皇宫中悬灯如昼，十里荷塘，三秋桂子，桂花虽不似江南一地飘香，却又有中原之地的浓重意味，游淼知道今日之宴至关重要，不可说错一句话，也不可行错一步，暗自将少顷要说的话在心中盘算良久，直到马车进侧园内时，方心中忐忑下来。

“请探花郎。”一名太监恭恭敬敬，手执灯笼道。

游淼点点头，直到此刻，他仍有点做梦般的不真实感，自己这就点中一甲，成了探花这整整一天里，无数消息来得太快，接二连三的，令他一时仍未曾清醒过来。心里七上八下的，却都想着江南的家里，这时候乔珏多半是在赏月，与李治烽对月饮酒。

游淼叹了口气，神色有点黯然。

那太监手执灯笼在前引路，回头道“探花郎可有心事”

游淼自忖不可表现得太明显了，毕竟是来赴天子宴的，遂笑了笑问“今岁恩科状元郎不知是哪位”

“李丞相家的公子。”太监笑道，“榜眼乃是川蜀横山县人士。”

游淼缓缓点头，若有所思，太监将他引到御花园一隅僻静处，游淼看到太液池的亭子中有一人背对自己，负手而站，身旁还站了一名高大男子，似是武官。

武官正与那贵公子交谈，游淼一眼就认出了他们正是聂丹与赵超

“探花郎请。”太监引路到此处便退下了，游淼走下回廊，举步朝亭子里去，聂丹与赵超说话到一半，注意到游淼过来。

聂丹衣着仍是十分朴素，穿一身涤洗得略发白的深蓝色武袍，游淼笑着跃上亭内，说“三殿下”

游淼刚要与两人打招呼，“赵超”转过身，与游淼一个照面，却不是赵超，而是太子

游淼吓了一跳，忙恭敬行礼道“太子殿下。”

与聂丹交谈那人正是太子赵擢，一见游淼便笑逐颜开，说“探花郎，也有一段时日不见了。”说着朝游淼挤了挤眼。

游淼知道太子言中之意是指当初与李延等人去逛青楼一事，但这种话太子说得，自己是万万说不得的，只得不好意思一笑，尴尬道“殿下说笑了。”

聂丹又说“还是须得早日

回防驻守。”

太子沉吟半晌，缓缓道“我会朝父皇进言，聂将军尽可放心。”

聂丹点了点头，又意味深长地看了游淼一眼，抱拳告退。

聂丹走后，太子只是不说话，眼里带着笑意打量游淼，游淼又恢复了那云淡风轻的模样，站到一旁听他吩咐。虽说赵擢贵为太子，但游淼也知道自己的身份状元，榜眼，探花乃至今日赴宴的二甲登科进士，来日都将成为国家栋梁，换句话说，大家以后都要入朝为官的。

而以后的皇帝，就是赵擢了，彼此抬头不见低头见，某个意义上，太子也得对自己客客气气的。

游淼想了想，似是有话要说，太子却道“怎么见你闷闷不乐的”

“臣不敢。”游淼笑道，“今日消息来得太快，以致一时有点不知所措，惶恐了。”

太子展颜一笑，以手拍了拍游淼的肩，说“你的文章作得很好，父皇看了你的对策，昨夜在太和殿内坐了一夜不成眠，你师从孙舆孙参知”

游淼忙自谦让，说“臣在流州的时候，确实是跟随老师学读书。”

太子莞尔道“昔年给我启蒙的，也是孙老师。”

游淼眼睛一亮，诧道“殿下也被他被他”

“嗯。”太子笑着说，“被他教训过，还被教训得很惨，走，我带你逛逛皇宫，边走边说罢。”

游淼匆匆几瞥，不敢对着太子细看，只觉太子与赵超虽非一母所生，却还是有相似之处的，不同于赵超的直来直往，有话直说，与太子说话时，似是更舒服，也更自然。

果然天启帝立嫡宠爱太子不是没有原因。

太子一路上带着游淼穿过御花园，始终带着微笑，言谈间不失盎然风趣，游淼渐渐地也就放开了些，与他提及孙舆的一些往事，提到自己如何被孙舆教训，按着罚抄书，末了两人都忍不住唏嘘。

“孙参知是位好老师。”太子若有所思道，“小时候我恨他恨得他要死，现在再想起来，却是再碰不到像他那样的了。”

游淼莞尔点头，说“幸而臣是在十七岁时拜入老师门下，知道这个道理。”

太子又转身端详游淼，笑道“所以我一见你面，便觉有如旧识，果然

是老师教出来的”

游淼道“臣惶恐，臣见太子殿下，也觉熟悉呢。”

太子先是有点意外，继而明白了游淼话中意味，会心一笑，说“我与三弟确实有点像。”

游淼缓缓点头，太子带着他进了御花园，远处设了数席，大多数人都已就座，此刻看着太子带游淼过来，都是纷纷抬头看。李延最先起来，太子便示意众人坐下，笑着说“众位卿家久等了，父皇正在仁和殿内祭拜列祖，马上就来。”

余人纷纷点头，太子示意游淼入席，自己则走到另一桌，与老臣们坐下，言谈之间，无非都是说些年轻人的事。

游淼这一席上首空着，料想是皇帝的，李延坐了右手第一位，不与游淼眼神交汇，次席则是殿试榜眼，也是一身锦袍，人却皮肤粗糙，黑黝黝的，颇有风吹日晒之感。料想是西川贫苦人家出身。

