三年
三年后。
层林尽红, 金风萧飒，成行的大雁掠过易州城上淡白的天空。
一座青瓦如鳞、轩昂巍峨的官舍里, 清脆婉转的读信声荡漾在秋叶窸窣的梧桐树下。
早晨刚下过一场雨, 水渍浸着厚铺在地的梧桐叶，人踩上去，便只剩下极温柔的细微声响。
荼白徘徊树下, 捧着赵彭从汴京城里写来的家信, 声情并茂地给容央念着：
“自端午以来，太原、真定二府相继爆发旱灾, 汴京城中亦焦金流石, 酷暑难耐。
爹爹迁居艮岳, 又因龙体抱恙, 故令我在京代理朝政, 擢人前往二府赈灾。
丞相吴缙请缨, 提携侍御史宋淮然领旨前往，不料救粮未至，二府暴*乱……”
荼白揪心蹙眉, 瞥一眼小石桌前容央的神色, 继续道：“灾情险恶, 民生凋敝, 太原府代州团练使领兵造反, 煽动难民闯入内城烧杀抢掠，不日, 镇州云集响应, 揭竿而起, 两地暴徒所及之处，血流成河, 尸如山积。
“所幸吴缙沉着老练，及时调遣平定、永宁、岢岚三州厢军合力围剿，宋淮然亦临危不乱，劝服二府太守一鼓作气，灭绝后患，勿以招安之策姑息养奸，苟且偷安。
六日后，代州大捷，原团练使及麾下暴徒尽数伏诛，镇州闻之，大批暴民散如鸟兽，厢军趁势围剿，一日之内，二府肃清，暴*乱得以平定。”
荼白念及此，长长松一口气，再往下念，则是赵彭提及如何彻查暴*乱之因，如何惩治贪腐之吏。
及至最后，荼白脸上的欣慰崇敬之色蓦地变成震惊欢喜，叫道：“殿下，太子妃娘娘有喜了！”
容央坐在小石桌前翻看一本草药图鉴，闻言终于抬起头来，日光掠过她清波流转的一双美目，那素来澄净灵动的瞳眸中含着笑，笑里，有一丝成熟后的、从容的调侃。
“他终于肯屈尊裙下，承认人家是有本领把他降住的了？”
荼白噗嗤一笑。
赵彭是于两年前大婚的，娶的是丞相吴缙之女，吴佩月。
吴佩月端庄聪慧，是全京城公认的最适合做他太子妃的人选，却也是他坚认的最不可能喜欢、最不愿意接受的那一位。
吴佩月生得不美。
赵彭意气风发，喜爱如他一样璀璨夺目的小娘子，喜爱承事郎家里那一位玲珑烂漫、美丽娇憨的小姑娘。
在大婚前的那些家信里，赵彭不止一次地向容央夸赞起那小姑娘的体贴可爱，但是小姑娘再可爱，父亲也只是个承事郎。
一个上朝都入不得殿的八品散官。
容央那时跟褚怿打赌，赌赵彭最终会选择哪一个。
选小姑娘就是选情，选自己的中意；选吴佩月就是选权，选朝局的中心。
褚怿赌赢了。
容央事后重新翻开赵彭寄来的家信细看，确认那字里行间流露的都是少年真情，因而写下一封回信去质疑。
赵彭回：先谈大局，后讲私情。
又写到：娶回家摆放着罢了，日后再把小姑娘收入府里做美妾。
容央阴着个脸，万万想不到素来纯良的弟弟竟也有如此贪婪自私的一面，又想那名为佩月的姑娘何其无辜，何其憋屈，当下挥毫泼墨，大骂不已。
赵彭辩解：七情六欲，诚难自欺，若非心甘情愿，万难倾倒于吴氏裙下。
容央诅咒：终有一日作茧自缚。
如今两年过去，未闻有除吴佩月以外的任何小姑娘踏入太子府，倒是那坚称情不可欺、绝不将就之人，屁颠屁颠地写信来夸耀自己要做爹了。
容央心里痛快，大方地道：“去准备份礼，回信时一道送去。”
荼白应声而去。
雪青把信收入容央专门用来存放家信的漆戗金八宝檀木匣里，容央看过去，三年来，一封又一封的信来自四方，不知不觉间，竟已铺满整个匣子了。
容央心中感慨，道：“姑姑那边可有来信？”
雪青扣上木匣，道：“自上月里寄来一封后，便不曾收到新的了。”
容央撇眉，低语“也不知道跟四叔和好没有”，道：“去取纸笔来，我写一封去吧。”
秋蝉伏在院脚花圃里，低低嘶叫，光阴流逝间，云日渐明。
容央坐在梧桐树下专心地写着信，脸颊铺上叶缝间漏下来的微光，一道稚嫩的童声倏而在手肘边响起来：“那个是‘褚’字吗？”
容央转头，蜜糕垫着脚趴在石桌前，睁大眼往桌上某处看，一脸的稚气。
容央朝屋里看去一眼，不答反问：“你怎么把弟弟一个人扔下，就自己跑出来了？”
今年年初，容央又生了个小郎君，虎头虎脑的，因生产过程十分顺利，褚怿又盼他长大后做个正直平顺之人，便取名为“行直”，小名“定胜糕”——军中打仗前时兴吃的小零嘴，也是容央来易州后唯一能喜爱上的一样糕点。
