苏韧心想善哉善哉。他轻松笑言“想不到能在京与师傅您重逢，实是托社稷昌盛之福。”

圆然捻着佛珠，叨唠“阿弥陀佛”。他老人家俨然是世外高僧，不接苏韧话茬。

蔡述眼眸微动“二位像是县的老相识。见面多叙叙旧，又有何妨呢”

苏韧只一笑。圆然半闭着眼，念了句“善哉善哉”

苏韧向蔡述说“阁老您有所不知，圆然师傅一心研究梵学，不耐烦琐碎事。下官虽受师傅点拨过几次，但终究缺乏灵性，枉费了师傅心意。”

圆然摸摸头顶香疤，瞄了眼毒日头，叹“阿弥陀佛。”

蔡述略拱手对圆然说“昨夜有赖师傅等做法，姑老太太已然安稳了。师傅出家人，我等不好污染您耳根清净。我这就吩咐家人送您回寺。多谢辛苦”

圆然受之坦然，合掌对蔡述还礼，再对苏韧点点头，茫鞋一拨，飘然离去。

蔡述对苏韧道“嘉墨，你替我送送师傅。”

苏韧忙跟到后头，瞧老和尚影子暗笑老狐狸会看山水他在应天府山寺里分明是个话匣子，到了蔡府里却守口如瓶，且做足淡泊之相恐怕连小狐狸蔡述都嗅不出什么异味来。

蔡府仆人如影随形。圆然踏步绿荫，眼半睁半闭。

苏韧忽然开口“我方才想起丈人忌日快到了，阿香正愁京中没个相熟的人替老爹超度。可巧师傅上京，能否接您上门来完满了此事”

圆然道“你岳丈曾帮小庙打造佛龛，贫僧断然不推辞。贫僧上京，是为重修山门化缘。善哉善哉，各人有各人的难处。出家人只教大家量力而行，不必勉强”

苏韧望着老和尚的眼说“这才好我正借着山门，为老丈人捐功德师傅小心”

他扶圆然上车，老和尚暗拍了他手掌一下。苏韧会意师傅是要自己宽心。

他不慌不忙，与圆然约好超度日期，才送和尚走。

他回到蔡述书房，碰到蔡宠躬身退出来。那管家身上熏香，都掩盖不住血腥之气。

苏韧心中一动，见蔡述已穿了鞋，坐起来。

因他托着个水晶碟，益

发显出肤色鲜洁，不像尘世中人。

蔡述吐气，声清如冰泉，笑道“乖孩子，我知道这几天你饿着了，好吃么”

苏韧定睛蔡述豢养的那红头蜥蜴爬到蔡述手边，舌头一伸，吞下几丝透明状物。

蔡述问他“回来了那和尚是真人不露相，露相不真人呐。县小，却人才济济。”

苏韧心想自己是插门女婿，圆然是外来和尚，都不是人

他随口奉承道“在阁老这样真人面前，怎好露相呢”

蔡述似颇喜悦，喂着蜥蜴说“嘉墨，你知这盘中是什么”

苏韧仔细瞅后，认定是海蜇皮。

蔡述手指一掸，水珠落地，笑道“笨若是海蜇我问你这是稀世珍品，灵丹妙药。连我自己都不舍得吃，要留作明儿上贡的。”

苏韧又瞅，还看不出所以然，只好认输。

蔡述拢了几片晚香玉花瓣擦指头，才解惑道“这是我才让人烹制成的，足足要四五十道工序，一点马虎不得。嘉墨，还记得你我在吏部藏书楼相遇，我正在找书看么正是这本它和玉烛宝典齐名，如今已散佚了。这上面写青华仙册乃原始天尊所创秘籍，可延年益寿，令君王生而长治久安，死则羽化成仙。修行它之人，必须服用十八味宝货，方可完功。对寻常人，那是多少辈子都弄不成的。可对权贵，只不过多费些周折罢了为了眼前这味供品我找了多少日子得来全不费功夫，好笑”

“阁老意思是盘中物稀罕无比”

蔡述笑道“你明知故问。这盘中，不是海蜇皮，而是人犬皮。”

苏韧抽口冷气。蔡述好像被晚香玉味陶醉了，兀自道“你瞧，在水晶盘儿里，人犬皮丝儿多美”

苏韧点头“好稀罕物若阁老进献万岁，那是天下人的福泽”

蔡述忽而叹息道“还不成呢，我尚缺人当药引子。我想来想去，只有一个人最合适。”

苏韧听了一愣，旋即展颜“多谢阁老，想到下官。”

他断定蔡述决计不能杀了自己，但这药引子，要如何做法

蔡述不动声色，从书简里抽出一把寸长小刀，道“说是什么稀罕

物，那药引子却平常。只须从血气方刚的青年男子身上割块栗子大小的肉，便齐备了。”

