罪”，今天的“不幸暴卒”则会成“罪有应得”。是了，不说，死也不说
忽然，门口咣当一声，有宦官一阵风似跑进来，带倒了玛瑙唾壶。
“小梅子该当何罪你竟敢坏规矩乱闯”范忠作色诘难。
小梅子委屈大发了“干爹，本就是万岁口谕让奴才去宫门迎候蔡阁老的啊蔡阁老他有军国大事，非要早点进来，奴才哪里可怠慢万岁既然歇息，柳夏他如何不守在门口，儿子我还当咦，这”他瞅着谭香，满面狐疑。
话音未尽，红帽乌纱的蔡述，已缓步进来。
他拱手道“老先生，臣蔡述有要事需面陈万岁。”
范忠耷拉眼皮说“万岁已入寝。阁老有何等大事先对老奴说吧。”
蔡述眼波微漾，语气幽幽“司礼监和内阁等于皇帝左膀右臂。然而老先生方才有个口误，说先于万岁述之虽是晚辈，却不免替您惶恐。”
范忠沉吟，亦拱手道“多谢阁老提醒，老奴逾越了。只是”
皇帝在内咳嗽“是叙之叙之进来”
“遵旨。”蔡述绕过谭香，掩鼻道“机要之地，妇人家怎还不退下”
谭香脸色发青，仿佛要捏碎茶杯“茶还没凉，谁许我退下你能越过万岁么”
皇帝在内又一阵咳嗽，语气温煦犹如长辈“谭香，你没有茶缘。既然首辅发了话，你出去罢了记得多做木工，好好陪皇子读书。”
范忠接着皇帝,在谭香耳边说“切忌多说闲话。”
谭香没想到，柳暗花明，居然逃过一劫，更没想到，她还是粘了蔡述的光。
皇帝喜怒无常，也许等会儿改主意呢。她如蒙大赦般磕头谢恩。
蔡述冷冷笑“夫人走时，莫忘了留下御杯。”
谭香这才发现，自己还紧紧掐着瓷杯，她忙脱手，急匆匆退出。
小梅子跟着她，迎面遇到柳夏抱着个水壶闪出来。柳夏面上掠过一丝惊喜，听小梅子骂“你是瘸腿，还是缺心眼，怎不守在门口待干爹料理停当小心他再打折你的腿”
柳夏回嘴“我我给万岁提开水，也有错谁像您尽会攀高枝找肥差呢”
他和谭香交换了眼色，各奔东西。
小
梅子伴着谭香，轻轻巧巧笑“娘子，上次你进宫，说是蔡阁老内人，从小认识，我还不信呢。这回我看你俩，倒真信了，你和他好像是有点什么事怪不得你相公和你一路当红”
谭香满头汗，遇到冷风吹，打个喷嚏“呸，公公你胡说，当心口里长疮蔡某人和我乃是天上与人间，能有啥意思啊”
小梅子撇嘴“唉，我不过说说，娘子还能少根毫毛了天上人间，其实并不远，要不怎会有牛郎织女不过，娘子你头上大概有颗扫把星，上回你进宫，烧大火。这回你进宫，得，大地震了”
“地震这是蔡述所说的军国大事你怎么知道”
小梅子卖弄“我是干什么长大的方才我在内阁就听见了，陕甘地震，西边死了不知几多人，塌了百万屋呢。娘子与我相识，少不了有内幕消息。”
谭香啧啧想，灾民真够凄惨本朝地大，灾难也多。自己从前在，年年都见灾民乞讨要当好父母官，太不容易
不过，我已有了柳兄弟要你这个奸梅子做甚
她两次出入龙潭，侥幸得全，已懂宫里水太深，现在开始，对人人事事都马虎不得，便作笑容道“是，今后请公公照顾我。我这人最知恩图报，不会赖一点人情帐的。”
小梅子一笑“好，你前面三尺雪里，埋了块石头。小心脚下”
谭香拍巴掌“乖乖你连这个都知道”
“当然。”
谭香转了个身“那请问这里离我相公所在的工棚有多少步呢”
