周围闷热、嘈杂，顾云舒仿佛是篝火里的一根柴木，“噼里啪啦”地燃烧自己。
人来人往的脚步声与咒骂声听得他心烦，他睁眼，一根鞭子瞬间劈头盖脸地朝他脸上、身上狠狠抽打。
力道之重，空气里回音不绝。
“养不熟的狗东西！”
面前男子穿金戴银，白面微须，正值壮年。本应一副谦谦君子的模样，不过此刻的他却暴跳如雷，手里的鞭子一刻不停往他身上抽打。
“她去哪儿了！快说！说啊！”姜老爷扔掉鞭子，气得面色通红，一脚恶狠狠踹上顾云舒胸口。
他纤弱的身子晃了晃，像一根被劲风压折的芦苇，轻飘飘倒在地上。
等到再醒来时，天已大黑，他躺在一片白茫茫中，周围一个人都没有。
里衣被雪黏住结了冰，皮肤也黏在上面，一动就是钻心的疼。
他“嘶”了一声，不顾背后的撕裂伤，重新笔直跪好。
他不太清楚现在是什么时辰，但他知道，老爷的命令是跪到七小姐回来。
等待的时间是漫长的，天地辽阔，他孤独地跪在院子角落，心上结起一层冰晶。
两天后，寂静的院子突然热闹起来，仆人来来往往，面上是如释重负的微笑和面对未知的惶恐。
他知道，七小姐大概是找着了。
果不其然，不过小半天，一道狼狈的身影被众多仆人围着，押送进院子。
人太多，他没看到她的脸。
而后愤怒的争吵声、呵斥声、茶盏砸在地上的碎裂声，接连不断响起。
“要嫁你自己嫁！”
“我不要！”
“我要杀了他！”
“逆女！逆女！逆女！”姜老爷在里面被气得不轻，拍桌子的声音都传到了院外。
顾云舒有些想笑。
“站住！我叫你站住！来人，把她拦下！照着腿打！”
狂怒声、嘶吼声、下人们的劝阻声……
姜宁满脸泪水，揪着一个不敢动手的小厮跑到门外。她鬓间发钗散乱，衣服脏兮兮的，本来是照着大门的方向跑的，看到角落里跪着的人后，脚尖一转，抹着泪到他面前。
她声音很哑，还带着哭音：“你怎么在这儿？”
姜老爷从屋里冲出来，雪天里太滑，摔了一跤，他火气愈发强烈。
“姜宁，你这个逆女！来啊，把她给我捆住！禁水禁食！我到要看看她能坚持到什么时候！”说话间，他已来至二人身前，抬起脚踹向顾云舒。
鎏金的鞋尖在半空被一道纤弱的身子挡下，姜宁两手通红挡在面前，被这一脚踹得趴在顾云舒身前，好不狼狈。
顾云舒静静地看着她，看她挣扎着扬起脸大骂：“有本事你打我好了！你拿他撒什么火？姜辛！”
“反了反了！我看你是要反天了！”姜老爷本来因为那一脚踢错了人，有些错愕，可不等他错愕完，姜宁又讲出这种话，顿时勃然大怒。
“鞭子呢！鞭子呢！我要抽死这不孝女！”
“你抽啊！打不死我别怪我去告你！”姜宁看到鞭子，下意识往后一缩。
而后顾云舒看到她像是下了天大的决心，从地上爬起来，居然上手去抢那只鞭子。
他垂眸，顿感一阵疲惫、茫然与几分他自己说不清道不明的情绪。
为什么？既然利用了他，为什么不利用地彻底点？现在这幅哭哭啼啼，挡在他身前的举止又是为了什么？
姜宁与姜老爷扭打在一起，最终以一道响亮的巴掌声结束。她疼得在地上哇哇大叫：“我要状告衙门！你宠妾灭妻！我要让你坐牢！”
这句话彻底惹恼姜老爷，他再不顾什么三纲五常，直接下死手狠狠往她背上打。
“啪！”
鞭子在空中被人用手生生截下，一道深可见骨的伤口顿时暴露在空气里。顾云舒虎口被震得生疼，他艰难地收回手，与姜老爷对视。
“老爷，小姐不比小人，一鞭子下去怕是要出人命的。”
