翌日早朝，牟斌身着御赐麒麟服，头戴忠静冠，持指挥使金牌入宫觐见。

        未几，宫内便传出天子震怒，工部、户部、兵部被斥，御史给事中进言，接连被斥退，连内阁三学士都吃了挂落。

        弘治帝宽厚仁慈，对万妃余党尚未斩尽杀绝，短短几日，竟在早朝之上连摔数本奏章，发雷霆之怒，不由得令朝中文武心惊。兼有锦衣卫指挥使在侧，金吾卫大汉将军分立殿外，身在朝堂之上，更觉心惊胆寒，头皮发麻。

        早朝结束，群臣退出奉天门，心始终提到嗓子眼。

        未有资格上朝的京官，或免于上朝的勋贵，得到消息后都是缩起手脚，大气不敢出。

        厚道人翻脸，才是真正的令人恐惧。

        今上此举，不由得让人想起早年间的英宗。

        平日里肆意随行的张氏兄弟，也惴惴的守在府中，不敢进宫打听消息，生怕正好撞上枪口。

        因着张皇后的关系，皇帝待张氏十分宽容。但上至朝中的大臣，下至内廷中官，看张氏兄弟都不怎么顺眼。

        如天子身边的何大伴，就曾手持金瓜追打寿龄侯。虽因后者行为不端，仗着酒醉冒犯天威，一个中官敢直接殴打皇帝的小舅子，也是少有听闻。

        现如今，天子发雷霆之怒，满朝文武不知端的，外戚勋贵也不敢轻动，只想等风声过去，再做打算。

        不料想，退朝之后，御驾返回乾清宫，中官便急往太医院，更有小黄门驭车出宫，当值的院判，不当值的院使，连同四名御医，都被召至乾清宫。

        随后有中官传旨，当日午间罢朝。

        弘治帝年少逢难，损了底子，以致久病在身，常年不断药。纵然有太医院绞尽脑汁，捧着脉案助天子调养，仍是沉疴难愈，痼疾难消。

        弘治十七年，闻有锦衣卫奉密令出京，寻访“仙家道长”为天子炼药，朝臣都是心中一惊。

        以弘治帝的性格，自不会求什么长生不老。

        最大的可能，太医院开出的方子不顶用，能治病不能医命，天子只能求助丹药，借此勉强支撑，强打起精神处理朝政。

        按照后世的话来讲，道士炼给弘治帝服用的丹药，效果近似于后世的“兴奋剂”。于久病在身的天子而言，无异于透支精力，慢性自杀。

        然而，太医院束手无策，不求助丹药，实是无法可想。

        自去年苦熬至今，经连番震怒，弘治帝的身体终于撑不住了。

        乾清宫内，太医院的院使和院判满脸凝重，先后诊脉，商量着开出药方。确认可用，不经内官之手，亲自前往偏殿熬药。

        殿外，皇后亲来探病，却被皇帝身边的大伴拦住。

        “陛下有恙，不便见娘娘。奴婢奉了旨意，还请娘娘暂且回宫。”

        皇后满脸焦急，却知宁瑾敢为此举，定是得了天子的吩咐。夫妻多年，知晓事不可为，只能压下怒火，道：“若天子转好，必要遣人报知本宫。”

        “是。”

        宁瑾躬身，恭送张皇后。待红裙宫人行远，才转身返回内殿。

        室内未点香，只有苦涩的药味飘散。

        本该躺在龙床上的天子，此刻却靠坐而起，腿上架着一方矮桌，两个内官伺候笔墨，正快速写着什么。

        弘治帝年不及四旬，已是两鬓斑白，骨瘦如柴。眼眶凹陷，眼底青黑，正如久病之人。然脸色却是奇怪的红润，手指也极度的有力。

        看着中官碰着的玉盒，宁瑾知晓，天子又服了丹药。

        “陛下，万请保重龙体。”

        “老伴之心，朕知晓。”弘治帝没有停笔，口中叹息道，“时不待人啊。”

        宁瑾眼眶一红，再说不出话来。

        “皇后走了？”

        “回陛下，娘娘已回坤宁宫。”

        “太子呢？”

        “奴婢已遣人去了文华殿。太子早读已过，应……”

        宁瑾话未说完，殿门外已传来中官禀报声，继而是匆匆的脚步声。

        转眼间，一个身着大红盘龙服，头戴翼善冠，腰束玉带，脚蹬皮靴的少年已闯了进来。

        “父皇！”

        少年脸带焦急，顾不得其他，直冲到弘治帝身前。俊俏的面容与弘治帝早年极为相似，却没有半分苍白羸弱，只有健康丰盈。

        少年正是当朝太子，年仅十四岁的朱厚照。

        朱厚照行礼，弘治帝轻咳两声，道：“靠近些，朕有话同你说。”

        无需天子吩咐，宁瑾等中官迅速退出内殿，关上殿门，立身守在门后。

        “父皇身体要紧，有什么话可等以后再说。”

        “没有以后了。”弘治帝微微摇头。

        “父皇……”

        “无碍，朕病了这么多年，早已是看开了。”

        弘治帝终生未有嫔妃，只有皇后一妻。幼子早殇，朱厚照是他的长子，也是唯一的儿子。对朱厚照，他既是严父，更是慈父。

        “朕写这些，你且牢牢记下。”

        纸上所写均是朝臣的名字，有文臣也有武将，部分以墨线勾出，部分却点了红痕。

        “以墨勾出者，皆为重臣，可用。以红点出者，殿试之后，将交由刑部大理寺严审。”

        不等朱厚照出声，弘治帝重重点着几个名字，道：“记住这几人，不管刑部和大理寺说什么，都不得赦免。朕已交代牟斌，他会做好此事。”

        弘治帝的口气，俨然是在交代后事。

        朱厚照虽不喜读书，素有顽劣之名，然却天性纯孝，见父亲这般行事，禁不住眼圈发红，泪水滚落。