宫中,大庆殿。
琰王刚吐过了血，精力不济，被扶着卧在榻上,几个内侍躬着身蹑手蹑脚退出了偏殿。“当真凶戾得很。”落在最后的小太监紧跑几步，压低声音,“方才我进去奉茶，喘气都不敢。”“没听说？前几年好像就有个伺候的,因为咳嗽了一声，就被砍了脑袋。”
内侍悄声道：“这些年宫里宫外打杀的，听闻一半都是惹了琰王府……”“我也听了,琰王府里头有口枯井,专扔打杀了的侍从下人。”
又有太监悄声道：“说是他家里人都没了，脾性就跟着变了,专爱将人绑起来,凌虐致死。”小太监听得心惊胆战：“他家人没了,就要祸害别人吗？那别人的家不也跟着散了？”“可不就是爱看这个？”
内侍低声：“他自己没了爹娘，就看不惯旁人其乐融融地活着，非要毁了才高兴。”有人向后望了一眼：“多行不义,这不就遭了报应？看这架势，怕也活不了多久……”几个太监内侍躲在墙角嘀咕,话音未尽，听见一声咳嗽，立时闭紧了嘴低头站定。有胆大的,硬着头皮低声：“洪公公。”才进来的老宦官拎了药盅,扫过几人,将仍滚热着的药盅搁在一旁：“在宫里伺候，什么时候还添了嚼舌头的职分了？”“公公,那琰王实在可怖。”
小太监才进宫不久，怕得站不稳，壮了胆子哭道：“我们不敢伺候，求您放我们出去罢……”“琰王打杀下人。”洪公公慢吞吞道，“你们谁亲眼见了？”小太监一时被问住了，仍脸色惨白，哆嗦着回头望了望内侍。“越发离谱，这两年连枯井都编出来了。”
洪公公拿过药盅，拿帕子垫着，试了试凉热：“琰王已有三四年不曾进宫住过，请安也是磕了头便走。这宫里的人，他是特意赶进来打杀的？”内侍张口结舌，讷讷道：“可，可旁人都说――”“旁人说什么，同咱们没关系。”
洪公公掀了眼皮，淡淡扫他一眼：“在宫里伺候，要想不掉脑袋，靠得不是嚼哪个王爷贵人的舌头。是把嘴巴闭紧了，少说话，明白吗？”内侍不敢顶撞，低头应了，退在一旁。洪公公已是宫里的老人，侍奉三代，受了内东头供奉官，正经有俸禄的八品衔。几个太监内侍都没胆子顶嘴，规规矩矩站着，噤声受了教训。洪公公看过这几个人，将药盅扣好，摆了下拂尘：“罢了，都出去吧。”几人如逢大赦，忙不迭行礼，抢着逃出了殿门。洪公公立了片刻，轻叹一声，将萧朔紧闭的房门轻轻推开。屋内寂静，掌了盏半暗的灯。
窗户不曾关实，冷风携着月色灌进来，映出隐约人影。萧朔并未在榻上休息，立在屋角，正用盆里的清水净手。“琰王殿下。”
洪公公放下药盅，低声道：“那几个不长眼乱嚼舌头的奴才，已申斥过了……这些年宫里越发不像话。”“也不知是什么人，竟编出这些子虚乌有的话来传。”洪公公说着话，留神看他神色，“是我们管教的不严，您切莫往心里去。”“没什么可往心里去的。”
萧朔拿过布巾，擦了擦手：“他们说的，也不尽然便是子虚乌有。”“殿下又说赌气的话。”洪公公哭笑不得，“老仆在宫里伺候这么些年，您的心性，如何还不清楚？就是当年――”洪公公话头一顿，自知失言，将手中药盅放下：“总归，先帝临终前，最放心不下的晚辈……也就是云小侯爷和殿下了。”萧朔蹙了下眉，垂眸伫立良久，周身冷意稍淡了些许。
