夏至，靡草死，阴气萌生。

「虎争之世，外患不息。近臣弄权，操弄权柄。当如何？」

——奏请圣上罢之。

「奏寝，章不得通。至尊回护之。当如何？」

——因帝亲近者，伺机复奏。

「已数言而不见从，贼者权势日嚣，奸险乱法，当如何？」

——与百僚议，联名同奏，长跪阙下，尽辞极谏。

「贼诬大臣多党，更相驱驰，诽讪朝廷，忠正之士多见罢黜，当如何？」

……

——待帝意稍解，上书复谏，期帝览悟。

「帝意稍缓，然贼党亦上书大讼。又敌国眈眈虎视，将犯王疆，当如何？」

——冯外患解内乱，因天象归罪近侍。

「为天象罢者三公也。贼招巫觋，卜敌国必难犯王都，帝深信难移，当如何？」

……

他微微叹息着，再次陷入犹豫。左手边，牍仅剩最后一片——舍生取义，一死以赴国难；右边，牍则自始至终只有一片——兴兵逼宫，矫诏诛杀国贼。

怎么能因为国有蠹虫，贸然兴兵呢？怀着这样的想法，在先前的每次选择中，最终他都将手探向左边。一次次上谏，一封封奏议，结同僚，假天象，忠士四散零落，奸贼步步高升。眼瞧着烛泪一滴滴滑落，最终抉择已逼扼咽喉：

“舍生取义，一死以赴国难……”

喃喃念出简上墨字，诸葛瞻方才惊醒，发现自己竟已做出选择。

这么紧张作什么。

掂量着手中这张薄薄的竹片，他暗笑自己入戏太深，才会竟觉得它有千斤重。什么奸贼乱政、敌国虎视眈眈，都不过是兄长虚构出来帮他练习用的，又不会真正发生。而且，就算真有此事，也轮不到由他来执中定策。

简中梼杌罢了，有什么好害怕的。

这么想着，他更觉心中安定不少，正打算翻到背面看结果，却听到脚步声传来。循声望去，一身官服的诸葛乔来到院中。

“阿兄，你可算回来了。”

诸葛瞻欣喜极了。一个月以来，为了应付朝中繁忙事务，诸葛乔经常早出晚归，乃至直接宿在禁中。细细算起来，从上一次见面到现在，他竟已有五日未见到兄长。

“今日圣上身体不适，免了朝会，我便得了闲。”诸葛乔在他面前坐下，看到案上散放着的木牍，温声道，“策论，一为策，二为论。你从小熟诵父亲的奏文，于后者颇得精要，然无策之论，即便精于文辞，亦不免言之无物。只是不知这些木牍，能否有所裨益。”

他立即点头：“当然。”

“那，灯烛已燃尽，你有选择了吗？”

不知为何，即便已有答案，诸葛瞻却陷入沉默。一股难以名状的情感梗在喉头，让他无法，或者说不愿如实相告。

“那不如一个一个来。”不知是否是看出些什么，诸葛乔并没有追问，只是将最后的那两片木牍拿出，一左一右摆开，“阿瞻，如果为兄选择左边这片，你认为理由会是什么？”

左边，正是他最后选择的那片——舍生取义，一死以报君恩。

“圣上为奸贼蛊惑，屡谏不听，那唯一的办法，就只剩下以死进谏，或许可以感动天听。若圣上仍不肯听……君忧臣辱，君辱臣死，以死殉国，也算全了臣节。”

“如果选择右边呢？”

“奸臣难制，不如先斩后奏，以除万患。”他顿了一下，又道，“可是兄长，哪怕是为了诛杀奸贼，矫诏逼宫都是谋逆之举。且不说祸及性命家族，七国除晁错，袁绍诛宦官，外托仁义，实托祸心，逼宫之人怎能证明自己一心为公？哪怕如霍光之贤，也无法保证子孙不会僭越天威，霍禹曹丕之流，皆是前车之鉴。”

“好，为兄知道了。”

望见诸葛乔眼中的了然，诸葛瞻愣了几秒，陡然反应过来，方才前后回答的差别，显然已经把自己实际的选择暴露得干干净净。

“阿兄……”他声音弱了下来，“我是不是选错了。”

