她的反应太过明显,几乎是一瞬间，桓羡便猜到她必是已经知道了什么,眼睫微微一颤。

        “哥哥几时骗过你了。”他放缓声音,十足的温润柔和，“说吧，你想问什么？”

        细想起来,他好似是没有骗过她。这话令薛稚心内稍定，她回过头来,唤他：“哥哥。”

        “我听说谢将军死了，这是不是真的？”

        说这话的时候,她每说一字,心尖都似被利刃划过，火辣辣的疼。

        她眼间已有泪水在打转,却终究没有落下，眼泪欲落不落的样子,像极了被风雨摧残的芙蓉花。

        桓羡坦然迎着她视线,目不转睛，一丝破绽也没有。半晌,反伸手将她面上遗落的一缕碎发别去了耳后,反问她道：“没有的事，你从哪里听得这些风言风语？”

        她心中失望,一滴泪飞快地坠落于他虎口，桓羡的心也似跟着一颤，改口道：“我不想瞒你，但事情也的确不是你想的那样,他不是身死,而是在回程的路上遭遇暴风雪,与大军失去联系，你难道就要诅咒他死去吗。”

        “西域环境恶劣，你是知道的。眼下，我也已派了人去寻他。且再耐心等等消息吧。”他放缓语气哄她道。怕她担心，没有告诉她谢璟遭遇埋伏的事。

        又试图劝她：“你放心，事关社稷，我是全天下更不希望他出事的人。我已下令给驻守凉州的大军，命他们寻找，也已向西域诸国都通了书信，一定不会有事的。”

        她被这话劝住，泪水稍止。桓羡又叹口气，将人拥入怀中。

        “栀栀，你不可以这样。”

        “不是已经答应了和哥哥在一起吗，又为什么，总是想着他呢。”

        “那都已经是过去的事了。你自己也说过的，只要哥哥对你好，你就会忘了他的。你要我做的一切我都有做到，包括你让我喝药，我也一直在喝，我已让步至此，你又怎能食言。”

        生死攸关的事，他却只顾忌着他自己。

        薛稚眼中掩不住地掠过了一丝失望。

        她勉强睁目看他，目红如泣。却启唇笑了：“好啊。”

        “只要他活着，我会遵守诺言的。”

        桓羡心中微顿，为长睫所掩的浓黑双目中也跟着一暗。她已将手自他掌中抽出来，淡漠地起身离去。

        真是笑话啊。

        薛稚抬起脸来，木然看着窗外已经抽出新芽的梅树。

        她本就是为了所有人都能好好地活着违心曲意地回来，否则，又有谁会甘心做一只笼中鸟呢。如果她连在意之人的命都保不住，她又为什么要留在他身边。

        之后接连数日，西北都未有消息传来。

        陆氏及其同党的案子还在查，婚期将近，桓羡也不欲在此时行刑让他们破坏了自己的兴致，将案子全权交予了梁王，命他慢慢查，查仔细，务必要将过去与陆氏有瓜葛的大臣脉络都查清楚，于是从去年岁末再到新春元月，整个朝廷都笼罩在一片惶惶不安之中。

        朝中毕竟曾是士族的天下，就算这几年提拔寒人，也仍是士族占大头。谋反案又动辄牵连数族，以陆氏曾经江左门阀第一的地位，如此一来，朝中有近四分之三的官员也会受到牵连。

        梁王身为主审官，私下里不免与妻子抱怨，言皇兄此举未免太过激进，若真要将这些公卿都处置一遍，只怕会激起他们更为强烈的反扑。

        何令菀却言，帝后大婚在即，他眼下命人查清，他日成婚正可以大赦名义赦免那些参与不深的群臣，如此正好收揽人心。

        她所预料的分毫未差，不久，当梁王将所审出的官员名单及案件卷宗于太极殿上呈于天子时，桓羡当着众臣之面烧毁了名单卷宗，言过去陆氏以职务之便，群臣与其有所往来也是情理之中，除参与到反叛诸人，其余人等一律免于处罚。于是群臣争颂天子贤明。

