此后女帝出宫，潜修学业时遇到了厉澜之，他虽重病久矣，但品行高洁，心性良善，渐渐打动了女帝的一颗芳心。只是女帝身份特殊，为方便历练，始终做男装打扮，而厉澜之生性腼腆内敛，从未经历情事，是以并未发现她的身份，两人一直以兄弟相称。

  薛临竹虽与女帝外貌相差无二，但毕竟从未接受过正规的治国理事教育，且年龄尚幼，对有些国之大事的处理和把握终究不如杨鉴行。故而，姐妹俩约定，每月初三至初七，女帝便回到宫中处理紧急且重要的朝堂事务，而薛临竹便做男装打扮前往书院暂代女帝。

  刚开始的时候，两人都非常小心，互换身份的事情却异常顺利，从未出过差错，眼看一年游学期满，却不曾想，在最后一个月的初七日出了事。

  那日，杨鉴行眼见修学期满，正打算向厉澜之表明心迹。刚准备出宫的时候，突然传来急报，说是紧邻边陲的小镇发生瘟疫，伤亡惨重。女帝不得不耐下性子处理此事，待诸事调度完毕时，已是月上华天。

  等到女帝急匆匆地赶往书院的途中，行至一陡峭悬崖，便见一黑衣蒙面的男子对着薛临竹凌空一掌，将她打落悬崖。事发突然，女帝尚未没来得及反应，只听见厉澜之惨叫一声二弟，便扑了过去，很快两人便扭打在一起。

  厉澜之虽是一介书生，但在盛怒悲愤之极的情况下，竟也能与那黑衣人缠斗几个回合。女帝远远地瞧着，心里又惊又急，只觉眼前寒芒一闪，厉澜之不知从何处抽出一抹紫蓝色的利器，抵住那人命脉，大吼道：“说，究竟是谁指使你的？”。

  刚开始，那黑衣人默不作声，只见厉澜之右手一紧，那人顿时惨叫出声，“这是天星嗜血策，会吸附你的每一滴血液，直到成为一具干尸”，厉澜之冷冷地说道，“最重要的是，血液流失的时候，如同扒皮吸髓，疼痛难耐”，他一生温润如玉，与人为善，如今竟使出了这等狠厉的手段，当时的情况真是紧急万分。

  天星嗜血策的威力绝非寻常人能够忍受，果然不过小半盏茶的工夫，那黑衣人就已近崩溃，他低声道：“是当今的皇上，杨鉴行，命小的前来”。

  此话一出，不仅是厉澜之，就连藏在暗处的女帝也陡然一惊，隐约觉得不对劲。刚开始的时候，她还以为是自己的行踪暴露，被朝中的不法之人获悉，然后派人前来刺杀，而薛临竹不过是阴差阳错之下，做了自己的替死鬼。

  皇帝的猜忌心是可怕的，但最要命的是，几乎历代帝王都有这样的心思。而这个念头在此后的数年间，让女帝悔死了心肠。毕竟她外出游学的事情，除了宫中的人，就只有厉澜之，难保是自己的不小心，让他识破了自己的身份，引来了杀手，所以她隐在暗处，迟迟没有现身。

  直到这黑衣人居然污蔑自己是幕后凶手，实在太过匪夷所思。她顾不得隐藏身份，刚要从藏身之地走出，便听见厉澜之问道：“皇上为何要杀我二弟？”，话音未落，只听耳边“呲”的一声，女帝心道不好，果然那人喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，不到片刻便毙命当场，那黑衣人竟服毒自尽了。

  厉澜之见那人已死，心中的一口气顿时松了下来，瘫倒在地。过了好一阵子，才勉强缓过劲来，只见他跌跌撞撞地冲到山崖下，一眼便看见了薛临竹浑身是血地躺在那里，一动不动，顿时觉得胸口血气翻滚得厉害，“噗”的喷出一口心头血，便昏死过去。

  等着女帝将他救起，送去医治的时候，才发现他因急怒攻心，引发旧疾，一双灿若星海的眸子便从此瞎了。

  正当女帝焦头烂额，分身乏术的时候，德王夫妇突然进宫求见，说有要事禀告。杨昭生性淡薄，稳重端方，女帝从未见过他如此惶恐不安，面如土色，心中不由咯噔一声。

  果不其然，屏退左右之后，杨昭抖抖嗦嗦地从衣袖中掏出一封信和半块玉珏，递了过来，女帝展信一看，心中顿时冰凉一片，只觉坠入冰雪之中。

  据信中所说，薛临竹本是女帝生父桑诚之女，与女帝乃是同父异母的妹妹，难怪生得与杨鉴行如此相似，原来竟是血亲之故。更令人称奇的是，薛临竹的生母竟是侵扰东煌边境多年的西戎部落公主。

  看到这里，女帝想起母皇去世前的两三个月，不知何故突然变得郁郁寡欢，原本健康的身子也如虫茧抽丝般迅速垮掉，终于在一个风雨交加的夜里，撒手西归，当时母皇已近昏迷，只是紧紧拽住杨鉴行的手，嘴里反反复复地说着同样一句话，“假的，都是假的，假的，都是假的，桑诚，你骗得我，好苦啊”。