在察觉到被诸葛乔看破的一刻，他也忽然想清楚，为什么不愿意与兄长明言。矫诏逼宮尽管不对，但至少能够诛杀奸贼，于九死中为国赌出一生；以死殉国固然无错，但却犹是将主动权交给君王，看似舍生取义，实则以死塞责，迂腐至极。

然而，诸葛乔既没有摇头，也没有点头，只是将两块木牍推至诸葛瞻近前：

“翻过来看一看。”

这些木牍，除启题的第一片，皆正面书择，背面书果，前后承接，连至终结。他深呼一口气，同时将两片翻开——

空空如也，左右皆是如此。

“阿瞻，在你看来，学问为何当自读经始？”

“为了晓知纲常，体圣人之道。”

“那读三史，又是为了什么？”

“为知古今兴衰，习达权变。”

“春秋大一统，谓天地常经，古今通谊，然《书》有欧阳大小夏侯，《易》有施孟梁京，独《公羊》亦有严颜二官，经自有乖谬，又有经史相悖不可枚举。此时，你又会当如何？”

“我……”他眨眨眼，好似明白什么，但又未能抓住，“兄长的意思是，经权无常，逼宫诛贼才是应该做的事吗？”

“不。”诸葛乔摇摇头，“经文、史书，还有我的话，都不能告诉你应该与否。只有你自己能决定，应该亦或不应该，为亦或不为。”

“阿兄，如果我……不知道该怎么做呢？”

“多想。”诸葛乔道，“想以死殉国，于社稷百姓利弊几何；想倘若逼宫者无亲无故，以身挡罪，是否矫诏诛贼便可行。读书不必泥于章句，但当粗观大意，博思于心。这样，无论将来遇到什么事，都不会无措。”

也是因为这样，兄长才不写最后一片吗？

他似懂非懂的想着。世事后果难料，殉国逼宫都可能会导向无数种不同的结局。因此判断二者对错，不是牍上的文字，而是他做出这个选择后，是否问心无愧。

“可如果我选哪个，都会问心有愧呢？”

“那……便只能如此了。”

诸葛瞻一愣。先前那句话，不过是他想到此随意的一句感慨，却没想到，似乎勾起了诸葛乔的某些心事。望着人微微蹙其的眉头，他隐隐约约，有些不安：

“阿兄，朝中之事严重吗？文伟叔和伯约哥哥……还在争论北伐吗？”

接着，他便看到诸葛乔也表情微怔，似乎对他的话感到意外：“谈不上严重。朝堂之上，政见不合是常有的事，你不必担心。”

“听北地王说，是伯约哥哥想要北伐，但文伟叔不允。”他微是犹豫，继续追问，“所以我们之前和北贼议和，果然是缓兵之计吗？可如果是这样的话，此时正该一鼓作气，文伟叔又为何……”

“阿瞻。”诸葛乔突然打断他，“这些，是北地王和你说得，还是伯约和你说得？”

“是北地王。”诸葛瞻道，“伯约哥哥一直都在军营，我好些日子没见他了。”也正因此，他知道费祎与姜维起了冲突，却无法询问当事人。眼下想借着话头，多向诸葛乔打听一些消息，“阿兄，他们——”

“他们只是政见不合。”话说出口，诸葛乔才发觉口气过于严厉。顿了几秒，他轻叹口气，放柔声音，“不是为兄想瞒你。朝政千端万绪，你既然还未出仕，何必现在就被这些事烦心。”

千端万绪……果然，事情很严重吗。

意欲安抚的话却起了反作用。心头阴影越扩越大，诸葛瞻甚至觉得手脚发冷，莫名而汹涌的不安几乎要将他吞噬。

他感到怕，却不知道自己在怕什么。

可他也没有再追问。

在他面前，诸葛乔眉目舒展，唇带浅笑，温雅一如昔时。可再一细看，便能发现人眼底的倦色，显然已多日没能好好休息。

他忽又自责起来。既已知道近日来朝政繁忙，既已知道此事千端万绪，兄长好不容易能回家歇一歇，他是有多不懂事，居然在这个时候还逼兄长去想那些烦心事。

就算知道了又怎样，他能帮上什么忙？

这时，来禀报的仆人打破沉默：

“小公子，北地王到府门口了，说是今日与你有约。”