“上一任大将军可真不是个东西！”

        “咋了？”

        “你瞧这告示上都写着呢！他放纵自己小儿子强抢民女,  逼良为娼！还好新上任大将军明察秋毫，查明那些苦命女子身份，已写了折子递往京城,  求圣上恩典，放那些苦命女子归家！”

        城门口处张贴告示引得路人围观，议论声传入姜言意耳中,  她几乎是瞬间转过头去看那告示,  心中狂喜不已。

        而此时，那辆马车车帘也完全被掀起,  马车中人面相英武，哪怕是坐着,  也铁塔似一尊,  蓄着短须，目光威严，正是准备带着棺木出城楚昌平。

        原本趾高气扬守卫被他气势所震慑，说话声音都低了三度：“做什么生意？”

        楚昌平递上一个鼓鼓荷包：“香料生意,  是些小本买卖。”

        守卫只觉这人气度不凡,  对方出手阔绰，他也没再刁难,  示意手下人放他们出城。

        楚昌平点头致谢,  他目光扫过城门口处告示，眼底压着沉痛，放下车帘正想收回目光，忽见一个矮小黑脸男子也一头扎进了看告示人群里。

        他侧着头艰难往里面挤。

        楚昌平晃眼一瞟,  心中大惊,  只觉这人面相肖似自己外甥女。

        此时马车正出城门,  楚昌平只得一把掀开车帘,  探出大半个身子想瞧仔细些。

        “干什么！”

        城门处守卫见他似要折回城内，大喝一声，数把长矛齐齐对准了楚昌平。

        扮成镖师亲信们见状都把手按在了腰间刀柄上。

        楚昌平没在人群中瞧见那个黑脸男子，反倒是有好几个跟那黑脸男子穿着同样衣服汉子挤在那里看告示。

        他认得是那是西州大营杂军兵服，自己外甥女便是还活着，她一个深闺女子，还能去从军了不成？

        楚昌平只当是自己忧思过重看错了，如今把棺木尽快运回京城才是正事，若跟官兵起了冲突，叫他们发现棺木，会引起不少麻烦。

        他不动声色做了个手势，让亲信们不要轻举妄动。

        这才拱手向守卫头子道：“军爷勿怪，鄙人只是瞧见一人肖似故人，这就出城。”

        守卫头子怀里还揣着那个鼓鼓荷包，拿人手短，只不耐烦道：“快些，后边还有这么多人等着呢！”

        楚昌平坐回马车，马蹄踏踏声里，马车和几辆板车都陆续出了西州城。

        一弯一弯官道尽头，是重峦叠峰，今日天放了晴，马车在明媚日光下，越来越远，越来越淡，直至再也瞧不见了。

        姜言意挤了半天才挤到了告示前，看着那白纸黑字，以及红艳艳西州府衙印章，只觉跟做梦一样。

        若是她户籍也被批了下来，那她从此以后也算是大宣朝良民了！

        自己有本钱，开店做生意什么都是可行。

        几个火头军跟着一道挤了进来。

        边上人不满地嚷嚷：“挤什么挤什么？”

        “鞋子掉了！哎哟……哪个不长眼踩到我脚了！”

        几个火头军连连赔不是：“对不住对不住……”

        旁人见他们也是当兵，到底是忌惮三分，嘟嚷几句也就作罢了。

        几个火头军都不识字，看不懂告示上写什么，但边上有识字在念告示，他们听了个大概，随即一脸喜色对姜言意道：“姜师傅，您能离开军营了！”

        姜言意是被掳来，那日登记营妓名册时，其他女人都听到她说话了。

        火头营有这么个水灵灵、娇滴滴、还做得一手好菜营妓，火头军们私底下也打听了不少关于姜言意消息，知道她并非是犯了罪被发配过来。

        有个年纪约莫十三四岁火头军一听大块头这么说，便道：“姜师傅如今都是灶上厨子了，在西州大营也一样啊。”

        他舔了舔唇，姜言意做扣肉饼好吃，他还想以后顿顿都有吃呢。

        一个大胡子火头军在他脑袋上拍了一巴掌，“那能一样吗？小孩子家家懂什么？”

        军营里都是汉子，加上西州大营以前有营妓，哪怕是在火头营做事，旁人总会指指点点，除非姜言意一辈子都在火头营，不嫁人，但这怎么成呢？

        年纪小火头军不懂这些，摸了摸被打脑袋，不服气冲大胡子火头军道：“我十四了，才不小！”

        大胡子火头军便笑道：“是童子鸡就还小！”

        边上立即有人狠狠拐了他一胳膊肘：“在姜师傅跟前瞎说些什么呢！”

        大胡子这才意识到自己那话不妥，连忙向姜言意赔罪：“姜师傅，我是个大老粗，不会说话，您别见怪！”

