小六子吓得浑身一颤，连忙低头赔罪：“奴才万万不敢！请公公恕罪！”

  “行了，你们好好守着。咱家去去就回！”

  林茂一脸严肃地对小六子等人嘱咐道，接着转身大步流星地朝宫殿外行去，他要赶去宫门口迎接即将到来的大将军。

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  与此同时，叶天阔身骑高头大马，带领着身后的副将们，正风风火火地往皇宫赶来。他们此行的目的很明确——向陛下详细禀报此前大军征战的种种情形。

  说时迟那时快，林茂前脚刚抵达宫门口，就瞥见叶天阔骑着一匹雄赳赳气昂昂的战马路过。

  见此情景，林茂不敢有丝毫怠慢，赶忙迎上前去。只见叶天阔动作利落地翻身下马，林茂亦步亦趋地上前施礼：

  “大将军，陛下特意派遣咱家在此前来迎接！”

  “有劳林公公啦！”叶天阔谦逊地回应道。

  “将军太客气咯，请随咱家入宫吧！”

  林茂毕恭毕敬地在前方引路，叶天阔则率领众人紧紧跟随其后，一行人浩浩荡荡前往养心殿。

  不多时，他们便来到了养心殿前。林茂先是一步迈入殿内，向庆远帝通风报信：

  “陛下，大将军已到殿外候旨。”

  “快！快把天阔请进来！”

  庆远帝喜出望外地从龙椅上站起来，并迫不及待地下令让林茂赶紧将叶天阔请进殿来。

  得到旨意后，林茂迅速返回殿外，将叶天阔及其身后的几位副将，连同谢老侯爷一起请进了养心殿。

  安排妥当之后，林茂又不忘叮嘱身边的小太监们备好茶水和糕点，以招待这些将领。

  庆远帝看着身旁的奴才们将茶水依次摆放完毕后，微微抬手示意他们尽数退下。

  因为接下来要商讨的乃是军国大事，这些个奴才身份低微，自然没有资格旁听如此重要之事。

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  时间一点一滴流逝，不知不觉间竟已过了两个时辰之久。此时此刻，殿内诸人方才结束所有话题的议论。

  庆远帝心情愉悦至极，不禁开怀大笑起来。想他此番不仅未损一兵一卒，更令姜国付出巨额赔偿，岂能不欣喜若狂？

  这简直就是天上掉馅饼啊！姜国不就是冤大头！庆远帝恨不得多来几个，这样国库岂不是愈发充裕了？

  这次归来，叶天阔也把姜国给的赔偿带了过来。如今已然押送入宫，只待庆远帝派遣专人前去查验无误后，即可收入国库之中。

  而那些赔偿中的马匹与粮草，则需另寻妥善之处存放。叶天阔也是聪明之人，知晓轻重缓急，故而率先将两国签署的和平协约恭敬地呈递到庆远帝面前。

  这一结果直接造就了眼前所见之景——宫殿内众人皆喜笑颜开，其乐融融；尤其那群武官们更是笑得合不拢嘴，一个个呲牙咧嘴的模样，恨不能将自己的大门牙笑到后脑勺上去。

  庆远帝此时也从龙椅之上站起身子，慢慢地走到叶天阔跟前，并轻轻拍打他的肩膀道：

  “干得不错！想要何种赏赐，但说无妨！”

  叶天阔赶忙躬身施礼回应道：“陛下谬赞了，此乃微臣分内之事而已，实不敢奢求任何赏赐。”

  庆远帝闻言脸色微变，板着脸佯装生气般对叶天阔言道：“怎与朕如此生分起来了？这般客套作甚？既然你不肯主动索要赏赐，那朕便自行定夺喽！”

  叶天阔听后再次施礼道：“多谢陛下！”