姜辛冷冷望着两人，鞭子指向他：“好啊，不打她我打你！反正你是她养的一条狗，跟你的主子一心！”
预料中的痛打没有落下，姜宁猛地站起身，擦擦眼泪：“我嫁！我嫁！你随便怎么罚我，别牵扯不相干的人！”
态度转变之快，顾云舒甚至都以为之前的撒泼是装出来的。
事情就这么轻轻放下，姜宁被关在院子里，寸步不出。顾云舒被调离原来的位子，成了一名洒扫的奴仆，而且姜老爷知道他还没有入奴籍之后，吩咐新上任的管家立即去把这件事办妥。
很快冬雪消融，初春拎着裙摆小心翼翼地来了。
二月份主宅来了消息，姜宁心性不定，目无尊长，违背人伦，送去尼姑庵养养性子再接回来。私下里都在传主宅这是打算彻底放弃姜宁，这导致庄园里所有的人都如履薄冰。
毕竟是大户人家，送去尼姑庵的那一天，上面允许她带一个下人在路上照应。
毫不意外地，她选了顾云舒。
路上停停走走，大约过了十来天，一行人停在一家客栈，姜宁趁着车夫在喂马，偷偷溜到他身边。
“对不起，顾云舒，我错了。”第一句就是道歉，她低着头，要多别扭就多别扭。
仿佛是一滴水滴在海面上，溅起小小的波纹。渐渐地，波纹变成浪潮，一下一下地拍击岸上的他。
他站在岸边岿然不动。
“对不起嘛，顾云舒。你原谅我好不好？我承认我是因为不想嫁人想逃出去，又没有合适的帮手所以我只能骗你因为你——”她叽叽喳喳地讲了一堆，说到理由时却又磕磕绊绊。
面前少女瞳仁微微一动，透出点不好意思来。或许是因为这讨巧的一笑没有得到回应，又或者是主动认错已经是她的极限，到最后她脸色大变，插着腰凶巴巴地警告他：“我告诉你，你要敢不帮我，我就告诉他们我跟你有奸-情！按律你可是要被打死的，就问你怕不怕？”
顾云舒不怕。
但是姜宁嘴巴噘得老高，忐忑中又露出一副期望与失望交杂的神情，这让他心里微动。
本来就是她救了自己，难道她因为想逃出去骗自己一下就能把救命之恩抹掉？
顾云舒自认为是不能的。
而且他也有自己的思量，奴籍的事已经正在办，他不想永永远远当一个奴仆。
待在庄子里原本是为了报答姜宁，现在她要逃了，永远不会回去了，顾叔也回了老家，那他没必要再留在那儿。
就帮她这最后一次，如果成功，那他也会离开南江，去找他的父亲。
“小姐想怎么做？”
姜宁笑嘻嘻的，像是早就预料他会答应，笑得眼睛都弯了：“顾云舒，你最好了！”
当一个人连名带姓地喊出你的名字，再加上一句夸奖的话，这很容易直击人心深处的柔软。顾云舒没有表情，只是岸边的他，往后退了一步，海浪也得寸进尺地跟在他面前，“啪嗒啪嗒”地翻滚。
一行四人，一个车夫、一个看押、一个照看行礼的顾云舒和姜宁。上次的招数不能用，一是马车不停，二是钱两不够买不到药。
好在看押的是个爱好酒的，顾云舒跟他套关系套了几天，隐忍又艰辛地像他哭诉自己作为一名奴仆多么卑微时，引起了看押大哥的强烈共鸣。
于是“难兄难弟”就这么喝上了。顾云舒酒量不好，但他体内的黑气稍加控制可以让他保持清醒。等到看押人一喝高，立即拿根绳子把他捆了。
对付车夫就要容易得多——他实在太瘦弱了。
姜宁自告奋勇去捆他，没想到被一激灵的车夫一脚踹在小腿上，顿时“扑通”跪在地上。顾云舒接过绳子去捆他，结打得死紧，一挣扎就是一道血痕，足足打了二十道才停手。
等到事情解决，她背着包袱站在门口，好奇地问“你怎么还不走？”时，他喝茶的手抖了抖。
她的意思是要跟她一起走吗？