        “没事，咱们去找赵头儿吧。”姜言意将告示从头到尾看了好几遍，确定西州大营是要放良家女子归家，狂喜之后，满脑子都是关于开火锅店事。

        压根没注意几个火头军说了些什么。

        挤进来难，挤出去也难，等他们穿过人墙时，赵头儿跟几个没兴趣去看告示火头军，已经在茶舍里喝了半碗茶了。

        不等姜言意开口，几个火头军就抢着把告示上内容说给赵头儿听，不知道还以为是他们有亲眷被困西州大营，如今终于可以归家了。

        赵头儿听完，由衷地赞了一声：“这位新上任大将军是个好，不仅改善了军中将士伙食，还涨了军饷，如今那些被抓来良家女也能脱离苦海了。”

        他扭头看姜言意：“女娃子，你是怎么打算？”

        姜言意听得出赵头儿是在帮李厨子问话，今早李厨子教她做菜，她也感受到了，李厨子已经是把自己当徒弟在教。

        如果自己愿意留在火头营，以李厨子这几十年经营人脉，肯定有法子让她留下。

        但她并不想在军营呆一辈子。

        累倒是其次，主要是图自在，而且之前麻子脸事也让她心有余悸。

        上回是运气好被人救下了，下次呢？

        给将军们做饭烧菜也是提着一颗心，生怕哪里做不好受罚。

        若是自己开个店，高兴就开业一整天，不高兴或有个什么急事，开业半天甚至是不开业都成。

        一切都是自己说了算，又不用看什么人脸色，更没有做不好菜就砍头风险。

        若是勤快点，挣到白花花银子也都是进了自己口袋。

        这约莫就是打工人和自己当老板区别吧。

        她还想着攒一攒钱，过些年在江南一带买个一进小院，养只猫作伴，闲来无事种种花，做做菜，算是提前过上悠闲老年生活。

        姜言意便道：“赵头儿，在火头营这些日子，您跟李师傅都照顾了我不少，我心中一直感激着您二位。但我爹教了我这一手厨艺，我还是想自己开个小店，把他老人家招牌传下去。”

        赵头儿点点头：“你是个有孝心，既然想开店，可想好去路了？”

        姜言意摇头。

        她自穿过来就一直在西州大营，这还是头一回出来。

        原主也没来过西州。

        要说做饭馆生意，自然是去越繁华地方越好，整个大宣朝最繁华之地莫过于京城，不过那是非之地姜言意可没胆子去。

        保不齐哪天遇到个熟人，被认出来了怕是男主还得派人来再杀她一次。

        自古边关艰苦，让姜言意有些意外倒是这西州城倒也挺热闹，在茶舍坐这一会儿功夫，她就瞧见了不少货郎单着货架从前面大街上走过。

        对面酒楼门口，还有抱着琵琶胡女在咿呀唱曲儿，引得不少男人驻足，几个难得出来一趟火头军也心痒难耐，跑到对面酒楼门口听曲儿去了。

        赵头儿道：“你离开了军营若是暂时没个落脚处，我有个亲戚倒是在这西州城内有一处铺子，里面连着个一进院子。地段挺好，挨着都护府。他做香粉生意，但在这关外，用得起脂粉人家又有几户？”

        “赔了不少钱，婆娘跟他赌气，带着儿子回了江南娘家。他打算把铺子也转卖了，拿着钱以后就在江南那边安家了。”

        姜言意本听得有些心动，一听说得连铺子带院子买，顿时就怂了。

        她摆摆手道：“赵头儿，我哪有这么多钱……”

        他目前唯一巨款就是那一张一百两银票，此外还有昨夜“军师”打赏二两银子，先前做豆腐脑得赏一吊钱，加起来一共也就一百零三两。

        除去这些整，自己身上只剩在私灶上赚百来十个铜板。

        赵头儿说那铺子，地段好，又带个一进院子，怕是少说也得要三百两才能买下来。

        赵头儿打断她话：“急什么，我话还没说完呢。他这铺子一时半会儿也卖不出去，如今打算赁出去，一个月给八百钱就成，你若有意把铺子赁下来，我一会儿带你过去瞧瞧，跟他说道说道，少你一百钱也不是难事。”

        这番话下来，姜言意是彻底心动了。

        在火头营时候，她晚间在私灶那一会儿功夫，就能赚个三十四文，到了外面自己开店，只会赚得更多。

        而且自己本钱充足，不用担心入不敷出，开店前一个月亏本卖都成，先把名气打出去后面再考虑赚钱事。

        如果西州这地却是太贫，食店生意做不走，她后面不再赁那铺子，换个繁华热闹州府重头再来也不妨事。

        姜言意当即道：“那便劳烦赵头儿您带我去看看。”