小梅子“啊”了一声，被问住了。
谭香杏眼闪烁“不如我们数数看”
苏韧最近有点心神不宁。
关于沈明的秘密，毫无进展。而他最关心的，还是眼前的事。天寒地冻，大料不足，工期眼看着赶不上。哪怕现在内阁检视网开一面，明年春天的例行年报不可能过关。他本来预料沈明会给他将近一半的木料，但过了个把月，连三分之一都不到。苏韧知道，对沈明这种心如铁石的巨贾，怎么求都不会有效果。而且，官场上人对“商”总是要端几分架子。不然，会被视作人格低下，今后在官僚圈子里受到歧视
他已丢了木拐杖，换了根竹杖支撑。气温骤降，不少工匠依然要袒胸露臂。苏韧便也不裹毛皮不穿披风，只套大一号的棉袍官服。他在南方长大，不耐北方严寒，可想到手头正捧着金饭碗，浑身都是劲儿。一天到晚，他带着竹杖，不停在工地各处走动。大伙看头儿如此辛勤，自然不好意思躲寒风，都要找点事情做做。其实，苏韧是怕久坐血流不畅，再生冻疮。
他自费买了不少生姜，藏在监工棚里，再到集市去批了几麻袋便宜的红糖。这倒不光给自己防风寒，逮着机会，他非给工匠兵士同僚们冲姜茶喝。人家先暖了身，再看他那笑脸，又暖了心。所以即便外头传说纷纭，工地上始终上下齐心。
今天难得苏韧想给自己单独泡次茶，偏偏发现老婆亲临，正坐在工棚里。
苏韧不及张口，谭香已扑入他怀中，凉呼呼手掌挂着他的脖子。
苏韧端详她的脸，只是半大孩子，杏眼里雾蒙蒙的。
他知道发生了什么，故意玩笑道“哟，香榧子好不容易来一回，怎这样脸色是不是被宫里恶狗追了怕什么，相公替你出气去”
谭香猛摇头“大半日不见你，怪想的。”
她手磨蹭苏韧耳朵，长舒口气。苏韧搂着她，竹杖斜伸，把工棚帘子挑下来。
他为老婆泡碗姜茶。谭香捂着碗“阿墨，我去见万岁了，因此才能来这里弯一回。我早就想看看你怎么做事。刚才，我远远瞧着你，纳闷你为啥老是高高兴兴的。世上哪来那么多顺心”
苏韧真心答“有份差事养家糊口，还不值得开心凡有差事的人，切忌在家外头摆脸色，必须要高高兴兴。再说，领头的喜怒哀乐，影响全员心情。我纵然是手下只有一个兵的小头目，也一定要显得高兴。惟有如此，才让人肯心甘情愿跟我做事。”
谭香眼珠转“怪不得皇上蚌壳他们很少变脸，原来这就叫皇帝腔，官腔可他们那种人要变了脸，连天也要变了”
“万岁见你什么事”
谭香无论如何都死守皇帝发病那一折，只咬着苏韧耳朵，说了自己被提名当宝宝保姆云云。苏韧追问“啊你怎么答”
“我说考虑考
虑。阿墨，你愿意我以后进宫去陪宝宝么”她盯着苏韧。
苏韧不假思索“我不愿意。我俩在一起，酸甜苦辣都好有个照应。宫里的人心和蜘蛛网似的，你要进去，我到天涯海角都不能安心。你拖着最好，实在不行就托病这样的差事，自然有人走后门要做。上面哪怕当时觉得你不识抬举，不久便会把你忘了。看来，万岁是定了以后要立宝宝呢”
“是啊，不立亲身儿子，还能立谁”谭香说。
