上

苏韧带着范青，轻车简从，直奔南京郊外。话说那魏国公家号称“东南第一家”，在金陵城内外皆治府邸。这一代魏国公，因生于承平之世，所以喜常年小隐在紫金山南麓的徐府园林。

车行到山侧，天色昏暗，终于降下倾盆大雨。

苏韧毫不慌忙，对范青道“正好，咱们顺道拜祭中山王陵。”

范青睁圆了眼“不去徐府么怎去他先人墓啦”

说话工夫，马车已驰入王陵神道，苏韧拉开车帘，正对一块巍巍然的中山王神道碑。

车夫喝止了马，苏韧自己取过衙役替他撑着的油布伞，道“青弟，咱们南人不如北人豪爽直白。应天府里，一从来不是一，二也从来不是二。既然去访魏国公，哪有过其祖宗居处而不入的道理”

苏韧只叫范青跟着。二人踩着汉白玉石道，穿过雨幕，走到享殿。

苏韧不顾鞋履湿透，向守灵老军要了三支清香，默念一番，向中山先王灵位行了扣拜之礼。

礼毕，苏韧沉思片刻，范青回眺殿外道:“一霎时间，好大的雨啊。”

苏韧笑说“江南夏季常有阵雨。别看声势大，却撑不长久。”

那老军诧异有此二后生到访，一问才知苏韧是父母官，忙端来火盆。

苏韧道了谢，与老军一两银子吃酒。他教范青坐在蒲团，自己耐心把四只鞋子烤干。

范青道“中山王长眠之地煞是幽雅。可惜雨大又有事在身，我尚不知这山中景致究竟如何。”

老军在旁颤声道“享殿后不远，有座牌楼。小爷若有愿一登，此山景色尽入眼中。”

范青望向苏韧，满是恳求之意。苏韧本心事重重，哪有登高远眺的兴致

但他只是摇头微笑，垂下了眼皮，先将自己未干透的云头履穿上了。

牌楼掩映在青松翠柏之中。果然如老军所言，二人登在楼上，可望钟山。

这一刻，大雨渺渺，风声猎猎，溟溟碧色的山林中，时有野鸟投巢。

天暗如晦，苏韧不经意间，想起了那黎明前的紫禁城大殿。

庙堂盛大，他记忆犹新，而眼前龙盘虎踞，更是穷尽造化。

蓦然间，苏韧心潮澎湃，浑然忘我。这莫名的悸动，令他不禁张皇起来。

他忙掉头，转向王陵的那一面。

“这样的天下，如此的河山，我们怎可能没有粮”他暗自感慨。

他想几个民贼，便已搞得应天府焦头烂额。万一将来寇虏来袭，朝廷将如何自处

然而，这实在出乎他苏韧一个“小人”的胸襟，因此他告诫自己适可而止，不要多想。

这时，范青随他将目光投向王陵西边，指着那边一墓亭道，问“苏大哥，那是”

原来在西配殿旁，有座墓亭，墓亭四周开满了萱草花。虽风吹雨打，但花色仍温暖如焰心。

魏国公是本地权贵之首，轶事流传在江苏民间，连苏韧这个女婿都耳熟能详。

苏韧解释道“乃是当今魏国公的生母。徐祖彦是庶子，生母卑微早亡，本轮不上他嗣位。今上称帝后，其嫡兄暴卒无子，才让他捡了这份家业。他极欲开圹将生母与父王合葬。但当时钦天监告天象不利于正宫，万岁又多次重申嫡庶有别，所以，他没有敢于上表，只将其母迁葬于此亭之中。南方人有句话万宝全书还缺只角儿。以魏国公之得意，亦有伤心处。”

范青点头，苏韧见这一轮雨势已住，便关照说“青弟，我们启程吧。等会儿到他府中，你只捧住那柄宝剑，跟在我后边。他不问你，你一个字都不要讲。”

范青入得南来，眼花缭乱，被山风一吹，更是眩晕，乖乖答应“晓得了。”

魏国公府的入口，非同寻常，乃一座巨大的山门。

苏韧到时，暴雨已歇。徐府得了消息，大管家青袍银带，彬彬有礼迎候。

阳光一线，照入遍野梅林。苏韧抬头，山门上乌金题字，赫然“汗马功劳”四个斗大的字。

那字体大气是真大气，朴拙也是真朴拙。

管家低声说“苏大人初次来访。本朝开国皇帝是先题了这座山门，再有了咱国公府。”

苏韧默然。他此来不善，对那四个大字，不得不承认，此家祖上乃是开国元勋。

徐家备下两顶软轿，管家笑道“苏大人，国公府自有规矩，暂委屈府内衙役全在此歇脚。”

苏韧还以一笑

“好说。只捧剑黑袍小哥儿，与本官身负公务，一定要同行。”

管家眼光剜过范青，对少年点头说“既如此，在下这顶轿子可让与小哥儿坐”

范青看苏韧，苏韧抿嘴笑道“盛情难却。”

山路蜿蜒，虽轿夫健步如飞，但到半山那鳞次栉比的屋栋时，苏韧身上又捂出身薄汗。

他耳边闷雷如鼓，看来，第二场雨，谁也躲不过去。

有人吆喝“应天府苏大人到。”

