“莲央若说只是想帮公主，报答贺兰夫人的救命之恩，公主信么？”师莲央反问。
“我信。”薛稚眉目间冷静至极，“所以，我不想怀孕，你能帮我吗？倘若你能帮我这个忙，你要我帮你做什么都可以。”
她其实并没有相信师莲央，但她知道，教坊间为了不让官妓耽误接客会备下大量凉药。师莲央手里一定有这样的药。
桓羡让师莲央来教她，约莫是想她认命，但她绝不屈服，也绝不会让他好过。
他昨夜倒是提醒她了，距离上次镜湖之畔已经一个多月了，他如此密集地同她行房，就是为了让她有孕……若是将来已有却先被他发现，她就真的没有退路了！
所以她又一次问：“你会把脉吗？”
师莲央面露难色，微微点头。
——
师莲央其实并不怎么会把脉，但因生计，对女子怀孕的脉息尚算熟悉，故而连同女子初孕之症状细细地说与了她。
薛稚原先就在医书看过，得她点拨，记忆愈发深刻，将她所授全部记在了心间。
分别时，莲央又嘱咐她：
“打一巴掌，得给一颗甜枣。公主这样冷冰冰的，不施以些小甜头，又怎么骗得过陛下呢。”
她有些难为情：“我……我做不来那些事……”
师莲央是奉命而来的，自然也教了她一些床帏之事。她性子泼辣大胆，甚至教与薛稚怎样可以省力、又怎样事半功倍地享受，让男人来服务她，听得薛稚面红耳赤。
她是清白女儿家，之前委曲求全和他演那些深情款款的戏码就已是极限，实在做不来她口中那些勾栏作派。
“慢慢来吧。”莲央浅笑，“公主现在要做的，应是解除自身的困境。不能再这样一味地硬碰硬下去了。”
“陛下毕竟是陛下，对待旁人，他的耐心可没这么好的。”
桓羡是怎样的性子她再清楚不过的，薛稚沉默点头。半晌又问：“你不是济阳江氏之女么？”
她有隐隐约约铱誮听过这位名噪京师的花魁的身世，但方才她自报家门时却说自己是自愿入籍。
“不是。”师莲央摇头，将自己的身世说与她，“我只是个，不折不扣的冒牌货罢了。”
“公主一定很瞧不起我吧。像我这样的人，为了吃饱饭，连身体都可以出卖。”
“不。”薛稚轻声否决，默了默又道，“你，很好。”
次日，莲央再进宫时，如约替她带来了可以延缓脉象的药丸。
药丸是藏在簪子里带进来的——她毕竟是个外人，天子不可能有多信任她，进出宫殿皆会被搜身。
师莲央走后，日落黄昏。薛稚端坐在屏风后，看着那粒黄豆大小的褐色药丸出神。
她不知道这药是什么，也尚不足以真正相信师莲央。但她已经毫无退路了，一旦将来有孕却被他先一步发现，那个孩子就由不得她做主了。
她必须相信她。
也一定——会报复他。
——
“你把那些监视撤了吧，也不要半夜偷偷摸摸地把脉了。”
“我可以和哥哥在一起，也可以给哥哥生孩子。但哥哥不能这样对我，我不是你的犯人，也不是奴隶。”
又一日，师莲央回去复命后、桓羡莅临漱玉宫时，薛稚极突兀地说。
她已经被放回了漱玉宫，正背对着他坐在妆台前，如墨青丝垂至腰间，长长的石榴宫裙铺在地上裙拖八幅。
桓羡微微一愕，又快步走过去，自身后轻拥着她肩：“栀栀怎么这么快就想通了？”
妆镜中的容颜如雪清冷：“怕被你送去教坊司接客，不行吗？”
桓羡被她这句话呛住，神色已是不自然：“栀栀……”
她又转目过来，极突然地落了泪：“哥哥总是这样，从来不把我当人看。待我就像一个物件，一只鸟，想怎样折辱就怎样折辱。”
“难道哥哥当真是没有心的么？谢郎待我那样好，哥哥却如此待我，又要我如何能安心待在哥哥身边呢？分明从前，分明从前不是这样的……”
她咬唇泣泪，眼儿红红的模样像极了白兔，楚楚可怜。看得桓羡心间也软下来，面上仍是不悦：“你就一定要提他来刺我么？”
可和她置气了这些日子，为的不就是让她服软吗？因而他又生硬地软下语气，替她拭泪：“好了，以后不会了。”
“我说过，你乖一些，我就会对你很好的。”
“那可不见得，从前，也没觉哥哥对我有多好。”她轻轻地嘟哝。
此情此景竟有几分打情骂俏的意味。桓羡微咳两声，极力掩饰着忍不住上扬的唇角。伸手将她抱过来，改说起了旁事：“下个月你生日，想怎么过。”
他没有过多去想她为何突然转变，也没有再提那些横亘在他们之间的不愉快的事。他想的很清楚了，自己那日的确做的有些过分，但究其本意，也是为了让她服软。
眼下她肯低头，那件事情就暂且翻篇。
薛稚也顺着他，把头靠在他怀中：“我说了，哥哥会生气。”
“哦？”他微笑反问，“难不成你想把谢璟召回来给你过生日？”
薛稚从前不觉，如今受师莲央一点拨，才觉这话里处处皆浸着醋意。也只在心间冷笑，面上道：“我想去拜拜我阿娘的坟。”
那日听师莲央提起，她忽然有些想母亲了。尽管她对母亲其实并没有多深的感情。
意料之中的，他神情微僵，凤目微微眯起。
然联想到伏胤所报的、师莲央早年在宫中曾受过贺兰氏恩惠之事，猜想她可能是听师氏提起贺兰氏产生思恋，倒也同意下来：“知道了。到时候叫芳枝送你去。”
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他信守承诺，是日，果真撤了宫殿里四处对她的监视看管，又命青黛木蓝回到了她的身边。
夜间安寝，薛稚沐浴后回到寝殿，那一道狼似的目光又攫至自己身上，霎时明了。
她歪着头在榻边坐下：“我累得很。”是个冷冰冰拒绝的意思。
桓羡本有些不悦，但念及这已是二人连日来的和软时光，皱皱眉没说什么。偏是这时，那姣好秀婉的少女忽又抬起春光明媚似的眸来，问他：“我想要哥哥伺候我，哥哥肯吗？”
他微微一愕，回望于她，视线正落在她鲜艳的红唇上：“那妹妹，打算怎么回报哥哥？”
薛稚瞬然变脸，冷哼一声，扭头就靠向了床榻里侧。
这种别别扭扭的小情侣间的置气非但没有激怒他，反而令桓羡心情大好。低低笑骂了一声“矫情”将人抱过来、拖进了怀中。
一夜鸳鸯交颈而眠。
他没发现的是，整整一夜，她两只手都紧紧反扣于胸前，不肯露出手腕。
次日，桓羡极早便起身上朝。薛稚在床上又躺了一个多时辰后才悠悠醒转，正起身穿衣时，一阵强烈的恶心感忽然漫上喉咙，扶床干呕起来。
作者有话说：