苏韧听了，心里一松，原来是要掉快肉而已。

自己本就是个不怕疼的。当年在湖州，才不过丁点儿大的孩子，为了讨生活护着娘而遭地痞们欺负，被拔掉好几个指甲盖儿。蔡述要走了苏甜，早就割走一大块肉了，再给他些，又有何妨虽然蔡述分明就是“血气方刚”青年男子，但是贵人们看别人痛才是乐哪。蔡述来与他商量此等机密，可是见得亲厚

他顺手接过小刀，抿嘴笑道“下官明白。阁老日理万机，玉体关乎国家。请让区区代劳，敬上一份对万岁的忠心。只是，阁老书房清净无垢，下官怕脏了宝地，恳请您指块无关紧要的僻静处，再送我点府上不用的金疮药，下官去去就来”

蔡述眼神冰冷，像渔夫注视网中的鱼儿。

他轻声说“来就不必了，你径直回去，在家歇上几天。我要准备数日，才能进宫献药。嘉墨，你的口风紧，我放心，我不必像对蠢人那般多交待你。”

苏韧低头答应，无意间看到蔡述轻抚左臂。

难道他也想试试割肉的滋味他再要想，蔡宠已进来了。

苏韧出门即藏起刀锋，对蔡宠拱手。

他意态谦谦，蔡宠肃然，拱手相让，领他到了府中一处暗室。

苏韧环顾，忍不住笑，说“有劳大先生您，置办周到。啊，这是酒”

他褪下罩袍，坐长凳上，揽着酒瓮，掀开封皮。

蔡宠答“这陈年杜康是老阁老留下来的。你先喝吧，等你醉了再动手。我手下有分寸，会用最好的伤药。”

苏韧摇头“不用了手起刀落而已，我还能不信您人醉了不省事，可我得好好想想。”

蔡宠望着苏韧澄澄眼波，许是遥想当年那些少年风华，不禁叹息，问“敢问你想什么”

苏韧微笑“先想想怎么和老婆交待，再想想怎么对付宫里面差事，还要想怎么让眼前这件事周密了最后要想割哪里大先生不要割右臂吧，我不是左撇子。也不要割左臂，我怕和阁老重了。割大腿的话，不便行走，还是小腿好左腿，还是右腿

我听您的”

蔡宠吸了口气“左腿”

苏韧用手绢沾满酒，擦干净左腿，身子向靠背一仰，交出银刀“请”

年轻人平静的眼神，似令蔡宠感到乏力。他手指痉挛，尽快挥刀。

自鸣钟“咣当咣当”，把谭香敲得清醒了。

她问苏密“怎还不见你姐姐出来”

苏密转着清亮眸子，咬她耳朵“娘，我跑屋里看了。没姐姐，只有个哼哼叫的老巫婆。”

谭香咧嘴笑“啊呀”

她母子原是想见见养在蔡府内苏甜的，没成想被杨大娘领到蔡姑老太卧房里。杨大娘进去讨示下，好半天没影子。谭香一双眼盯着西洋落地钟的大钟摆。那玩意左摆一下，右摆一下，居然把她糊弄得瞌睡了。她心想西洋的东西真要不得，横竖是迷糊人骗钱的。

屋内响起老妇人的咳嗽声，苏密捂着嘴巴偷偷笑。

丫环打帘子，让杨大娘出来。杨大娘对谭香努嘴，请她上外头去说话。

到游廊，杨大娘道“姑老太太吃了药睡过去，我等她醒来好一番说，才替你讨到她恩准。”

谭香连声道谢，好奇问“大娘说我什么好话”

杨大娘笑说“无非是把你和万岁，大公主，沈状元拴一块儿说罢了。老太太病中精神不济，只有这些她才听得进去。万岁养的一只猫，名字都比寻常官员重几分，更何况你现坐在御书房里了姑老太太还吩咐我下回邀你来陪她坐坐谈谈。”

谭香不领情“吓，我会谈什么其实不用求她，我直接去瞧甜儿，孩子欢喜还来不及呢。”

杨大娘摆手“苏娘子，咱府里规矩大过天，万不能越权的。小姐有姑老太太，自是她的造化。像已故的贵妃，知书达理，仪态万千因此上她进宫得宠，养出皇子小祖宗来方才我没对你说，小姐随老太太染上风寒，这两天刚好些，你们别叫她累着了。”

谭香听了皱眉，心噗噗跳。苏密拉紧了娘的手，眼睛盯着面前紧闭两扇木门。

杨大娘叩开门，对管事仆妇们说“娘子来瞅小姐，蒙姑老太太许可的你们都到外边伺候吧”