秦天进来时，巴力提正满脸堆笑地与几位匈奴士兵交谈。
“大人远道而来，留下来用顿便饭吧，我这就为您宰杀最新鲜的羊！”
显而易见，巴力提口中所说的“新鲜羊”，就是昨晚冻死的那只。
“还算识趣，快去吧。”几名士兵毫不客气，一屁股坐下，甚至还揽住了屋内的妇女。
面对这种情况，巴力提家族成员虽愤怒不已，却敢怒不敢言。
就在此刻，一名匈奴士兵注意到了门口的秦天，立刻警惕起来，拔出了腰间的长刀。
“你是谁？怎么会在这里？”匈奴士兵厉声质问巴力提家族其他人。
“你们该不会是汉人的探子吧？”士兵警觉地扫视周围。
刚迈出门口的巴力提吓得立刻折返回来，
“大人，请别误会，他不是坏人，是我远房亲戚。”
巴力提满脸赔笑解释：“您也知道，家父以前参战攻打过汉人，带回了一个汉人女子，所以……”
这种情况在匈奴人中极为常见，以至于匈奴人的样貌并不固定，
与其说匈奴是一个单一民族，不如说经过长久的对外征战和融合，匈奴已变为一个多民族混合的游牧群体。
在这样的群体中，出现几个具有中原人特征的人倒也正常。
但是像秦天这样与中原人几乎无异的样貌，确实罕见。
听罢巴力提的解释，匈奴士兵才半信半疑地接受。
“长得跟你似的，真是少见。”匈奴士兵仔细打量着秦天，不住咂舌。
“瞧你瘦弱的样子，跟中原人真像一个模子刻出来的。”
另一人附和道：“中原人的血脉本就柔弱不堪，跟中原人生下的后代更是孬种！”
又一人鄙夷地说：“良驹繁衍出的后代必然是骏马，劣马之子终究派不上用场，中原人就是这般德行。”
巴力提不愿触碰这些人的底线，只好强颜欢笑，继而转向秦天训斥道：“还不赶快去给各位大人准备取暖之火，真是个无用之人！”
秦天并无愠色，深知这位粗犷男子正以其独特方式庇护他。
秦天微笑着转身离去。
“各位大人请莫见怪，要知道，中原人就是这样，懵懵懂懂，又不擅长争斗。”
巴力提陪笑着走出，看到门外的秦天，脸上满是愧疚之情。
“怕你在里头受欺负，才让你出来，不必放在心上。”
秦天挥手示意自己并无介怀，并饶有兴趣地询问：“他们此行所为何事？”
提及此事，巴力提不禁长吁短叹。
“单于正大规模集结兵力，声称要攻打中原，他们是来征召我们的！”
巴力提面露愁容：“难以想象，千方百计躲避，终究还是未能逃脱此劫。”
“我们已逃至如此偏远之地，却不料仍被他们找上门来。”
巴力提哀声叹气，开始料理那只已死去半天的老羊，担心若不及时处理，会让穹庐内的贵客挨饿，那样他们的处境将会雪上加霜。
“征兵？”秦天微微蹙眉思索。
显然，匈奴前线战事必定极其不顺，否则单于不应选择在严冬时节下令征兵。
此时的道路状况恶劣不说，来年春季又是迁徙的关键时期。
若此刻将青壮年劳力悉数征调，那么来年的生活该如何维系？
可见，匈奴与汉人的决战已近在咫尺，此次征兵便是最为明确的预兆。
“就拿这些来招待我？”屋内传来一阵喧闹，秦天步入一看，只见一名匈奴士兵愤慨地将手中的木碗狠狠砸在地上。
“呸呸呸！这是给人吃的东西吗？”
“我不吃那些老弱病残的牛羊，我要新鲜屠宰的小羊羔、小牛犊！”
面对地上泼洒的肉汤，秦天默不作声。短短两天相处，他已深深体会到这些牧民对食物的珍视。
生活在那个时代的老百姓，大多懂得珍惜每一份食物。
尤其对于这样的小家族而言，食物的重要性远胜一切。
哪怕是一粒掉在地上的碎肉，巴力提也会认真捡起食用，强调不能浪费。
而这肉汤更是他们整个冬季都难得享用的佳肴。
如今，他们拿出这般珍贵的食物款待匈奴士兵，却被对方无情地糟蹋在地上。
“行了行了，不用忙活了。”其中一名匈奴士兵不耐烦地说：“我们也知道你们穷，不用特意招呼我们了。”
“我们要三只小羊羔、两只小牛犊，外加五匹良驹和三只母羊、两只母牛，马上给我们送过来。”
“还有，你，你，你。”匈奴士兵随意指了几个人：“你们三个跟我走，加入军队！”
这一开口，几乎是要夺走巴力提家族近乎一半的财产。
若真让他们全部带走，恐怕不到明年，巴力提家族就连这个冬天都无法熬过去！
更为严重的是，他还打算带走家族中的三个青壮年。
要知道，整个巴力提家族总共才五个劳动力，这三人一旦被带走，剩下的族人面临的将是毁灭与死亡。
“这，这，这……”巴力提陷入恐慌：“这如何可行呢？”
“大人，您若全部带走，这岂不是逼着我们走向绝路吗？”
匈奴士兵鄙夷地扫了巴力提一眼：“不愿意？也可以。”
巴力提心中升起一丝希望，但匈奴士兵接下来的话令他如堕寒冰。
“你们干脆都跟我们走，一起去参军好了。”
“当然，你们这两个老头子不算。”匈奴士兵轻蔑地看着屋内的两位年迈老人。
“一会儿自己找个地方把自己埋了吧，省得拖累大家。”
匈奴士兵满不在乎地说：“我这么做也是为你们好，像你们这样上了战场也只能当炮灰，恐怕连全尸都保不住。”
“死在草原上，总比离开草原好。”
“如果跑到中原去，恐怕连尸体都会被路边的野狗啃食干净。”
巴力提瞠目结舌，难以置信匈奴士兵竟能说出如此冷酷无情的话语。
“大人，大人……”巴力提试图继续恳求，然而匈奴士兵已不容他多言，迅速抽出腰间的长刀。
“我劝你识相点，否则我的长刀一旦见血，事情可就无法挽回了！”
巴力提不知所措，眼角余光瞥见一旁站立的秦天。
在匈奴士兵视线不及之处，巴力提焦急地向秦天打着手势，催促他趁机逃离。