帝王还朝,百官出城相迎。
步鸢守在宫中,等着,等到秦止回宫。他身后是文武百官，以及浩浩将士，身上依旧穿着那身铠甲。隔着遥遥距离，他向她看来。
恍惚间步鸢想起四年前封后大典。
彼时他站在丹陛之上，她一步步朝他迈进。
此刻,他翻身下马，大步流星朝她走来。
步鸢控制不住雀跃的心跳,她下意识朝前小跑几步，秦止没让她迈下阶梯便已来到她跟前。
“珠珠,我回来了。”
一句话,步鸢立即热泪盈眶,再顾不得什么皇后仪态,扑进他怀中。
宫人们跪倒一片，三呼万岁。
整个皇宫，整个天下,都匍匐在他们脚下。
久别重逢,没有想象中的柔情蜜意互诉衷肠,只有静默无声相对无言的尘埃落定。
偏有破坏气氛的。
小公主永乐仰着头茫然的看了半天,不高兴了，瘪了瘪嘴，蹬蹬蹬跑过去抱住她娘的腿，巴巴的唤：“娘。”
秦止这才注意到一双儿女都在跟前,他走的时候女儿还不满一岁，现在已经会说话了。
他目露惊喜之色，弯腰将女儿抱起来。
永乐却不依，挣扎着要出来，伸出双手要她娘。
眼看小姑娘都要哭了，步鸢赶紧从丈夫怀里将她接过来，笑着解释道：“永乐还小，你一走半年，她恐是不记得了。小姑娘没见过这样的场景，可能有些害怕，等回去后就好了。”
永乐不怎么认生的，谁喜欢她她都愿意给人抱。只是现在氛围过于肃穆，所有人都跪着，她娘也不理她，小姑娘当然会怕。她不给亲爹抱，双手环着她娘的脖子，却还悄悄朝她爹这边看，眼里透着好奇。女儿不认得他了，儿子却还记得。
秦业欢喜的跑过来，轻轻脆脆的唤了声‘阿爹’。
秦止又将他抱起来，“长高了，也更结实了。”
步鸢笑笑，看向他身后。
广场上停着一樽棺，金丝楠木，象征着棺中人身份非富即贵。
她心中咯噔一声。
秦止将她的神情尽收眼底，沉默一会儿，道：“是老三。”
果然……
步鸢心情复杂，脑海里浮现无数张面孔。后宫里那些冤死的芳魂，冷
宫里那些疯癫的笑声，以及跨出宫门那些不知未来何方的红颜…所有爱恨恩怨，终在此刻，划上终点。
秦止扶棺而归，要将秦琰葬入帝陵。
军中论功行赏，处置沈越同党。
忙完这一切，秦业的三岁生日都过了，她才从秦止口中得知秦琰之死的真相。在此之前，她去天牢里见了苏沉央一面。她提出这个要求的时候，秦止暂时没应。
“我已调查清楚，苏沉央贪墨灾银，狙杀同僚，撺掇沈越与北凉合作，致使新水无数百姓流离失所，尸横遍野。我耽误这么久才回京，便是因为要安抚灾民，以及重整边关军务。北凉老王突然病逝，我本欲趁机讨伐，新王却派了使臣送来降书，甘愿割让十五座城池，以求止戈。我想着北方刚经历灾情和内乱，确然不宜再战。北凉先前已被重创，此后二十年都无力南下。沈越已死，他的党羽亦不容姑息。我答应过你留朱氏一命，可我派人去捉拿她时，她却污言秽语对你不敬。此等毒妇，我断不能忍。”
他眼里划过冷光，“苏家待你不仁，你无需同情。你母亲便是泉下有知，也不会怨你袖手旁观。你弟弟勤奋刻苦，将来定有出息，也能光耀步氏门楣。苏家这等亲戚，不要也罢。”
“我知道。”
步鸢很平静，“我只是想问他几个问题。”她默了默，道：“九郎，赐他一杯毒酒，给他留个全尸吧。”
秦止没在新水就斩杀了苏沉央，是有这个打算的。而苏沉央没有当即赴死，大底还是因为她。秦止记得苏沉央被押着跪在他脚下的时候，面上没有丝毫惧怕胆怯，即便腰被压得直不起来，却目光坚毅，带着些微的讽刺和不甘心。
“我给他送去。”
秦止最终还是同意了。
他陪她一起去的。
天牢昏暗潮湿，关押的几乎都是死囚，倒是安静。
苏沉央单独关在最里面一间，他穿着白色囚服，站在西侧，望向唯一的窗口。十一月的风裹着寒意吹进来，凉得彻骨，他却仿佛感受不到，俊逸的脸上浮现着些微恍惚。
低低浅浅的脚步声伴随着说话声传来，他转过头，听见一个熟悉的声音，却用他陌生的语气低声说：“我在外面等你。
”
是秦止！
他在跟谁说话？
一道身影突兀的窜进脑海里，转瞬便出现在他眼前。
封后大典上，苏沉央曾远远的看见过表妹的风姿。时至今日，已四年有余。没想到再次相见，却是这般情景。
她穿着白色披风，眉目如画，仍旧还是他记忆里美若仙子的模样。她静静的看着他，隔着栅栏，苏沉央忽然觉得无地自容。因为重逢而激越的心跳慢慢跌落谷底，他近乎狼狈的转过头，呼吸略有些急促。