下首则是一溜的二甲进士，礼部秦少男赫然也在列，朝游淼微微颔首，游淼行过礼径自入座，与榜眼有一句，没一句地闲聊。

双方互通了姓名，榜眼名唤陈庆，游淼问了几句，发现竟然也是名门之后虽然陈庆家中世代躬耕，却是陈抟老祖之后。游淼不由得肃然起敬，问了几句，却发现这榜眼说话甚奇怪，说是一副世外高人的模样罢，又不尽然，吞吞吐吐，结结巴巴。说他心系天下罢，所谈又全是黄老炼丹之事，简直令游淼啼笑皆非。

“今岁收成不好。”游淼感叹道，“从川蜀到流州扬州只怕又要闹饥荒了。”

“天地不仁以万物为刍狗。”陈庆说，“有时老天不会管你人间百态，譬如说一时这般，一时又那般生灵在老天眼里，也都是都是人与天合，死而无憾”

“是是。”游淼一脸虔诚受教，心里在骂这家伙的娘。

陈庆笑笑，又问李延“李兄以为如何”

“呵呵。”李延皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，连跟他废话的心情都欠奉，游淼一脸惨不忍睹，知道陈庆这厮定是投了天启帝的心意，谈及道家之术才金榜题名。

聊了几句，游淼也没怎么谈下去了，便与右手边的进士闲聊，那人倒是毕恭毕敬。片刻后，园内杂谈声一

静，所有人纷纷起身，天启帝来了。

天启帝今岁六十一，刚过花甲之年，平日醉心书画，近年来又不知得了哪个道士撺掇，开始在后宫炼丹求长生，戴着一顶金符道冠，一身绣龙的袍子，道士不像道士，皇帝不似皇帝，略说了几句场面话，便让群臣就坐。

“中秋佳节，各位爱卿请随意，尽兴便可。”天启帝赵懋和蔼可亲笑道。

宫女过来上菜，游淼忍不住多看了赵懋几眼，心想这就是皇帝自己也是第一次见到皇帝，看上去和太子、赵超都不像么似乎也有那么一点点像。

天启帝只与李延随口说了几句，却对陈庆的兴趣十分浓厚。

赵懋“我见你文章上所谈，得天之道，这些是谁教你的”

陈庆说“回禀陛下，乃是臣小时在家乡横山青峰上，跟随一位世外的道长所学。”

游淼耳畔听着皇帝与榜眼的对答，却是心不在焉，看到天启帝身边还有个空位，但那空位却迟迟没有人来。

是谁的位置游淼转头看另外两席，赵超没有来。这个位置多半是赵超的。

赵懋若有所思捋须，说“此人今年几岁”

陈庆恭敬道“回陛下，自臣离开横山时，师父已有一百三十一岁了。”

筵席上所有人同时动容，游淼忍不住问“世上还有人能活到这般高龄”

游淼倒是不疑陈庆，但这话听在数人耳中，便显出质疑之意了，陈庆说“少忧寡欲，顺应天道，无为而生自、自然能高、高寿。但活到几岁，活得如、如何，这也没甚么可攀比的。譬如说嗯，譬如说蜉蝣朝生暮死，也是天地间的苍生，难道就比不上龟鹤吗自然不会的。”

赵懋沉吟未几，笑道“有道理，这话又是得了道家真谛，活多少岁数，实则无需强求。你就是游淼”

游淼忙道“臣是，流州人士，游淼游子谦。”

赵懋想起来了，看看筵席左侧，国子监大学士，那老头缓缓点头，赵懋又问游淼道“朕看过你的家世本，你游家在江南，也是大户了。宫中的贡茶，都是碧雨山庄产的。”

游淼心道赵超怎么还不来罢了，既然问到，不如顺着朝下说。

游淼

道“臣自小离家，在京师念了几年书，后又回去，现已与父亲不和，被赶出了家门。”

“哦”赵懋笑道，“为人子弟，须得在父母膝前尽孝才是，我看你文章辞藻，倒是带着孙舆的一股锐气，他是老而弥辣，你是初生牛犊，心气高远不假，却略通大义，怎的会沦落到被父亲赶出来的地步”

游淼叹了口气，李延却笑道“陛下有所不知，游子谦昔年在京，也与臣在一处玩过几年，后来回家去，连嫡子之位险些都被夺了，多亏了他娘生前留下个山庄，一年产出才供得他读书花用，能回京来，实属不易呢。”

赵懋一听之下便即色变，说“怎么回事怎么连嫡子都能废游淼，你仔细说说，若有不平处，朕给你做主”

李延眼里带着笑意，示意游淼说就是，游淼暗道李延你这小子够狠，便拣了些事，与赵懋仔细说了，包括他爹娘，以及后来的那位长子大哥，以及沈园。最后说到父亲因母亲之由，素来不喜自己的事。

游淼笑道“还是只得靠自己了。”

赵懋听得微诧，转念一想，似乎被勾起了什么，长叹一声。

赵懋“一夜夫妻百日恩，你母好歹也是你父的结发妻子，怎能如此不顾恩情纵是父母交恶，你身为子女，又有什么错”