您的祖上中山王劳苦功高，爱民如子，将百万之兵，不曾妄杀一人，因此才有了这钟鸣鼎食之家。几代皇帝亲自题匾，礼重之心，何其良苦天下的勋贵，俱以魏国公府马首是瞻。想当年，江南大旱大涝，万岁拨乱反正，应天府都不曾乱。为何因为有第一功臣家徐家在。而今举国太平，应天府却不断。追根朔源，难道不是魏国公家余威不在，无法镇住此方水土您坐享富贵，旁观民不聊生，以为事不关己。殊不知花不开果不结，枝叶芜杂，别人忘不了要追根述源的。论起本朝在应天府根基，舍国公爷为谁”

他这一席话，说得铿锵。徐祖彦骇然语塞，而苏韧纹丝不动。

这时，黑云翻滚，雷鸣电闪，风扫落花，堂内骤升寒意。

卷帘深处，有一女人“呀”得惊呼，伸出手扯住了扬起的帷幕。

徐祖彦闻声警醒，眼神掠过些许狼狈。

苏韧不露声色，心中想这徐祖彦一把年纪，在这种场合，居然留着女人听壁角

纵然富贵之人，青年时纵情声色，尚可推说风流雅事。到老了，还耽于宠溺，堪称晚节不保。

徐祖彦理了理深衣皱褶，愠怒道“苏大人未免言重了谁要追根朔源我都问心无愧。”

雷声隆隆，苏韧语气冰冷“下官身世如浮萍，自然挖

不来别人的根基。但国公爷是否想过，为何在此时此刻，有了下官这样一个人物，敢在您面前直言不讳您如糊涂了，请细看下官身后这柄宝剑。有此剑在，我不过是个剑匣子罢了。”

徐祖彦将信将疑，绕到苏韧背后，低头查看范青怀中宝剑。

范青瞧一眼苏韧。苏韧点头，少年会意，双手奉剑于魏国公。

宝剑出鞘，剑身雪亮，刻着八字铭文，恰一道闪电划过，字字耀眼。

徐祖彦倏然变色。也难怪他。那八个字，苏韧早已经烂熟于胸。

“金石不渝，执一用剑。”

今上名鋆jun。执一，正是他为皇子时的字。外头并非人人知道，魏国公是必定知晓的。

苏韧斜眼旁观，心中竟涌出快意素日傲睨万物的魏国公，也不过个进退失据的老男人。

弘清大师兄说世上皆有因果。当倪大同赠给苏韧宝剑之时，苏韧并不知道会有这一幕。

可当苏韧“尽人事，听天命”到了这雷电交加的瞬间，他极坦然。一切，都是顺利而成章。

苏韧在少年时，几乎是见不得光的卑微。往上爬那条路，他认得清楚，须臾不敢糊涂。

在这黑暗的阶梯顶端，只能有一个日头。无论何种光芒，都不能与日光抗衡。

天下以皇帝为至尊。至尊的意志当前，无论蝼蚁百姓还是权贵鼎臣，唯有服从一条路是理。

他今天来徐公府，本就打算破釜沉舟，放胆一试，并没有准备多半句废话。

虽说他是狐假虎威。可假如魏国公面对此剑，还不生出敬畏之意

苏韧已经暗暗决定，一不做二不休，自己将会借题发挥，向皇帝密奏徐氏谋反，以灭其族

徐祖彦持剑踌躇，望向范青问“这小哥儿面貌不俗，莫非是宫中之人”

范青到此时方开口道“禀国公爷，晚辈姓范名青，家父范忠他算得是宫中人。”

霹雳炸响数声，大雨如万箭齐发，和着狂风，咆哮而至。徐祖彦手指僵硬，缓缓送剑回鞘。

剑刃一收，阴暗的画堂内，苏韧的白净面皮，范青的青黑眸子，隐隐泛光。

徐祖彦注视他们，长吁一口气“圣上之意，我明白了。我本当宣力守正，以报皇恩。”

苏韧袖子抵着椅背，曼声说“国公爷，万岁保全功臣之心，古来罕有。府内缺粮，黑市暴涨，若万岁发一道上谕然而，您只见了此剑。下官请您同舟共济，过了这阵风雨，徐公府还是徐公府，任谁也动摇不得。”

他话说到这里，便是尽头。接下来如何办，理应象是对方主动，而不该全出自他苏韧的意思。

他明白，哪怕手握有尚方宝剑，真是要同舟共济，万不可盛气临人。

何况徐家是名门显贵，总好个面子。魏国公生于锦绣丛中，多半任性。

徐祖彦若真负气要拧着来，又得他苏韧多花多少工夫

果然，苏韧语气一缓，徐祖彦顺水推舟，谈起自家积粮，言及黑市，他蓦地叹息一声，帘内冒出细碎声响。

徐祖彦盼顾左右，吐出两字“上茶。”

一个少妇端着茶盘，姗姗而来。她着件鹅黄扣身衫子，不施粉黛，鬓边仅簪着栀子花。

徐祖彦添上句“此是内人孟氏。”

苏韧心想嗯，这是市井常说他那须臾不离左右的如夫人了。

苏韧虽年轻，对声色向来没大兴致。外头的女人，无论老少丑妍，他都不会多花半分精神。

可是，对于这徐家的如夫人，他倒多加了份心。

只因他是个适可而止，见好就收的人。

从小吏到府尹，从帝京回南京，这种心性变不了。

今日，他已唬住了魏国公，目的已足。

人与人交锋，占尽了上风，都是虚的，有什么意思

在别人家的爱妾面前，他存心是要给魏国公挽回面子。

所以，他偏离了椅背，诚敬道“多谢徐夫人。”

