他没说完，急切的敲门声已在门窗外响起。谢璟忙不迭松开她：“好好照顾自己，别再为我担心了！”
“你也是！”薛稚只来得及回这一句。
傍晚，桓羡又一次来了碧华宫。
“你这绣的是什么。”
见她在灯下信守承诺地替他缝制荷包，他走过去，替她点了盏灯：“瞧上去看着像是龙？是给我的？”
她不理，依旧专心致志地穿针引线。
她身上沁着淡淡的月麟香，她自己或许不觉，旁人却能闻见。那是尚宫局熨烫衣服的香，只能来自在宫中换过衣服的谢璟。
这却是芳枝没有告诉他的。想来，是故意隐瞒。
桓羡默不作声地看了她沉寂的眉眼一瞬，突然笑着问：“今天和老情人见面，栀栀开心吗？”
“哥哥想要什么样的答案，尽管说便是，我都可以说给你。”薛稚头也不抬地说。
他笑了一声，在案桌的另一侧坐下，玉指在案上轻敲了两下：“栀栀这脾气近来可是见涨。”
他放她去见他，只是一种来自上位者一时心血来潮的大发慈悲，可他二人竟敢卿卿我我。
“怎么样，既然这般舍不得谢璟，要不，等此次出征回来，我就让他进宫来侍奉你，我们三个人在一起，好是不好？”
他低声诱问，边说边注意着她脸上的神情，任何一丝细微的变化也不放过。
他语气竟似怀揣着几分认真。那一刻，明知是诈，薛稚心间也不受抑制地狠狠一颤。
桓羡将她的犹豫看在眼中，脸色陡然冷了下去。
抬起眸来，视线对上，他眼里的阴鸷冷漠尽收眼底。
薛稚心间有如脱兔乱跳。
他会杀了谢郎的！
她毫不怀疑这一点。
“你把我当成什么？”她竭力平静地道，目中却已含了几分嗔怒，“我和他已经约定分开了，芳枝不曾告诉你吗？已经遂了你的愿了，你为何还要这般苦苦相逼？！”
这一声几乎声嘶力竭的质问，桓羡脸色微变，却又很快恢复如常，他不置可否地反问：“两个人服侍你，不好吗？”
却闻一声撕裂，薛稚持起案旁金剪对着才绣了一半的飞龙便刺了下去，原本巧夺天工的绣图就此一分为二。
桓羡脸色陡然一沉。
“开个玩笑而已，你要发脾气就发脾气，何苦糟践自己的心血。”
又似笑非笑地说：“栀栀若肯将心全交给哥哥，哥哥何至于这般打趣你？归根到底，是栀栀自己还想着谢兰卿，我进来了半晌也没见你发觉。既如此，哥哥又岂能不成全栀栀？”
心中则想，她若真敢同意，他便将谢璟阉了进来做宦官，日日看着他们厮守！
“这玩笑并不好笑。”薛稚别过脸去，一颗心仍在胸腔里轻微颤动。
知他是打趣，她并没有多当真。但，最初的时候，她竟会有片刻的犹豫……
这又算什么呢？当真是被囚久了，面对他一点点让步，就下意识愿意屈服么？
不，这绝不可能。
莲央说的没错，她无法反抗他的囚禁与暴行，但至少这颗心得干干净净的。怎么能还想着犹豫？何况是如此荒谬的让步……
桓羡微微正色，将人搂入怀里，又习惯性地去摸她脉搏。
夏日衣衫轻薄，这般肌肤相贴，彼此皆可清晰感知彼此的轮廓。
突然贴近的灼热使得薛稚下意识想甩他一巴掌，见他不似乱来，只好僵硬地忍下。
“说说吧。”
耳后又传来话声，少女如竹纤细的玉骨被扣在他修长如玉的手指间，桓羡自身后贴近她，语声温柔：“为什么总没能有孕？是不是栀栀背着哥哥，吃什么避子药了？”
薛稚心间有鬼，面上一片薄红，只好强作羞恼地回头嗔他：“是哥哥自己没用，怎么还怪起我了？哥哥自己怎么不去吃药补补？”
桓羡“呵呵”冷笑两声：“胡言乱语。”
他心情不错，见她眉眼薄嗔煞是娇媚倒也没发作，将她放平在自己腿上，手捧着她柔嫩有如兰花的脸，屈指在那琼雪似的鼻尖轻点了一点：“我有没有用，栀栀不知道？”
薛稚面上赧色更深，薄怒似地瞪他。
他又微微收敛笑意：“行吧，没有孕也好。”
“此次亲征，我打算带你一道去，也顺道去看看你的伯父堂姐们。朔州风光奇绝，你会喜欢的。”
三日后，七月初七，丁亥，车驾发京师。
十五，乙未，碧华宫大火，在此修道的原乐安公主清悟娘子不幸去世。帝哀之，命留守朝中的礼部官员以后礼下葬。
然而这个时候，薛稚本人却已身在北去的车驾上了。御驾已经度过淮南，往大楚的最北端朔州进发。
京中一应事务桓羡都已做了周密而详尽的安排，朝政由万年公主与梁王共同主政，陆升身为尚书令反在其后。
而谢璟担任中护军，负责统管全城禁军，稳定京畿及周边地区局势——自然，他也并非全心全意地相信他，还留了一招后手。一旦谢璟图谋不轨，便会有人宣读自己事先留下的密诏，将其就地格杀。
除此之外，为防陆氏在其走后作乱，此次亲征，他一并带上了原为文官的陆韶，然而落在外人眼里，却是陛下对陆韶格外亲重，是带在身边前往北境刷资历的。
八月初，车驾抵达冀州，与集结完毕的大军会合，继续北行。并于八月中旬抵达了并州。
并州城门之外，早有女郎红衣怒马奉命等候在此，手持红缨枪，头戴凤翅盔，英姿猎猎，飞扬如火，正是朔、恒二州刺史薛承第二女——薛嫱薛星岚。
作者有话说：