他不知该如何称呼她。
她是他放在心上十多年的表妹，也是别人的妻子，是这个王朝里最为尊贵的女人。
苏沉央一直觉得，老天爷让他重生，是让他弥补上辈子犯下的错，和表妹再续前缘。
他定会好好待她，将她放在心尖上，再不让她受丝毫伤害。
在沈越兵败之前，他都没觉得自己有错。
可现在，她站在自己面前，美丽雍容，自己却狼狈落拓。
她高高在上，他卑微如尘。
她什么都不必说，一个怜悯的目光，便足以让他心神大乱，手足无措。
“表妹…”
他终究还是开口了，语气微微急切。
“我…”
我什么？
他张着嘴，半天没有后续，神情渐渐寥落，满眼灰败，因着灰败，衍生出几分烦躁。
步鸢静静的看着他。
自她入京，再入宫，已经许多年不曾见过这位幼时里对她极好的表哥了。印象中他是个俊秀又有些腼腆的少年，目光温柔盛满星子，从前与舅母来步府探亲，总有少女借口过来窜门，只为偷偷看他一眼。
他少时便才名远播，临阳城内谁不知苏家儿郎？多少闺秀瞧瞧为他做着思春的梦，同龄的少年们对他又羡有妒。
可昔日名动临阳的少年才子，五年前金榜题名风光恣意的状元郎，却误入歧途，走上来一条不归路。终究跌落尘埃，成为了阶下囚。
“为什么？”
步鸢声音很轻，“为什么要这么做？”
苏沉央呼吸微滞。
他右手置于身后，紧握成拳，微微颤抖着，终于重新侧眸看向她，眼圈儿渐渐红了。
这神情步鸢见过。
上辈子。
她刚流产那会儿，他坐在床沿，也是这样红着眼看着她
，双手颤抖着不知道该往哪儿放。
他愧疚，他自责。
却无可奈何。
步鸢知道，所以她不怪他。她只是累了，倦了，伤心到了极点，也就看透了。
她走得决绝，他挽留得毫无底气。
叶贵妃说，有缘分的人，相隔千里也能走到一起。没有缘分的人，便是阴差阳错相逢，到头来终将分道扬镳，各奔东西。
前世他们已走到尽头，今生何必再揪着那些过往，打着深情的旗号，伤人伤己呢？
“表哥。”
步鸢这一声极尽悲哀和不可置信，苏沉央心口一缩，仿佛被一只无形的手攥紧，疼得他透不过气来。他下意识按着那个地方，挺直的脊背微微弯出一个弧度。
“你从前…不是这样的。”
从前…
苏沉央笑了起来。
“是，因为从前你是我表妹，是我发誓要珍惜爱护一生的女人。可现在，你嫁给了别人，为他人生儿育女。”他垂下的一只手一点点收紧，语气渐冷，近乎咬牙切齿，“明明我们青梅竹马，明明你是我的…可秦止，他倚仗权势，夺走了你，我不甘心--”
“所以，你就可以将别人的命，视作蝼蚁，肆意践踏么？”
明明是质问的话，她语气仍不带分毫尖锐，更多的，是悲怆和凄凉。
苏沉央呼吸又是一滞。
任何人问这句话，他都可以理直气壮毫无愧色。唯独步鸢，他没有底气。
他沉默下去。
“你是如何挑唆沈越的？”
步鸢站在那里，眼神表情不带任何攻击性，问这话的时候语气如常，似乎对他的答案并不在意。
苏沉央受不了她于无形中透露出来的失望和疏离，他急于为自己辩解，“淑妃，沈越的妹妹，她是冤死的。秦琰不喜女色，他喜欢男人，他是个--”
“他是断袖。”
步鸢平静吐出这句话，苏沉央一怔，不可置信的看着她。
“你…知道？”
“是，我知道。”
步鸢说：“我进宫不久后，就知道了。”
苏沉央呼吸紊乱，脑子里一片空白，千言万语滚到了喉间，却最终压在了舌尖，只剩下一句不知是疑问，还是了悟的喃喃自语。
“你知道，你居然知道？你怎么可能知道？你竟然知道…”
步
鸢没吱声。
苏沉央陷在那个困惑里，循环往复的呢喃了十数遍，像一个不慎走入迷宫的赶路人，东走西撞，始终找不到出口在哪儿。
“你为什么会去调查这些？”
步鸢的声音飘过来，飘入他繁乱的思绪里，他茫然无措着，下意识说道：“我听到沈越和秦琰的对话，他说‘陛下可真是舍得，临走还不忘将自己的妃子让给皇叔，以图余生荣华，逍遥自在。不过也是，谁让陛下天生不喜女色，任是天仙绝色，也不过一副皮囊，哪抵得上门太医神医妙手，能为陛下续命长寿…’”
他到这，忽然清醒过来。或许是因为心虚，那一霎他看向步鸢的眼神慌张又警惕。
步鸢已经听明白了。
苏沉央拿了秦琰的把柄去挑唆沈越，是已知。正是因为这份已知，才会去调查取证。而他的已知，又是因为沈越。看起来很矛盾，唯有一个解释。
苏沉央，果然是重生的。