一声接一声，声声向内传去。

马蹄声逼近，管家追了上来，他下马说“苏大人，过这道门，便是内院了。”

第二座门上的金字题匾，笔法遒劲，题得是“万古长春”。

管家耳语道“这是成祖爷的赐匾。”

苏韧眯缝了眼睛，低头跨过门槛。

范青要过，管家却伸手拦住他，发作道“小兄弟，御笔悬你头上。咱们府上并未犯事儿。如今你白日捧剑，进到内院，恐怕不吉利，即便你浑身是胆，也要看你闯得哪一家不是”

苏韧闻声回顾，一言不发。他想范青若过不了这个门槛，便是“虎父犬子”了。

范青不出声，从怀里掏出块金牌，径直往管家怀里一丢。

管家接住看的当口。范青左手扯下摆，右手握剑跃过了门槛。眨眼功夫，他稳稳捧住短剑。

少年对管家稍欠身，站在苏韧身后。苏韧认出那正是皇帝赐极少数亲信的“出入紫禁”令牌。

他想此牌如何得来，不可得知。但以范青的家世，有何不可能

人，本无高下，就是讲个眼界。看来，魏国公府在京城来的范青眼里，并不大到哪里去。

古墓里那老江湖说得还不错:有时，自诩为富贵的人，不加收敛，只是个笑话罢了。

管家想必揣摩过了深浅，从此噤声，只管带路。

徐公府园林，并不像外传那般金壁荧煌，却显得雅致有野趣。粉墙斑驳，苍苔横生，褪色花窗，铜锈构件，无不古旧。

观鹤之草亭，听琴之茅庐，花圃之柴扉，应有尽有，更出新意。

阵雨间，天本昏暗，蓊郁的深宅大院，反衬得苏韧比素日里愈加脸嫩气稚。

偏他身后跟着一个半大孩子。竟让人错觉他们只是扮上去演

戏，不可当真的。

管家的脚步声，苏韧听得清楚，范青的呼吸，他更是听得仔细。

他走得端正，脸上静谧，只一双眼直视前方，不屈不折，如炭火炎炎。

终于，到一座卷棚歇山顶的画堂，管家道了句“请坐，国公爷片刻出见。小爷，金牌奉还。”

此处，苏韧再见巨大匾额。“积善之家”，字字写得秀逸细密，正是今上的手笔。

画堂无梁，以黄桧造就，暗香盈积。虽外界闷热，里头是清凉世界，可惜不够亮堂。

苏韧面色淡然，坐在左首客位，范青见状，默默捧剑站在椅子背后，活像尊小韦陀。

侧厢隐约有水声，还有妇人细语。不多时，一队罗衣宝髻的侍女翩然而出。

她们不是来给客人奉茶，而是端着汗巾，宝镜，澡豆，面脂等物，鱼贯而出。

苏韧这才明白魏国公是刚沐浴完毕。

见客之前，先行熏沐。此举可以说国公是怠慢客人，也可以说是遵循古礼。

范青与苏韧对视一眼，一声不出。

环佩叮咚，帷幕后露出一双洁白纤手，藏在后面的人，影子投在地上，甚是娉婷。

苏韧目不斜视，再坐了片刻，魏国公徐祖彦才踱步出来。

这贵家领袖年过半百，着朱字深衣，副巾披头，道貌凛然。

苏韧站起，长揖而已。范青捧着剑，索性动也不动。

徐祖彦打量苏韧，从容问“暴雨天气，府尹大人从何而来如何不巧，先湿了鞋”

苏韧不慌不忙道“下官从中山王陵而来。”

徐祖彦脸色一滞，自坐在右首说“苏大人是少年得志。您的名讳，究竟是壁立千仞的仞，还是攻坚则韧的韧无论是哪个字，终究带着刀光，似不太妥当。”

苏韧说“国公爷，下官的韧，只是柔韧的韧。说起缘故，因家父乃是村里塾师。他读了一辈子的圣贤经，认为若能韦编三绝，则万事可迎刃而解。”

徐祖彦一哂，摩着自己新修指甲道“先贤有云仁者无敌。本府目下兵戎相见，徒增烦恼罢了。事事乱作一团，换任何一个官儿来，恐怕都不可能会迎刃而解。”

苏韧微笑“唔，仁者无敌。下官粗浅，请教国公爷，

当今天下，谁称仁者包围溧水的数万王师，既奉旨剿贼，难道当不起一个仁字”

徐祖彦眉头一皱，盯着苏韧无语，神情不悦至极。

苏韧犹留有一丝笑“依下官看，应天府的乱，不是不能治，只是刀口未用在地方而已。”

徐祖彦问“苏大人，此话何意”

苏韧收了笑容，直视魏国公说“之所以兵戎相见，是因为有了民变。百姓是应天府的水，下官等是水上舟。水能覆舟，也能载舟。然而，当今的局面，错不全在舟，也不全在水，而是应天府坏了一道闸。

下官今日前去拜祭中山王陵，深感建国时分封功臣，乃先帝圣明之举。国朝封功，武臣号宣力，文臣号守正。试想在全国各府，如所封的勋爵们如先人一般竭忠尽智，坚守正义，地方官哪敢于胡闹，百姓又何至于绝望