此间酒肆虽不大，唯掌柜黄孝鸣执掌其中，前堂由跑堂小厮杜小二照料，而后厨则是刘强父子俩的世界，父亲刘强以及其子刘长。刘长加入此地尚不满一月。

  见黄孝鸣领着陆北羽一行人踏入后厨，刘强心下一凛。先前黄孝鸣便已叮嘱过他，今日少主人要在店内设宴款待贵客，务必格外留意菜肴之精与味之醇。因那少主人脾性急躁，万一不慎，不仅他们自身难逃责罚，甚至可能牵连到酒肆遭受停业之灾。如此一来，若烹调不佳，刘强父子的生计恐将无以为继。刘强原本期望日后能让刘长接手此处，毕竟东家与掌柜皆对他甚是器重。

  刘强自然不愿失去这份营生，故今日掌勺之际，他倾尽全力，用心至极。眼前的五道菜肴，乃陆家酒肆赫赫有名的招牌佳肴。多年来，刘强早已对其烹饪技艺驾轻就熟，即便信心满满，此刻他炒制时依旧谨慎细微，深怕稍有闪失。

  上菜之前，他还亲自品尝了一下。无论是色泽还是滋味，他自认为都堪称完美。然而从当前的情形来看，似乎少东家对于他的料理并不满意。

  经过黄孝鸣一番引荐，陆北羽目光落在刘强身上，含笑问道：“老刘大师，您在我们陆家已有多少载春秋了啊？”

  闻此言，黄孝鸣心头陡然升起一股不祥预感——看来少东家确实有意让老刘另谋高就……

  “回禀少东家，已历二十三载矣。”刘强脸上挤出一抹苦笑，躬身答道。他已然察觉到自己即将面临的命运变迁。

  原本还想着在此再多干些时日，指导儿子研习厨艺，等到他能独立撑起一片天后再离去。如此一来，儿子便有了安身立命之所，也不会令那些常来酒肆的老顾客感觉失去了原有的风味，这才算是不负东家与掌柜的信任。只是现在看来，这一切都将化为泡影。

  “二十余年光阴，真是劳您费心了！”陆北羽走上前来，紧紧握住刘强的手。

  刘强略感惊讶，不明白这位少东家为何会有此举，但他依然尽力保持镇静，回应道：“能为陆家效力，实乃刘某之荣光。”

  陆北羽点头道：“老刘大师，今午我欲在此设宴招待几位挚友，此事关系到我们陆家酒肆未来能否兴盛繁荣。”

  “你们无需这般凝视于我，只要今日午宴办得圆满，往后咱们酒肆的买卖必然要比望江楼还要红火。”

  “适才我尝试了店内的几道招牌菜，虽然口味确属上乘，但相较望江楼而言，仍逊色一分。”

  “尽管我带来了几坛珍酿，但如果菜品水准无法与之相配，那么就无法达到震撼宾客的效果。要知道那些公子哥儿们的口味挑剔得很，所以我们绝不可掉以轻心。”

  “我明白，厨艺这门功夫，我们想要短时间内赶超望江楼的大厨，显然是不切实际的。因此，我们必须钻研一二，务必要在这午宴之中打造出独特之处。”

  “老刘大师，您何必这般看着我呢！可有何良策献上？”

  待陆北羽一番疾如连珠的话语落下，在场之人无不瞠目结舌。

  黄孝鸣起初以为陆北羽欲借此事向刘强施压，却未料到他竟是意在凭借此宴提振酒肆的盛况……纵使能重现繁荣景象，又怎能与那闻名遐迩的望江楼相提并论呢？

  便是超越望江楼，岂非痴心妄想不成？

  陆小星同样皱紧了眉头，自家少爷的想法固然新颖，即便他能把那些狐朋狗友引来饮酒作乐，就算日后这些人都带着门徒故交频繁光顾，的确能提振酒肆的生意，但想要赶超望江楼，这恐怕只能是空想吧？

  然而，他思绪倒也单纯，至少少爷确实在设法拯救酒肆，这就足够了。

  墨守成的眉头微不可察地拧起，他已领悟到了陆北羽的真实意图——因为提及了那自陆家堡送来的三坛秘酿。

  尽管还未开封，但他已然揣测，必定是新出炉的烧刀子佳酿。

  一旦烧刀子酒面世，必将令望江城为之震撼。

  倘若这独家烧刀子酒只在陆家酒肆售卖，那么酒肆门前车水马龙，络绎不绝，自不在话下。

  倘若在此基础上，菜品还能别具匠心……

  这陆家胖公子，实非池中之物……