他擦净了手，将布巾放在一旁，又换了盆清水，重新将手浸进去。洪公公察言观色，稍稍松了口气：“您同云小侯爷说上话了？”萧朔垂眸：“说过了。”“那就好。”洪公公放心道，“您在殿上说的那些，不说皇上，老仆都险些被唬得信了……”“那些话。”萧朔眸色阴沉，冷声道，“也不尽然是子虚乌有。”洪公公愣了一刻，忽然反应过来：“云小侯爷当真受了拷打？！可是被送进御史台的时候？可御史台分明――”
洪公公迟疑半晌，又试探着问：“小侯爷如何……可还好么？”萧朔阖了眸，将手拿出来，又换了块布巾擦净。“您……”
洪公公看着他，心中终归难过，过去拦了拦：“老奴知道，您见了当今圣上，心中……不好受。”“可也得提醒您一句。”洪公公悄声道，“您查着的那些事，心中有数便是了，万不可拿来质询陛下。往事已矣，故人已逝，先帝端王若尚在世，定然只愿您无病无灾、平安喜乐……”萧朔神色漠然，垂眸看着眼前清水：“我知道。”洪公公怕他再没完没了濯洗下去，亲自端了水，出门倒净了，又拿了个暖炉回来。药已温得差不多，洪公公试了试，一并端过来：“殿下，这是静心宁气、养血归元的药，老奴看着太医熬的。您今日牵动心神，竟在殿前吐了血――”“喝什么药？”萧朔蹙眉，“不是你们想的那样。”洪公公怔了下，细看过他气色，松了口气：“那就好。”“您这些年都假作身子不好，年年请梁太医去府上。就是为了哪天小侯爷回来，能顺势叫梁太医替他调理这些年在外奔波的伤损亏空，不惹人耳目。”
洪公公笑吟吟道：“梁太医的医术精湛，如今小侯爷终于回来了，好好调理，定然能养好的。”萧朔不置可否，看了看那个暖炉，随手搁在一旁。“原以为云小侯爷这次回京，正巧能赶上您今年生辰的。”
洪公公在宫内，不尽然清楚内情，将药盅合上，叹了口气：“谁知天意弄人，偏偏您生辰那日，小侯爷叫侍卫司抓着了。那之后折腾月余，如今才好算到了府上……”侍卫司那些手段，洪公公只一想，都觉骨缝发凉：“定然受罪不轻，也该好好养养。”萧朔不打算多说话，他看了看才被皇上握着拍抚的手，还想再去洗，被洪公公侧身不着痕迹拦了回来。
萧朔看向窗外，眼底无声涌起些烦躁戾意。“您歇一歇，明日出宫便好了。”
洪公公扶着他坐下：“这是上好的药，用得都是进贡的药材，质性最是温平补益。既然您用不着，给云小侯爷带出去，也是好的。”萧朔正要叫人将药扔出去，闻言蹙了下眉：“他正用着药，药性可相冲？”“这是补药，专给皇上娘娘们用的，同什么都不相冲。”
洪公公笑道：“您若不放心，再叫梁太医看一看。若是外头，还寻不着这些好药材呢。”萧朔皱紧眉坐了一阵，没再开口，阖了眸倚在榻前。洪公公知道劝不了他躺下歇息，悄悄拿了条薄毯替萧朔盖上，正要去关窗，便听见萧朔沉声：“别关。”“您这不关窗户的毛病，都找了多少次风寒了。”
洪公公无奈失笑，替他将薄毯覆严实：“这是宫里。如今的情形，云小侯爷就算再艺高人胆大，又如何能进宫来跳窗户找您？关上也不妨事的。”“不必。”萧朔仍阖着眼，静了片刻才又道，“关了窗子，我心不实。”洪公公微怔，停下手上忙活看了看他，终归没再多劝，轻声：“是。”“有劳您了。”萧朔闭着眼，“去歇息吧。”洪公公看他半晌，轻叹了口气，将要说的话尽数咽回去，悄悄出了门。萧朔靠在窗前，盖着薄毯，眉峰渐渐蹙成死结。要在皇上面前做戏并不容易，他这几年自知没这个好涵养，从不进宫来惹得彼此相看两厌，今日却已不得不来。云琅到了他府上，就是扎在皇上心中致命的一根刺。