苏韧暗想果然，皇帝是位好木匠。木匠要因材制宜，更须知朽木不可雕。在继承人问题上，皇帝感情无法左右一切。沈凝作为沈明之子，已世人皆知。他的性情，又已清高不合群，如果硬要把他迎回宫中，入继大统，势必引起朝野上下的滔天舆论，动摇皇家正统的根基。无论沈明能编出何等离奇的故事，让皇帝相信沈凝是自己失散的孩子，沈凝注定就是个臣子。现在，皇帝提拔他当状元，点名他当皇帝师傅，那金光灿烂的履历，都是为他将来入阁为辅臣做准备吧一个儿子登基，一个儿子辅佐，皇帝的算盘精明的很。只不过到那时，蔡述哪肯拱手让出宰相宝座呢腥风血雨在所难免。哎，人家的血脉里都闪着金光，而自己呢，横竖耐心地爬升
谭香把西边大地震的事情，一五一十告诉了丈夫。
苏韧惊诧，旋即想到地震过后哀鸿遍野，百万灾民流离失所，急需木材建造屋子。清流必定会上书，请求朝廷下拨救灾款项，同时暂停新宫营造。如皇帝下令暂停施工，等于给他找到了借口。倘若皇帝一意孤行，那么自己设法完工，就更令上面另眼相看，知道他才是尽忠职守而不多话的可用之“官”。
他把碗拿过来，自己喝一口，说“阿香你了不得，竟然比我们这些人知道还要快。其实男人走动内外都太显眼，而你们女人裙带网倒不引人注目，洒得开。以后，相公我在官场上行走，少不了要你替我张罗招待，打探消息。”
谭香拍了拍他手“我能帮你则帮。可是，以后有重要的事，你不许瞒着我。阿墨，近来我听了不少从前人的故事，想人与人斗心机斗狠毒，逞一
时快乐，却终究离开心越来越远。与其刨根问底，咱不如看开了，比一比将来谁子孙昌盛，晚年幸福。好了我该去接苏密了，我等你回家吃饭”
苏韧送老婆走后，回味她话中滋味，不禁苦笑。
京城的生活，虽然繁华，但有些催人老，连阿香都被逼得长大了。
雪霁后的天空泛着豆青，亮堂不少。他抽口气，继续巡场。
天刚擦黑，苏韧便出禁城。他恍恍惚惚，惦记着谭香。
一回神，马车夫喝住马，光秃秃脑袋伸进了车厢，正是老和尚圆然。
苏韧好笑“师傅，出家人也突袭”
圆然肃然曰“善哉，老纳头上冻得慌，苏施主容我上车讲可否”
他上车坐定，拖长声音问“阿墨，你最近怎不找师傅帮你开解开解呢”
“师傅您要写书。我这里都是俗事，总不能事事求您分担。”
圆然笑道“自从你到香山来过节，半夜里跌死个人后，你心烦了吧阿墨，你不跟我说，不代表师傅不知道。师傅不问你，也不说明我不会帮你。”
苏韧愣了愣“师傅，您要帮我什么”
圆然说“我知你正好奇一个人，我也好奇他许久沈明。这几日我故意与他接近，居然谈话之中，抓住了他的要害。他既曾向我调查你的底细，怎肯善罢甘休我早说了无毒不丈夫。与其让他占上风，不如我们先下手为强。我今晚临时住在西街太学的静思堂中，你随我去吃些素面，我再告诉你。”
苏韧双眼放光，叹圆然道行高深。若旧朝不亡国，圆然该是混世魔王大奸臣了吧他已看穿，自己何必掩饰听听师傅高见，说不定收获颇丰。
可如果现在随师傅去，恐怕回家要到深夜他一转念“师傅，阿香正等我吃饭不如我去家里安顿好，再来与您长谈。”
圆然欣然道“好。西街近在咫尺，老衲步行即可。”
他旋即下车，步入车流之中。苏韧心里一动，轻唤“师傅当心”
圆然扬扬手，大踏步去了。
苏韧准时回家，谭香欢欣自不必说，夫妇俩灯下小酌。
苏密因为偶尔去沈家，玩得累了，直睡到大人快吃完，才爬到谭香的怀里，，，，