屋内的气氛在赵明诚离开后，显得有些微妙。

  刘绰的直言不讳显然让刘翁和夏氏有些意外，他们被刘绰的一番话点醒，重新审视起这门亲事的利弊来。

  刘翁看了看刘绰，眼中闪过一丝赞赏，“绰绰，你不盲目追求权势和地位是好，可他毕竟是新科进士，若是因为此事，耽误了蓉儿的终身幸福就不好了。”

  刘珍则显得有些无奈，他知道刘绰的担忧不无道理，但赵明诚毕竟是个新科进士，这样的条件在长安城中也是数一数二的，他不禁有些惋惜。

  夏氏一直在心里权衡，她知道刘蓉的情况，“整个大唐，一年也就不到三十个进士，若是蓉儿能嫁给赵明诚，或许也是个不错的选择，绰绰，祖母知道你是担心蓉儿嫁过去后会受到委屈。要不咱们派人去涿州打探一下赵家的门风名声再做定夺？”

  就在这时，绿柳匆匆走进屋内，回禀道：“大娘子回来了。”

  刘绰点了点头，站起身对众人说：“咱们还是先听听大姐姐的意思吧。”

  见到刘蓉，一家人将赵明诚提亲的事一五一十地都告诉了她。

  刘蓉听完后，沉默了片刻，然后缓缓说道：“我并不想嫁给他。”

  刘翁和夏氏一愣，没想到刘蓉会这么直接地拒绝。

  曹氏道：“蓉儿，你是没见到那位赵郎君，长得真是一表人才啊。阿娘也不是要你一定要如何，就是怕错过了，以后怕是再也遇不到这么好的郎君了。你若是担心孩子们去了赵家会受委屈，就将他们留在家中，我和你阿耶一定给你照顾好了。你还年轻，终身总要有个依靠，阿娘不想看你就这么一个人苦苦熬着。”

  刘蓉不以为意道：“阿娘，女儿如今过得很好，不想因为贪图进士夫人的虚名，就草率地决定自己的将来。再说，我也舍不得孩子们，他们还是跟着我这个阿娘好。经营饕餮楼这么久，女儿就明白了一件事。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。那个赵明诚不过才二十六岁，就高中了进士，以他的家世才貌，便是娶个未曾婚嫁过的黄花大姑娘都易如反掌。若只是想生养嫡子，要什么样的女娘没有？为何会口口声声认准了我？女儿知道自己有几斤几两，他多半是看中了阿耶和绰绰能在仕途上对他有所助力，甚至二郎家也是他想攀附的。”

  刘翁道：“这也是无可厚非的事。既然有榜下捉婿的，那自然就有想靠着岳家帮扶博好前程的。不管是你阿耶和绰绰的官位还是珍儿的功名，如今这些本就是咱们刘氏女娘挑好郎婿的本钱。”

  刘蓉却道，“祖父，若他真是个良善之人，即便不靠这些，日后也自会有一番成就。但若他心思不正，咱们家就算倾尽所有，也未必能扶得起来。爹爹和绰绰都是清正廉洁的好官，我不想因为我的婚事，给家中带来麻烦。昌黎先生中功名多年，也从未想过走这般捷径。可见此人乃是个趋炎附势的小人。”

  刘翁和夏氏听了刘蓉的这番话，也觉得很有道理。他们原本只是希望刘蓉能有个好归宿，却不曾想其中还有这般复杂的利害关系。

  刘绰听后，脸上露出了欣慰的笑容，她知道刘蓉如今是个有主见的人，不会被外界的纷扰所影响。

  “罢了罢了，既然蓉儿不肯，那这件事就暂时放下吧。”刘翁叹了口气，做出了决定。

  “只是，这门亲事回绝了，日后再想找个条件这样好的郎君怕是不易了。”夏氏忧心忡忡地说，”孩子们的前程也能好些。”

  “阿娘也知道，婚姻是一辈子的事，不能草率决定。”曹氏还是有些舍不得，“可阿娘就是舍不得看你这么一个人···”

  刘绰安慰道：“祖母，阿娘，不必担心，船到桥头自然直。将来大姐姐真遇到合适的人，再做打算也不迟。说到孩子们的前程，咱们自己家就有两位进士了，何必贪图外头的进士？何况，女儿其实并未把话说死。他会满大街宣扬此事，那咱们也照葫芦画瓢宣扬宣扬便是。谁能打动大姐姐的芳心，谁才是咱们刘家的女婿。若赵明诚所言为真，那他应该自己想办法去讨大姐姐欢心，而不是如今日般自说自话。”

  一家人又聊了会儿天，便各自散去了。

  刘蓉的心中其实早已有了决断，她只想将酒楼经营好，把孩子们好好养大。再嫁的事，于她而言，从来就不是第一位的。

  曹氏始终有些不舍得，跟着刘绰回了她的院子。

  “绰绰，你派人去涿州打听打听赵郎君的虚实如何？现如今，谁家聘妻生子不是考虑上许多东西的？就是他对咱们家有所求，才能对你姐姐好呢。只要咱们家不倒，蓉儿就吃不着一点苦头！”

  “阿娘，大姐姐不是说了么？她如今不想嫁！何况那什么一见钟情，此心可鉴的话，都是赵明诚的一面之词。大姐姐根本就不认识他。”

  “人家好歹是进士，比那个王六不强上百倍？你年轻不懂事，婚姻哪来那么多你情我愿。若是能各取所需，换来个举案齐眉，也未尝不好。难道你想看你大姐姐，年纪轻轻的就这么熬下去？女人啊，还是得有个男人疼才行。”

  刘绰强忍住翻白眼的冲动，一面让绿柳去叫人，一面笑道：“阿娘，女儿不明白，成亲有什么好的？大姐姐刚从王家那个泥坑里爬出来，你又要急吼吼地把她推进赵家的泥坑里去？谁说女人没男人就活不下去的？我看自从没了王六郎，大姐姐气色真是越来越好了。宋学士五姐妹，一生不嫁不也过得好好的？如今大姐姐日子过得多逍遥？你干嘛非得找个男人来束缚着她？”

  曹氏气道：“你才多大，哪里知道为娘的苦心？我倒想知道，若是将来你有个女儿，你也能说出刚才这样的话来？”

  刘绰一点都不觉得有什么为难，“阿娘，这个问题我还真想过。若是我有一个女儿，我宁可让她做女土匪，也不让她做什么良家妇女。一辈子困在内宅，循规蹈矩的有什么好？何不出去见识见识这广博天地？”

  曹氏被刘绰的话气得不轻，“你这说的都是什么胡话！女子就该有女子的样子，相夫教子才是正途。”

  刘绰不以为然地撇撇嘴，“阿娘，你这就是偏见了。女子怎么了？男子能做的事情，女子也能做。凭什么女子就要依附于男子生存？”

  曹氏无奈地摇摇头，“你呀，就是太倔强了。等你以后嫁人了，就知道为人妇的难处了。记住，这些话跟阿娘说说也就罢了，在二郎面前可千万不要说啊！”

  刘绰笑了笑，“可是阿娘，二郎说了，我在他面前可以有什么就说什么，不必藏着掖着呢。”

  “那也不行，你这话太过伤风败俗，二郎就是再好的教养也受不了。现如今，你们正是浓情蜜意的时候，自然看彼此怎么都是好的。将来成婚后，让日子消磨消磨，可就不同了。”

  刘绰笑着抱住曹氏，“阿娘，你就放心吧。无论发生什么事情，女儿都会好好生活的。若是将来二郎变了心，我便自请下堂，回家来伺候您。有什么大不了的？不做李家妇，就做刘家五娘子。”