        赵头儿负责采买这一块几十年了，什么时节买什么菜，都有固定菜农长期合作，他只需捎个话，再留几个信得过火头军看着点，自己忙完事情回来检查无误，拉回军营就行。

        一行人到了城东买菜地方，赵头儿跟几个菜农交涉完，又交代了几个火头军几句，便带着姜言意去看铺子。

        从城东到都护府大街颇有一段距离，赵头儿拦了一辆骡车，将二人载过去。

        路上姜言意发现竟有不少食店，这对姜言意来说是好事。

        有这么多人开店卖吃，就说明有市场，若是压根没人下馆子，自然也就没人开店了。

        不过这西州城繁华还是有点超出了姜言意想象，她问：“赵头儿，西州瞧着也不富庶，怎开了这么多饭馆？”

        赵头儿道：“家中有女人肯定就是在家吃了，但这边陲之地，母耗子都瞧不见几个，大多数都是没成家，手上有几个钱要么拿去下馆子，要么就被勾栏院里那些女人给哄了去。”

        “而且西州外除了突厥，还有蒙山、大月等小国，时常有商队从关外回来，跑商人还能自个儿生火做饭不成？”

        听完赵头儿解释，姜言意算是对西州下馆子消费群体有了个大概了解。

        商队基本上会选择客栈，吃住包揽，省得麻烦。

        自己开个小馆子，商队生意是做不了，主攻对象还是西州本土人。

        骡车行了约莫半刻钟，就到了都护府大街。

        姜言意瞧着这条大街两边房子比别地方都要气派许多，白墙灰瓦，临街酒楼茶舍也十分高端大气，这条街裁衣铺子和卖金银首饰铺子居多。

        姜言意问：“这附近住约莫都是些达官显贵吧？”

        李厨子颇为意外地看她一眼，点头道：“官老爷们都住这一代，那些个地痞无赖都不敢到这一带放肆，你一个姑娘家，住在这里也放心。”

        这一点是姜言意自己还没考虑到，赵头儿想得这般周全，姜言意心下对他又感激了几分。

        赵头儿说铺子和都护府毗邻。

        都护府院墙比那铺子高了三尺有余，远远瞧着，铺子门楣莫名地低矮得有些可怜。

        大白天，铺子门竟是紧闭。

        赵头儿还道莫不是他那亲戚出了什么事，赶紧拍门，里面传出一个中年男人嗓音：“谁呀？”

        “大侄子，是我，你二叔！”赵头儿在门外吼了一嗓子。

        姜言意打量着这胭脂铺名称“柳记”。

        赵头儿管这铺子主人叫大侄子，可见这铺子主人也姓赵才对，但铺名却叫“柳记”，联想到铺子主人媳妇回了江南娘家，赵头儿大侄子又打算把这铺子连着宅子一同卖了去江南。

        约莫这铺子主人是个惧内，或者说是媳妇娘家势大。

        她兀自猜测时，铺子大门打开了，出来是个富态中年男人，面相跟赵头儿有几分相似，嘴边也留着八字胡，不过比赵头儿浓密了不少。

        赵头儿见着大侄子就劈头盖脸一通问：“大白天30340也关门闭户作甚呢？生意不做了？”

        说起生意，赵大宝一脸红光满面，他道：“昨夜有支商队把我铺子里所有香料都买走了，我本还想着等把铺子卖了，凑够了钱再下江南，如今回了本钱，就打算直接关了铺子先去江南了。”

        话落他才瞧见姜言意，因为赵头儿一直在火头营做事，他认得出姜言意身上这身兵服是火头营，问了句：“这位小哥是……”

        赵头儿替姜言意回答：“是个身世可怜姑娘家，想在西州盘个店面开馆子，我想着你这地方一时半会儿也卖不出去，带她过来看看。”

        自家叔叔介绍过来人，赵大宝放心，也没多问关于姜言意事，热络介绍道：“我这铺子地段好，姑娘你盘下来不愁没生意，瞧这地砖，当时用是青花砖呢，这条街也只有对面福来酒楼用是这砖……”

        姜言意粗略看了一眼，外面铺子已经清理过了，瞧着约莫有个六十来平，采光不错。

        她道：“我想看看里面院子。”

        赵大宝赶紧领着姜言意往里面走，他放才约莫是在收拾东西，院子里摆了不少笼箱。

        挨着院墙有一片两尺来宽花圃，种三角梅已经爬满了整个院墙，淡紫色花儿开在这深秋里，倒是说不出好看。

        屋子有三间，一间主屋，一间厢房，一间厨房。

        赵大宝问：“姑娘你瞧着如何？不是我自夸，放眼整个都护府大街，你绝对找不着第二户比这里还好。”

        姜言意道了句不错，走进厨房，却发现厨房后面还有一个片丈宽空地，对面那一丈半高墙，正是都护府院墙。

        她问：“我开馆子做菜，厨房这一块儿毕竟是一天到晚都会用，会不会吵到隔壁？”