三月中旬的伦敦，乍暖还寒。

冯·奥姆斯坦，波西米亚的国王陛下此时在房间内不停地走来走去，时不时越过结了冰凌的窗户，瞧一瞧黄尘滚滚的大街。

他听到楼梯间的脚步声，猛地转身，激动地向门口迎去。

眼中当然有被鸽了三小时的不满，但他有求于人在先，显然是不能将这样的情绪展现出来的。

“福尔摩斯先生——”

下一秒，他顿住了。

因为在侦探先生的左侧，他见到了昨日他们还讨论过的女士——那位他曾经写过无数信件，以表达爱慕之情，却从来没有回应过他的女士——现在正挽着另外一位绅士的胳膊，慢悠悠地走上台阶。

“艾……艾德勒小姐？”国王张了张口，涩涩地叫出了这个名字。

迎面走来的女士却像是没有听到这一声似的，和身旁的绅士笑着谈着话。

……

“国王陛下晃来晃去的，和昨日早晨的神情一样。应该是一桩恋爱案，是吗，先生？”

福尔摩斯赞许地点了点头。

“看他眼中的恐惧，再结合他平时不检点的行为——我想，他和婚姻允许之外的女士信件来往被别人抓住，用来威胁他了？”

“恋爱勒索案，准确地来说。”

“谁会勒索国王呢？应该不会是女士本人——因为从他眼中看去，似乎还对这位小姐存有爱意，即使他已经与另外一位公主订了婚。那么……是政敌吗？”

“让我们听听委托人怎么说吧。”

福尔摩斯走完了17级台阶的最后一个，按了按齐禹的手背，对着国王冷冰冰地先开了口：

“晚上好，国王陛下。希望您能够完全坦白案情，这样我才能更好地为陛下效力。”

他向前迈了一步，示意国王坐在委托人专用的扶手椅上。然后，他微微调节了煤气灯，使灯光完全打在了对面的客人上，而自己则隐匿在暗处。

齐禹坐在福尔摩斯旁边的扶手椅上，拿起本子准备记录。

国王神色复杂地打量了面前的侦探和侦探助手一眼。面对他曾经追求过的女士，讨论与另外一位女士的案件，他有些拉不下脸。但看到女士完全公事公办的态度，他只好讪讪一笑，从口袋里拿出一张名片，放到桌上。

“福尔摩斯先生，您看到这个名字就会明白的。”

齐禹起身，拾起名片。

“查尔斯·奥古斯特斯·米尔沃顿。”她念道，“阿波多尔塔，罕姆斯德区，代理人1。”

“这人是谁？”她转头问歇洛克。

“伦敦最坏的人。”福尔摩斯说。

他听到这个名字后，先前失效的猎犬鼻子瞬间立起。他猛地跳了起来，蹲在了扶手椅上，厌恶地看了那张名片一眼，然后才转头看向齐禹。

“他是一头毒蛇，带着一张笑脸和一颗铁石般的心肠1。詹姆斯·莫里亚蒂和他比起来，可坦率多了。”

歇洛克·福尔摩斯说话的声音非常激动，其中掺杂着厌弃和兴奋两种不同的情绪。

“米尔沃顿是敲诈勒索这一行登峰造极的人物。他常常高价从不靠谱的男女仆人手中，购买有钱有势的人的信件。一小部分敲诈的盈利足以让他的腰包鼓囊，另一小部分是为了让自己在帝国有安全的保障，而大部分，都是为了满足自己折磨人的癖好1。”

“这么说这是场纯粹的勒索案了。”齐禹皱了皱眉头，“可总得有法律管管他吧？”

“理论上有。但实际上他选择勒索对象时都很狡猾——能够谋求一笔重要的钱财，但无关痛痒。他尤其爱好威胁快要结婚的女士，对于她们来说，牺牲自己的名誉，换来他蹲几个月的监牢，恐怕不是什么值得的事情吧？”

说完这句话，侦探先生又从扶手椅上一跃而起，厌恶地哼了一声，然后随手将桌上的名片扔进了火炉里。

齐禹瞧了福尔摩斯一眼，代替他接着问道：“那么，国王陛下，显然你也是这种事情的受害者了。我很好奇，另外一位受害者是谁？”

她问的是这位海王陛下写情|色信件的对象。

这显然不是同一个容易坦白的问题，国王陛下心虚地说：“伊万·海伦娜·玛丽女士。”

这个名字对于齐禹来说非常普通。

她正准备问下一个问题，却见福尔摩斯先生一个箭步跳到了报纸堆放处，将陈旧的报纸一张张往后甩，最终找到了堆在最底下的一张。

“哈——”他大声念道，“伊万·海伦娜·玛丽女士，祖母是伊丽莎白女王的姨妈。一个月前与奥匈帝国的弗朗茨·斐迪南大公订婚，婚礼将在四月中旬举行。”

不知道是不是因为自己的秘密被大声揭露，还是因为侦探先生在自己之前的爱慕对象面前，提及另外一位女士，国王陛下的脸色变得难看了许多。

但他不得不承认：“是的，就是这位女士——”

“斐迪南大公？”齐禹没忍住叫了一声，打断国王的话。

弗朗茨·斐迪南，奥匈帝国的大公，作为第一次世界大战的导|火|索，可是在近代史中拥有鼎鼎大名的。

这让她不由得深入思考她面对的敲诈勒索案。

这真的是一场简单的恋爱勒索案吗，或者说背后有更加秘密的阴谋？

她先选择了几个简单的问题：“一共有几封信呢，国王陛下？”

“四封。”

“对方有回应吗？”

“有。”

“那么，我想是双方各两封了？”

“是的。”

“其中有什么关键的内容呢？”