还是——别了——不，还是先问问吧。
“小姐要去哪儿？”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安——哦，不，明心花，明心花。”她兜了兜背上沉重的包袱，自信满满又得意洋洋：“我们去追寻大道吧！长生不老、不死不灭，万古长存！先去明心城，再去明心仙派山脚下拜入宗门！”
明心城和南江相隔万里，一个在北方，一个在南方。路途遥远之艰辛，顾云舒觉得姜宁不太可能坚持下来。
而且他的本家叶家恰好处于修真界保护范围，所以他从小对一些修炼之事耳濡目染。凭姜宁的资质，就算走运进去，估计也只能当个外门弟子。
“好，小姐，我送你到明心城，之后我们就——分开。”
“没问题。小顾，太感谢你了！”
两人一路北上，就这么开始“亡命天涯”的旅程。
正所谓理想美好，现实残酷。
嘴皮子一动说要到明心城很简单，路上却实在太过艰苦。
姜宁对许多事都好奇，并且义正言辞地像他解释什么是“资本”、“公平”、“社会”。因为不能给他月例，所以她让他不要再叫小姐，两人开始互称名字。
秉持“不再剥削劳动人民”（其实是没脸剥削）理念，她不得不在大冷天自己端水去衣服。她的衣料很好，得精细地用手搓揉。通常一个时辰过去了，顾云舒去看时，她只洗了一件外衫，剩下的堆在一边被她愤恨地踩了好几脚。
又比如在行驶途中，捡柴火这一类小事，往往他都麻利地干完了，她才拖着几根树根一脸哭丧地抱怨：“我的手指头都要冻掉了！”
这种小事实在太多太多，她前十几年在姜家被养得好好的，不愁吃不愁穿，丫鬟婆子前呼后拥，唯一想要的就是“自由”。
等到真自由了，没有洗好、熏好的衣服、没有热菜、没有温暖的被子、没有香香的头油、没有脂粉……她就一下被现实打趴了。
世界万物，等价交换。
顾云舒能做的，只有在她负气扔掉衣服时，捡回来帮她洗干净、捡柴时把她的那一份捡回来、烧菜时完全依照她的口味、路过街口时偷偷买根木质发簪……
姜宁一开始还红着脸不让他这样，后来时间一长，也就默许了两人之间的相处模式，在他所能接受的范围内指使他。
当然，遮羞布还是要的。所以每次请求顾云舒帮忙时，她总会双手合握，崇拜感激地看着他，来上一句：“小顾，你真是个好人。”
转折发生在半月后，好人顾云舒病倒了。
他没有盘缠，两人一路的花销都是靠姜宁从庄子里偷偷带出来的二十两银子。
因为前期她大手大脚，不懂节省，所以在半个月后，两人的住宿水平已经从客栈降低到缩在马车里。
马车不大，困在里面展不开手脚，坐在里面一夜，第二天出来时腰酸背痛，身上的骨头都仿佛被人折弯了塞在身体里。
姜宁不止抱怨了一次，顾云舒回回听着都皱眉，终于决定在一个月黑风高的夜晚，趁着她睡着，准备去山脚采点草药卖。
不过前几天感染了风寒，他一直扛着没说，以为过几天就没事，结果在采药的途中，两眼一黑昏过去了。
初春的风时而温柔似水，时而冷冽如刀，他躺在消融的雪中，晕倒前的最后想法：姜宁一个人不可能到明心城。
“大夫，你救救他吧。我有钱。”
“我真的有钱，他是我朋友，摔倒在山谷里，已经烧了好几天。”
“大夫您稍等，我去去就回。”
……
他隐隐约约听到几人交流声，想分辨究竟是谁，却又昏昏沉沉地睡去。
等到喉咙跟风箱一样呼啦呼啦地火烧时，他强迫自己睁开眼，周围被几片白帘子隔开，前方桌子前坐着一抹绿色的身影。