        二月初八，离大婚还有二十天的一个普通的日子，桓羡终究收到了留守西北的兵部尚书沈弁的急信。

        随信件一起寄回来的是谢璟贴身而戴的一枚玉佩，上面雕刻着山石丛兰，系着的玉穗子也已断裂大半，是常年佩戴所致，

        信中说，这玉佩是在厚厚的流沙之下找到的，还浸着层深重的污血。旁边有许多具尸体，俱是北府男儿，铠甲被吐谷浑部劫走，内脏与脸则被狼啃食尽空，漫漫黄沙，血肉模糊，实在无法辨别身份。

        但那沙丘附近几十里都没有人家，料想谢璟的尸体，便在那些遗体间。因无法辨认，只能将他们一起下葬。

        找到尸体与玉佩的是原本留在西北的王军，考虑到北府军贸然失了主帅或会哗变，暂时未有公布。

        眼下，谢璟的亲信伊仞等人尚率部在西域诸国寻找，近乎脱离王军控制。

        桓羡看着那枚玉佩，一时心情复杂。

        他对谢璟其实并没有什么感情，或者说，他对除母亲与妹妹以外的所有人都没什么感情，也从来不喜欢谢璟。

        但此时此刻，见了他这般凄惨的死法，他亦有些恻然。心间莫名想到的，却是他被陆韶领进东宫来成为他侍读的那个午后。

        少年人神清散朗，芝兰玉树，眉目奕奕，拜倒在阳光空明的阶下，以一种臣服的姿态，说，愿效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已。

        犬马之劳，鞠躬尽瘁。

        他的确是做到了。

        伏胤又询问是否将人的遗体迁回来重新下葬，桓羡回过神，淡淡地吩咐：“既已安葬，便不要再打扰亡灵了。”

        从凉州到陈郡，也实在太遥远。

        ——

        婚期一日一日地近了，大婚索要用到的一切器皿舆服都已准备就绪，礼部与太常寺甚至开始预演起典礼的进程，连远在朔州的薛承父女也在进京的途中，一切似乎都已准备妥当。

        然而薛稚本人对待这场重要典礼的态度却越来越淡漠，她不理他，他派了女官前往殿中教授她典礼礼仪她也不学，端的是要与他冷战到底的态度。

        事实上，自那日过后，他对她的控制的确稍微松缓了一些，但她仍然无法从外界得到任何有关谢璟的消息，不管问谁，对方的回答都是不知道。问他，也只说还在寻找。

        她知道这种事急不得，却本能地觉得他在瞒她。毕竟她从前其实是很少梦见谢郎的，但自那日过后，她却常常梦见少年时的事，是在会稽的时候，他和她泛舟湖上，他摘下荷花莲蓬给她。阳光打在他俊朗的眉目间，眼中笑意如镜水泛轻漪。

        莲子，在江南民俗中谐音“怜子”，是表达爱慕之意。

        那是他们定情的那一天，她不知道为什么总梦见那一天。

        有时候，又是镜湖之畔的那段日子。是修建那座木屋的时候，他坐在木垛下休息，她提着新做好的晚饭走过去。他们一起坐在夕阳里，面对着镜湖浩瀚的眼波畅想着未来种几亩薄田、养一对儿女的平淡生活，他明光熠熠的眼睛里，闪烁的是星子一般的光辉。

        梦中的她含笑晏晏，梦外的她却哭得肝肠寸断，不能自已。

        桓羡自知理亏，不敢近身，总是要等她哭过了才敢软言相劝几句，又将那枚玉佩递给她，说已经寻得他的东西，眼下正派人在周围的城镇村庄寻找。

        那玉佩是他祖父留给他的东西，上面的穗子也是她亲手所打，看到那枚玉佩的时候，薛稚几乎泣不成声。

        她终究信了这话，开始配合地跟随女官学习大婚时的礼仪，并焦灼地等待着他还活着的消息传回来。