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  石滩之上，白蛇正在完成化蛟的过程。

  而在远处，祭台前的祈雨仪式也进展到了关键环节。

  矮小的祭台上，熊熊火焰燃烧正旺，几位老者围坐在旁边，将作为祭品的大鱼投入火中。

  少端此时正专心致志地手持各类颜料，为祭台前方一条泥土塑造的龙上色。

  这条土龙足有三丈长，形态古老而威猛，张牙舞爪地匍匐在地上。少端小心翼翼地用白色颜料涂抹在整个土龙身上。

  琅琊郡北方有一条名为胶水的大河，沂水便是胶水的分支。胶水之所以得名，是因为河水中的泥浆如同胶水一般粘稠，呈白色，犹如浆糊。后世将这种泥浆称为观音土。

  被涂成白色的土龙看上去更加庄重神圣，少端聚精会神，满面虔诚，周围围观的村民们也都恭敬地跪坐着，不敢发出半点声响。

  有小孩稍微动了一下，立即有老者捂住他的嘴并打了一巴掌，伴随着孩子的啜泣声，几位老者横眉冷对。

  少端则目不转睛，他接着用朱砂为土龙描绘舌头和眼睛，完成后长长舒了一口气。

  他扫视了一下四周的村民，心中默默叹息。

  祈雨是极为庄严神圣的事情，古人云：国之大事，在祀与戎！

  意思是祭祀与征战同等重要，如果是以往的祭祀活动，整个琅琊县的青壮男子必定倾巢而出，在方圆几十里的范围内搜集柴火，确保篝火旺盛到能让天上的神明都能看见。

  此外，还要堆砌长达百丈的土龙，因为土龙越大，意味着降下的雨水越多。

  那将是何等壮观的场面？

  哪里像如今这般，只有几十位老弱病残和儿童参与，堆出来的土龙也只有区区三丈大小，甚至还险些造成人员伤亡。

  他抬眼看向远处的石道工地，琅琊本来就有宫殿，那是古代越国王室的居所，然而李斯认为此地不宜作为帝王居住之地，下令新建宫殿。

  此外，据说始皇帝欲前往琅琊台祭祀四季之神，为了表达虔诚之心，命令自皇宫至琅琊台沿途七十里之内，全部铺设白石道路。

  尤其是琅琊台附近的十里区域，不得使用碎石，必须采用整块大石铺路。

  于是，青壮劳力们刚刚建好行宫，就被逼迫去山中开采白石，背负巨石修路。

  听说西山已被开采殆尽，如今白石需从三十里外的地方搬运而来。

  三十里路程，肩扛沉重的条石，顶着炎炎烈日，已有许多人被巨石压死在路上。

  少端带领众人前来祈雨时，刚好目睹一名背石者倒下，被巨石压在身下，胸骨尽断，拼命挣扎呼救，声音短促刺耳，不久便断了气息，只剩下四肢还在抽搐。

  由于那人面容污浊不堪，少端未能辨识出他的身份，但他想来也是他人的儿子、丈夫、父亲！

  虽然少端不负责管理县内的户籍记录，但从县丞口中得知，由于廷尉催促甚紧，至今为止，青壮劳力已损失超过三成！

  三成之多！

  前些时候天气还算凉爽，就已经折损了三成人力，如今天气越来越炎热，等到石道完工，琅琊县还能剩下多少青壮？

  据说始皇帝已抵达不其，今日或许就要进入琅琊。

  同时又有传闻称始皇帝一路巡查，严惩违法乱纪之人，公正审理冤假错案，所到之处呈现出安定繁荣的局面。

  然而，即使始皇帝今日驾临此地，那些因背负巨石而丧命、修建宫殿劳累致死、被烈日炙烤而亡的琅琊青壮，能否死而复生？

  而且，播种并非下了雨就可以立刻进行，而是需要降雨过后几天，地气恢复，才能播种。

  而如今县中的青壮劳力都在修筑石道，播种重任几乎全落在妇女儿童身上。

  尽管农时还有五日，但如果今天不下雨，那么今年的收成，恐怕将彻底泡汤！

  至于祭祀上天……

  真的有用吗？

  倘若上天无情，我们这些黎民百姓又能如何？

  去年琅琊也曾遭受干旱，但程度较轻，尚未影响到农时，所以尽管收成有所减少，但勉强还能养活民众。

  去年冬天，少端曾率全县百姓向四季之神进献祭品，祈求今年风调雨顺。

  结果，今年自开春以来，竟然没有落下一片雨滴！

  然而，引领一群老弱病残及儿童进行祈雨仪式，已经是少端所能做的最后一件事了！

  他突然间发出一声大喝：“献舞！”

  二十多名孩童畏缩地走出人群，他们的脸上都戴着一张粗糙的树皮面具，显得既有些狰狞，又带了几分稚趣。

  “铛”地一声沉闷钟声响起，原来是一名老者敲响了手中的小青铜钟，在他的指挥下，场上的孩子们开始围绕祭台表演各种懵懂无知的舞蹈。

  按照礼仪规定，祈雨应当用黄钟奏响大吕乐音。然而，贫穷落后的琅琊县实在无人具备操作这类礼器的资格，只好以铜钟权作替代。"

  李斯瞪大了双眼，凝望着远方那座凌空显现的仙境之山。

  那山仿佛凌驾于九天之上，缭绕的仙雾翻滚间，时隐时现。

  山巅之上，楼宇殿堂错落有致，虽与秦式建筑有所不同，却同样气势磅礴，犹如云端琼楼玉宇。

  楼阁之间，似乎有仙人穿梭其间，身着不同于凡间的华服。

  细细审视，那山顶古木参天，高达数十丈。而在这些古木丛中，一座金碧辉煌的大殿拔地而起，其上阳光璀璨，仿佛覆盖着一层层黄金。

  李斯心中震撼不已。

  此处无疑并非秦土所在，甚至与人世间任何建筑都迥然不同！

  或许，这真的是一座仙山！

  那高达数十丈的古木，在秦地极为罕见，或许，它就是传说中的通天神木——建木？

  《山海经》记载：有一种树木，形态如牛，牵扯它的皮就像系着缨络、黄色蛇纹。叶子密集如罗，果实类似栾实，木材纹理优美，名为建木。

  据传，建木是神明升天的道路，或许也只有这样高大的古木，才能够直达天际吧？

  至于那座矗立在建木顶端的金色大宫殿，难道，那是天帝居住的地方？

  “李斯，这可是东海的仙山？”始皇帝的话语打断了李斯的思绪，使他回过神来。

  他脸上微微一红，想起刚才他还坚定地说未曾见到过仙山踪迹。

  可转瞬之间，一座仙山就从天边赫然展现，呈现在始皇帝和他眼前。

  难道是神仙们听见了他的质疑之声？

  神仙也会有这般捉弄人的趣味？

  李斯轻轻摇了摇头，暂时放下心中的荒唐想法。

  始皇帝并未注意到李斯先前的话语，显然是因为他早已经看到了那座仙山。

  李斯稳了稳心神，恭敬而肯定地回应：“禀告始皇帝，此地可能并非仙山，而是，海市蜃楼！”