他要留住云琅，叫云琅在府上安安生生养伤、活蹦乱跳地气他，就不得不来这一趟。暮间时分一场做戏，已将心力耗去不少。宫中用的安神香也是上好的，月上中天，袅袅地牵人心神。
萧朔靠着窗户，胸口起伏几次，脑海中盘踞的仍是那个坐在龙椅之上的皇上含着泪走下来，握着他的手，说着“云琅被蒙骗裹挟，为保自己前程，不得已为之”的样子。为保前程……为保前程。云琅为保前程，把自己保得满门抄斩、不容于世，把自己保得隐匿五年一身病伤。
倒是这位当年慷慨激昂“拼上个贤王的爵位不要、定然要替皇兄雪冤”的六皇子，一路坦途，凭替皇兄翻案的功劳成了太子，先帝驾崩后，顺理成章成了九五之尊。萧朔阖了眼，压下心底滔天恨意。
今日殿前做戏，心力耗得太多。他眼下才稍许放松，安神香便乘虚而入，神思一时凝沉一时混沌。萧朔不自觉做了梦，侧了侧头，额间隐约渗出涔涔冷汗。……是两人少时跑马，被戎狄探子逼得坠崖的梦。在冰水里醒过来，他背着云琅，把人死死绑在背上，一路跌跌撞撞地往山上走。云琅没力气说话了，同他约好，不舒服便扯他的袖子。
萧朔怕他握不动，把袍袖裹在云琅手上，边走边搜肠刮肚地同他说话。平日里白看了那么多的书，真到了该讲的时候，竟然什么都想不起来。
萧朔不想叫他费力，却又怕他睡过去，只能漫无边际地想起什么说什么。说了半日，口干舌燥精疲力竭，才忽然察觉云琅已很久没了动静。云琅软软趴在他背上，凉得他彻骨生寒。他发着抖，不敢回头看，又不敢把人放下。萧朔陷在梦魇里，微微发着悸，肩背绷得死紧，却无论如何也挣不出来。他背着云琅，一路慢慢往前走，却走不到头。两人走着走着，竟渐渐已不再是少时模样。他不敢把人放下，小心地碰了碰枕在他颈间的云琅。
云琅彻底没了意识，不想叫他知道，还本能抿紧了唇。被他惊扰，跟着轻轻一晃，殷红血色溢出来，落在他身上袖间。萧朔恍惚立着，叫了一声。不见回应，云琅伏在他背上，软而冰冷，安静地同他耳鬓厮磨。……萧朔急喘着，死咬了牙关，拼命要从不知多少次找上门来的梦魇里挣出来。这场梦已缠了他五年。老主簿忧心忡忡，四处寻医问药，镇惊安神的药一副副吃下去，从来不见效用。
加上临入宫前云琅教他的、他亲口在御前说的，甚至……还比过去丰富了不少。萧朔被困死在地狱一般无尽血色的梦魇里，想起云小侯爷躺在榻上没心没肺的架势，都被气得没绷住笑了一声。夜深风寒，沿着窗缝向里灌进来，将他裹挟着，往更深的黑沉缓缓拖曳进去。萧朔胸口一时滚热一时冰冷，被狰狞痛楚翻绞着撕咬，心神反倒渐渐平静。倒也没什么不好。
云琅既然累了，一并沉下去也没什么不好。总归云小侯爷闹腾惯了，真沉进一片虚无里，若是没人作陪，定然要无聊得翻天覆地。萧朔肩背慢慢松缓下来，身上知觉一分分消褪，几乎要没入那一片安宁静谧的深黑里，忽然被人一把拽住。不及反应，一捧雪冰冰凉凉，半点没浪费地尽数糊在了他的脸上。萧朔：“……”拽着他的人丧心病狂，不等他缓过口气，又一捧雪结结实实照着脸拍下来。萧朔不及睁开眼睛，已凭着多年养成的习惯，抬手握住了来人手腕，顺势向窗外隔档，把一捧雪尽数泼在了窗外。