“截止到旧时代末尾，人类共经历过两次科学革命、三次技术革命及由此引发的第三次工业革命。历史经验证明，科技是国家强盛之基，创新是民族进步之魂。”
——大陆简史·批注版。
各个城市、诸侯之间的种种摩擦，说到底仍是自家人的事情，一切好商量，总有回旋的余地。
但笼罩在穹顶的阴霾不是，自诩为高等文明的它们，何曾把人类当做生灵来看待了？
蝼蚁罢。
摧毁起来毫无心理负担。
六百年前便是如此，时至今日从未改变过。
更别提还有在旁虎视眈眈、图谋陆地久矣兽族、以及墨鳞族。
它二者作为天人用来制衡人类的手段之一，可以称作尽职尽责，几百年来在西北、东北边境搅风搅雨。
尤其是兽族，仗着种族繁衍优势，时常发动伤敌一千、自损一万的战争，拿无数生灵性命作为资本，硬生生在陆地的西北边境咬下一大块地盘，肆意圈养、奴役人类，也就是在程开合入住西北之后，这种情况才变好转许多。
但隐患从未消失。
因为程开合在逐渐变老。
危机重提，众人一时间有些沉默。
隔了许久。
有人轻声开口道:“五百年之期将近，不知道诸位是如何看待那位神明的预言，就我本人来讲，有没有所谓王者出不晓得，但战争，大概率会来。”
另有人接话道:“信则有，不信则无。我的态度处在中间，模棱两可，既信，又不信。这时候看那些‘高个子‘即可，比方说安天城。”
“那些个世家贵族，这几年可都在疯狂网罗年轻俊才，有得哪怕照眼一看就不行，可但凡有半分希望，他们都会将其收拢起来，哪怕当作废物养着也乐意，以防万一嘛。”
“因此，我照葫芦画瓢，每年都会从财政预算中拨出一部分，用作专项基金，以挖掘、培养各方面人材，来者不拒。”
有人附和道:“宁可信其有，不可信其无。你做得事，我们同样在做，图个心安而已。”
有个老者说道:“哎，治标不治本，真正的问题还是出于自身。举个例子来讲，除却星空学院里那十姓贵族，咱们这些所谓的门阀世家，看着风光无限吧？可实际上现在各家明面上的执牛耳者，还有几人能配得上‘文武双全‘这四个字？武力基础，决定一切啊！”
“您这话说得有理。可这也怪不得我们呐，日常工作已经如此繁重，哪还有闲心去打磨体魄、开发异能。”
有人客观剖析自身道:“而且还有很重要的一点，我们这代人是含着金汤匙长大的，根本舍不下身子去摧残自己。嗨，别说我们了，陈老的家风够严了吧？这是众所周知的，女儿当儿子操练，儿子当牲口操练，结果到头来，还是只出了陈落这么一块材料，最后差点毁掉。只能讲，万般皆是命，半点不由人呐。”
老者闻言望向场中央，摇头道:“世道真的变了。我年纪比陈老头小些，但总归是出身在一个年代。想当年，我们的父辈只要是想接班的，那不在刀山火海里滚个金刚不败出来，别说外界压力，就是家族里的明枪暗箭你都挡不住。”
“当然，再往上数几代更不用提，那时候的先辈们以厮杀为荣。”
他停了停，接着道:“后来等我跟陈老头这些人成长起来，从父辈手中接班，情况渐渐出现些变化。得以执掌权柄的各家俊杰们，就像小杨你刚才说得那般，被红尘俗事牵扯住手脚，武道一途不进反退，锋芒渐消。如陈老头这样，治国修己两不耽误的，极少。”
“再后来，子孙后代们也成长起来。啧啧，情况变得更糟，或者说分工更明确了。暗中培养‘里子‘镇宅，明面上则培养守成之人治国。不要求他们多厉害，有个差不多就行，大不了拿海量的基因药剂硬堆异能，关键时刻也足以保个命。”
“可这样真的好么？”
“看似分工明确，实则却有权力分散、以及被拆解的风险，特殊情况下尤为明显。很简单的道理，家族、城池，一旦到危机时刻究竟谁说了算？是能够一巴掌拍死城主的‘里子‘说了算，还是兢兢业业治理天下的镇守说了算？哎，都是问题。”
有人半开玩笑道:“您老这些话，可有点儿危言耸听的意思。要我看，问题远没有您说得那么严重嘛。就像您刚才说得那样，我们这些人虽然懒了点、疲了点、身子娇贵了点，武道一途没啥希望，但在怼基因药剂这件事儿上的确不含糊。这不，我的基因锁眼见快打开第三道了。等以后退休了，能沉下心去钻研了，指不定还能开个第四道锁，跟您老几位比起来自然还不够看，但要说上个战场啥的，完全没问题。”
“哎。”
老人轻轻叹息一声，不再多说什么。
其实他自己心里也清楚，目前所有的既定事实之所以存在，源于背后那个深层次的既定逻辑观念。不从根上改，自己说再多都只是白费口舌。但大概是人上了年纪，难免会变得有些啰嗦，忍不住多唠叨几句。
——
仁安厅那头，寻摸了有一会儿的申屠福终于在一个角落中瞅见束芯的背影，以及身前那个、跟她有说有笑的俊俏少年郎。
看着非常眼生。
陈九倒是若有若无的朝这边瞥了几眼，但没太在意。
申屠福没有贸然前去打扰，而是侧身躲到柱子后仔细观察这两人的神情动态，其中绝大部分注意力放在少年身上。
黑发黑眸，个头中等站姿笔挺，面容英俊至极，但仍能从中看出些许稚气，年纪约摸不大，十有八九未成年。
一身黑色板正西装，上有金色条纹作搭配，自显华贵。就是看标识，怎么如此熟悉呢？
嗯……
申屠福的大脑飞速运转。
几息后突然反应过来。
他眉头微皱，低声自语道:“这不是束芯手下那家服装公司的标志么……”
再定睛望去，除了这一套略显名贵的西服外，少年周身再无其他装饰品，手表、徽章、胸牌等通通没有。