蜜糕盯着容央手里的羊毫笔不动，道：“弟弟吃完奶又睡了，奶娘不让我吵他。”
容央心想的确是很有必要提防你吵人，看他对纸笔很感兴趣的样子，心念一转道：“你认得‘褚’字，能写一个吗？”
蜜糕笑盈盈道：“能啊。”
容央心头微动，窃喜于自己的聪敏得以传承，另取一张宣纸来，把手里羊毫往墨砚上一蘸，递给他道：“那你在这里写……啊！”
容央大叫，蜜糕拿着觊觎已久的羊毫笔杆往外跳开一步，展臂比划起来，气势豪迈地道：“一扎眉篡二扎手，三扎肩头四扎肘……贼人，吃我一招！”
一喝令，一比划，墨汁漫天如雨下。
容央衣上、脸上尽数被溅，雪青目定口呆，忙突破重围抓住蜜糕，将笔抢夺回来，忧心如惔：“大郎君，不能这样玩呀！”
容央慢慢抹开脸上的墨汁，盯着那漆黑的指头，暴怒道：“你这小魔王——”
蜜糕扭头一看，心知闯祸，推开雪青脚下抹油。
容央大喝：“来人，给我拿下！”
容央沐浴更衣回来以后，天际已余霞成绮，夜色四合。
北边的夜要比汴京来得更早，也更浓，容央走入烛火烨烨的正屋，瞥一眼堂前垂着脑袋面壁思过的小小背影，冷冷地道：“他爹呢？”
丫鬟低声回道：“刚刚小厮来传了话，侯爷还在军中处理军务，今夜就不回来用膳了。”
容央恨声：“又是军务！”
堂前的小小背影微微一颤，容央瞄过去，捕捉到他索索瑟瑟的脚尖，心软下来。
“过来吃饭。”
蜜糕一震，仰头，感动亦狐疑：“嬢嬢不收拾我了？”
声音软糯糯、脆生生的。
容央面无表情地在桌前坐下：“小魔王自然是要留给大魔王来收拾的。”
“……”
蜜糕小声嘟囔：“可是爹爹说，你才是大魔王。”
容央扬起眉毛。
蜜糕忙噤声，蔫头耷脑地爬上圆凳坐下。
雪青给他盛好饭，辅佐他拿稳双箸，尽量独立用膳。
蜜糕扒下一口饭，瓮声道：“爹爹已经连着三日不回来啦。”
容央教训道：“食不言，寝不语。”
蜜糕腮帮鼓鼓的，悻悻然地垂下眼。
易州军所离主城并不远，如非战时，褚怿一贯吃住皆在官舍。
容央夹着菜，想着的确是已经连着几日不回家用膳的褚怿，也悻悻然垂下了眼。
“军所最近很忙吗？”
哄睡了大小郎君后，天幕繁星皎皎，孤灯长明的寝屋外，仍是没有褚怿回来的迹象。
容央袖手等在檐下灯辉里，被照亮的脸庞上带了一丝气恼和落寞。
雪青安抚道：“上回金人乔装入城，假贸易之名窃取军情的事闹得不小，驸马或许还在善后呢。”
容央静了静，道：“那都是上上个月的事了。”
雪青哑口。
容央凝望着月下幽深而空渺的庭院尽头，蓦然想起赵彭的来信，蹙眉道：“难道是京城里出什么事了？”
赵彭每回来信都会分成两封，一封写给自己，略谈朝局，详叙家事；另一封则是写给褚怿，针砭时弊，深究朝中大小事宜。
今年是燕云十六州向大金上缴赋税的最后一年，如无意外，从这个月起，大鄞就能够彻底收回燕云之地。
然而，就是在这个敏感的时间段内，褚怿于两月前在易州抓获了一批潜入城中刺探军情的大金细作。
平白无故，怎么会有细作潜入？
大金皇帝显然是不情愿、甚至压根没想过如约归回十六州赋税大权的。
容央眉心渐锁，沿着这思绪往下设想，心情不由越发沉重。
如果仅仅是不愿意归还赋税大权，那尚且还能采用谈判等外交策略尝试解决，如果大金是想趁此机会发动战争，彻底掠走十六州的话……
以大鄞如今的国力，可否有能力与之一抗？
——灾情险恶，民生凋敝；领兵造反，揭竿而起……
赵彭信上所言又一次响在耳畔，容央尚不及深思，雪青突然道：“殿下，是驸马！”
容央展眼，月影婆娑的庭院那头，一人高高大大，举步而来，紧收的一双皮靴映着月光，银丝凛凛生芒。
容央心头一动，提裾迎上前去。
“今日还特意吩咐后厨做了你爱吃的蜜煎豆腐，谁知道你又……”容央还来不及责备，被褚怿搂入怀里。
梧桐树下，银辉细密，容央鼻尖贴在他衣领上，神色蓦地一变。
他身上有浓烈的酒气，酒气里，还裹着一丝微妙的、似有又无的香——
类似于……廉价的脂粉香。
“蓟州有份军情，这两天一直在探，大概明日能成，委屈莺莺了。”
褚怿噙笑说罢，揉一揉容央的头，便欲牵她回屋，容央突然伸指在他胸口一戳。
褚怿被戳得往后退了退，垂下眼来，三分不解。