忽然拔高声音反问。
“从小视若神明的兄长，在你大婚的时候把你的公婆夫婿下狱，将你强占，如今又要把你关在内室里，不分昼夜的奸|淫！还想你给他生孩子！一辈子关着你！他还杀了我哥哥！他不是我哥哥！”
大约是被关得太久，心中积怨也无处发泄，她竟对着师莲央这个并不相熟的官妓说起了心事。
更因激动，猛烈地咳嗽起来，肩胛也跟着颤抖，心里也攀升出强烈的恨意与悔意。
她恨他，恨他亲手杀了她的哥哥，让她记忆里那个疼爱她的哥哥再也回不来了。
更后悔，后悔她当初为什么要回来，为什么要苦心积虑地讨好他修补和他的兄妹关系，引狼入室。
如果能回到今年年初，她一定不要回建康……
屏风之后，薛稚泪水涟涟，以手撑地眼泪若骤雨滴落在榻上。
“可公主这样硬碰硬下去，吃亏的只会是你。”师莲央冷静地道。
“那又如何？我已经什么都没有了，难道还要他好过吗？”薛稚的情绪有些失控。
“公主，为什么，不学着拿捏陛下呢？”
薛稚屏风后的脸木然如死灰。
又迟疑抬目：“你……”
师莲央这番话，可绝不是依着桓羡的意思来劝她。她究竟想做什么？
莲央妩媚一笑，继续说了下去：“是男人，就一定有软肋，男人都是贱骨头，你对他越好，他越不珍惜，你越不理他，他对你越起劲。公主现在不就处在这个阶段吧？又与陛下有青梅之谊，为什么，不试着拿捏他呢……”
“可他不是人，是怪物……”薛稚垂着秋水似的眸子，喃喃地说。
“但陛下喜欢您，在意您，他贪图您的爱，您的依恋，您就可以凭此拿捏他啊。”莲央道，微一停顿后又补充，“这些，可是您母亲当初教给我的。”
他真的喜欢她么？薛稚眉目怏怏，闻及末句，又怔愕看她：
“你……你认识我母亲？”
师莲央神色微敛，点点头，轻声吟唱起一首明显异于中原曲调的歌曲来。歌声轻柔，却听得薛稚泪流满面。
这是……她幼时母亲哄她入睡时惯常哼起的歌曲，但自后来母亲不要她了之后，她就再没有听人唱过了。
但这些并不足以打动她，薛稚冷静下来，问：“你告诉我这些，是想做什么。”