此言一出，孟姬登时面生光彩，徐祖彦垂手轻咳，目光则转为柔和。

国朝尚礼。国公夫人，乃一品命妇。而这位孟姬，无论如何专宠，都称不得夫人的。

苏韧作为朝廷命官，如何不知可这种小节，他认为不必拘泥，送个人情给魏国公何妨

孟姬对苏韧万福“苏大人是父母官，当明朝秋毫。外头乱嚼舌根子说妾身俩兄弟贩卖粮米，阿是笑话妾身在府里，金山银山都有，娘家人什么没见过非要那种昧心钱”

苏韧听了，连连点头。

徐祖彦咳得面皮发红

，孟姬将茶碗盖呯的丢在他面前，喋喋不休“素日家里私库，都是三哥母子掌管。妾身每日辛勤，没落半个好字，平白让人构陷去苏大人，您评个理来”

苏韧温言道“徐夫人，清官难断家务事。何况国公爷身负人望，自有丘壑，不容下官置评。”

他左一个“徐夫人”，右一声“下官”，孟姬不好再发作，帐幕里忽然滚出个着丝衣的小男孩。

小童两三岁，想必刚睡醒了，呀呀喊着阿爹阿娘。

孟姬一把揽住男孩。徐祖彦说“苏大人，这是我的幼子。”

苏韧对别人生的小孩子，一直提不起劲来。可他深知要拉拢人心，孩子是必须赞的。

他牵着小孩，笑不唧儿说“小公子好周正模样。蓝田出玉，名不虚传。”

孟姬得意。徐小公子望着苏韧的慈眉秀目，咧开了嘴，放心任这红袍叔叔抓着手。

徐祖彦何等身份，此番对着一介府尹，先是愤怒再受恐吓，失魂落魄又逢惠风和畅。

他真喜也不是，伤也不是，端着的架子放不下来，神色颇为尴尬，仿佛心乱如麻。

苏韧推了请饭，适时告辞，待魏国公送他和范青出堂，他看似闲闲地送上最后一句话“国公爷，下官此次在江南，多蒙您的照顾。今日在中山王陵，我也探访了碑亭，萱草花雨中盛开，令人感动。回京之后，苏韧一定表奏您的功劳。万岁以孝治天下。您生母与您父亲合葬之事，也许是指日可待。”

徐祖彦蓦然止步。他头上，雨后的夜幕，澄清如洗。他眼前，苏韧的表情，实在真挚。

良久，徐祖彦俯身，握住了苏韧的手，低声道“苏韧你放心。有君此言，我必助君。”

苏韧心中一轻，知道这回自己已是“探骊得珠”。

攻心之术，本是软硬兼施。

即便软硬都圈不中，切中其要害，则一击得手。

下

回到应天府衙，一行人皆饥肠辘辘。谁知马车才进府衙，马厩里乱作一团。

苏韧尚未开口，范青已翻身下马，横眉道“什么东西在此吵嚷”

他话音刚落，有人劈面丢过一把草料，大喝道“是你爷爷”

范青本锦衣玉食，惯在家颐气指使，此刻又累又饿

，满头脸草屑，不由火冒三丈。

他回头看苏韧，厉声到“苏大人到了，这厮还敢造次”

那青年差役打扮，是个长脚，想是喝醉了，说话有点大舌头“哈哈，那不就是苏苏嘉墨么在咱们六县里，谁不知道他一个馒头分两顿吃，一个钱儿拆两半使。好攀上高枝了。在爷爷面前，充的哪门子大人”

苏韧光是看着，神定气闲，并不着恼。

旁有老衙役诉说:这人乃县捕役，今日来府衙办事，因与人拌嘴，故借酒盖脸闹腾起来。

苏韧尚未开口，范青指挥一班衙役道“绑起来灌他马尿，波他冷水，看他还敢放肆”

苏韧只当没听见，携范青到后园。他擦了头面，才吩咐官奴道“让厨房不必备我这儿饭菜了。对了马厩里那位清醒了给他送碗绿豆汤去还有”

交待完毕，他叫上范青，二人同出应天府衙，到了邻近街上一家回回人开的馆子。

馆子不大，洁净可人。回回人勤俭，因市井萧条，只点了盏油灯，苏韧挑了暗处坐了。

他点了盆牛脯，水芹。等堂倌走了，他轻轻对范青说“青弟，你是北人口味重，江南吃得清淡，苦了你。此是咱县籍回回开的店，我是特为请你来的。”

范青凝神片刻“苏大哥，马厩里那人你真认识么”

苏韧莞尔道“县不过一条大街。几年前，他与我俱是县太爷麾下，你说认得不认得”

“那我”

“无妨。给他个教训很好。这人名叫江鲁，专司县内捕役。他还有个哥哥江齐，似在应天府刑房内当差。虽说籍贯是山东人士，他兄弟却在县里长大。此人心直口快，只是贪杯。他曾照拂过我娘子开的偶人店，对我算得义气。江鲁乃可用之人，不是有典故“疯子”么人脾气大是出名的，你尚未曾见识呢。”

范青抚摸玉佩道“我是一时气急。据说人无嗜好，不可以深交，以其无深情也。苏大哥，你打算带上他去溧水县么”

“呃”苏韧看跑堂布菜，将筷子递给范青道“他一闹，那么多眼睛瞧着呢。我连你都不带，怎么会带，，，